– Как стала… – задумалась, как лучше всего преподнести информацию сестре. – Скажем так, когда обучалась на пятом курсе, я оказалась жертвой влюбленного темного духа, находящегося в теле моего однокурсника. Тогда Рэйн спас меня и отвел в Орден…

Далее последовало повествование моей разнообразной и насыщенной событиями карьеры мага Ордена Магических стражей. Рассказала Кэтрин все, с самого начала и до конца. Добрых два часа излагала. Даже подустать успела.

– Ну и сюжет! – не переставала восторгаться Кэт. – Вот так живешь себе за тридевять земель от сестры и не знаешь, насколько насыщенной и интересной может быть ее жизнь. – Сестренка подмигнула.

– О да, насыщенная у меня жизнь, не то слово. Уже так событиями переполнилась, что скоро лопнет, – рассмеялась я.

Кэт меня поддержала – засмеялась в ответ.

– Надеюсь, Его Королевское Величество через пару комнат не слышит наше веселье, – прошептала я, успокоившись.

– А без разницы, – махнула рукой Кэтрин. – Хоть бы и слышит. Так ему и надо! Смех вообще-то продлевает жизнь. – Девушка задумалась над последними словами. – И не важно, что это про свой собственный, а не про чужой смех говорится.

А я вспомнила про Алекс.

– А Алекса почему не пришла с тобой?

Кэтрин тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Она Тиана мучает. И всех окружающих людей тоже. Стреляет без устали, даже в комнате. А мы все слушаем звуки ее пальбы.

– Ого, вот это новости! – выдохнула, поражаясь подобному рвению и энтузиазму.

– Угу. Как получила огнестрел, так успокоиться и не может. Хочет на следующей схватке быть в форме.

– Весело у вас там, – улыбнулась сестре, а в душе все колыхалось. Как бы мне хотелось быть со своей командой, а не узницей в заточении? игрушкой в руках самовлюбленного короля.

Кажется, сестренка не уловила изменений в моем настроении.

– Даже беруши не помогают, – нахмурилась Кэтрин, продолжая думать об усердствующей сестре.

– Сочувствую.

– Да ладно, – махнула рукой собеседница. – Лео тоже подливает масла в огонь. Так тарабанил в двери, стены и прочие поверхности, что у меня лично уже выработался иммунитет к шуму.

Лео… Ему сейчас тяжелее всего… Представила, как бы я чувствовала себя на его месте. Статный, мужественный и очень привлекательный мужчина, вынужденный жениться на местной принцессе, королеве или еще ком-то… Ему бы не по своему выбору приходилось бы изображать любезность и принимать знаки внимания влюбленной в него красивой и молодой девушки королевских кровей. М-да, приятного мало. Мне от живописно представленной картины резко подурнело. Не хочу такое когда-нибудь увидеть в живую.

– Извини, – поникла я, возвращаясь в реальность из внезапно наплывших дум.

– За что извиняешься-то? Ты не виновата… – подбодрила сестра, бросила на меня весьма неоднозначный взгляд и добавила: – Но Лео жалко. Ты бы хоть как-то намекнула.

– А я и не намекала, прямым текстом говорила. Он ничего не хочет слышать. И я могу это понять. Надеюсь, и Лео когда-нибудь сможет понять меня.

– Сможет, – успокоила Кэт. – Он невероятно сильно тебя любит. Когда-нибудь вы обязательно будете счастливы вместе. Просто нужно сделать еще один рывок и добраться-таки до финиша.

– Хочу, чтобы это препятствие было для нас последним… – задумчиво глядя в окно, произнесла я.

Последнее препятствие…

Данное словосочетание весьма двусмысленно звучит. Там, за ним, может ждать как награда за взятый рубеж, так и абсолютная пустота безнадёжности, если стена окажется глухой и непреодолимой. Я пыталась гнать от себя подобные грустные мысли, но вся сложившаяся на текущий момент ситуация как-то не способствовала настрою на оптимистический лад.

Кэтрин понимающе улыбнулась, но комментировать мои последние слова не стала. Вместо этого сестренка поднялась с мягкого дивана, подошла ко мне и крепко обняла.

– Мне уже пора. Поспать бы еще… – произнесла она чуть позже. – Надеюсь Алекса уже видит пятый сон, – сестра закатила глаза.

Я рассмеялась.

– Расскажи хоть, как тебе удалось пройти ко мне? – поинтересовалась напоследок.

Кэт замерла у самой двери, обернулась и прошептала:

– Как-как? Просто вышла из комнаты, уточнила у слуг, где твоя комната и, вуаля, я тут!

– Так просто? Даже охраны нет у дверей?

Сестра подозрительно заозиралась по сторонам.

– Стражи-то нет, но я бы не была так уверена, что за тобой никто не следит.

– Логично, – прошептала я в ответ.

Кэтрин улыбнулась и, попрощавшись, покинула мои апартаменты.

Я вернулась в комнату и рухнула на мягкую кровать. Мысли неслись в голове неудержимым потоком. Впрочем, это никак не повлияло на сон. Усталость навалилась внезапно и буквально уволокла меня в объятия Морфея.

Элис проворочалась до рассвета. Беспокойные сны и переживания тревожили и не отпускали. А с первыми лучами солнца девушка подпрыгнула на кровати от пронзительного звука сирены. Вой оглушал, рвал ушные перепонки.

– О, Вселенная, что это-о-о-о такое?!

– А это сигнал тревоги, дорогая моя невеста, – послышалось из дальнего угла комнаты.

– М-м-м, это я поняла, – поджав губы, произнесла Элис. – Что за тревога?

– Тарии… – вздохнул король.

Алиссия выдохнула.

– А ты всегда без стука и разрешения приходишь? Мне уже начинать озираться при каждом шорохе? – усмехнулась девушка.

Тэриэн покинул свое убежище – темный угол – и вышел на свет.

– Что ты, я уважаю личное пространство. Просто ввиду того, что никто из вас не осведомлен о сигнале, пришлось направить офицеров для организации сбора команды. К тебе решил зайти лично.

– Ясно, – обронила Алиссия, протягивая руку за халатом.

– Что ж, я пойду. Вещи на софе. Те, в которых будет комфортно участвовать в бою.

– Благодарю, – ответила Алиссия, но мужчина уже растворился в воздухе. Так что осталось загадкой, слышал ли он слова благодарности.

Элис спустилась с кровати, в мгновение ока облачилась в темно-синие брюки, более напоминающие лосины, но из плотной ткани, легкую рубашку из хлопка, камзол в цвет брюк и кожаные сапоги-батфорты на низком каблуке. Лохматые волосы на скоро расчесала, завязав в высокий хвост.

Что делать далее девушка не знала. Выглянув за дверь, Элис обнаружила там Тэриэна.

– Отлично, – произнес король. – Руку. – Мужчина протянул к девушке свою руку.

Элис опасливо глянула на своего спутника, но руку все же протянула, решив не усугублять ситуацию на ранних этапах.

А спустя пару мгновений пара оказалась в большом помещении, отделанном камнем. Вспышки света озарили холл. Все стражи были в сборе. Только Лео отсутствовал.

– А где Леонард? – осторожно произнесла Элис.

– Он еще не успокоился. Рано включать генерала в отряд, – сурово отчеканил правитель.

Алиссия попыталась скрыть нахлынувшую тоску и досаду.

– Если сил будет не хватать, его перенесут к нам, – добавил Тэриэн.

Стражи неодобрительно глянули на короля, потом одарили неопределенным взглядом командира. Элис нахмурилась. Она и не ожидала, что будет легко, и все ее поймут.

«Ну и ладно! Беспрепятственно и беспроблемно живут только слабые люди. Мне же предстоит пройти еще одну проверку на прочность. Пересечь свою пустыню слез, так сказать. Справлюсь как-нибудь…», – подумала Колибри, прогоняя печаль.

Тэриэн активировал стационарный портал, поверхность стены поплыла серебристой волной. Мужчина поднес ладонь и передал пространственным воротам координаты места назначения.

Ну вот, реальность другая, а порталы везде одинаковые.

Стражи синхронно шагнули в неизвестность. Хотя отсутствие какой-либо определенности не пугало ни капли, не первая битва все же, и как оказалось далеко не последняя.

По другую сторону воронки оказалось зеленое поле. Вдалеке виднелись полноводная река, широкий мост и пустынная трасса. А по периметру лишь столбы электропроводки, зеленая колосящаяся на ветру трава и огромная воронка. Из бездонного портала струился черный поток. Казалось, что он един. Ключевое слово «казалось». Присмотревшись, все поняли, что угольная струя – это тарии в черных доспехах.