Туман медленно покидал необъятные просторы, освобождая обзор. Элис осмотрелась и нахмурилась, узрев отряд диверсантов. Прямо под командиром около столба в засаде расположилось десять тарий. Спрятались хорошо: за кустом, в неглубокой ямке. Один вызвал лук, второй – метательный кинжал, третий материализовал овеянный темной дымкой огромный пулемет. Прочие партизаны ошарашено посмотрели на выдумщика. Тот, что сотворил кинжал, дал пулеметчику добротный подзатыльник.

– Ты в своем уме?! – зло зашептал темный маг. – Чем тебе не понятен смысл слова «незаметно»???

Элис усмехнулась, затем материализовала огненный шар и, сделав сальто назад, оставила Его Величество вести разговор с самим собой в гордом одиночестве. А спустя пару секунд послышались удивленные возгласы и вопли. Партизаны в спешке пытались молниеносно ретироваться из убежища. Элис направила две огненные сферы вдогонку дезертирам, следующим достались энергетические шары, троих скрутило виноградной лозой. Оставшихся уничтожил вовремя подоспевший на подмогу Роэль.

– Надо же, и как я их пропустил?! – недоумевал маг, рассматривая подгоревший куст около электрического столба. На что Элис лишь пожала плечами.

Король, все также стоявший на ветке массивного дерева, озадачено взирал на развернувшееся пред его очами действо и никак не мог перестать недоумевать. Как так-то?! Его монолог был наглым образом прерван резким уходом собеседницы. Оборвали прямо на полуслове. Но столь ловкое устранение отряда диверсантов заставило монарха забыть о выказанном невестой неуважении.

Битва подходила к концу. Маги потихоньку группировались около выше обозначенного столба. Открылся портал, из которого появился Тэриэн. Король зло зыркнул на непокорную невесту, отдал подчиненным приказ отправляться по домам и исчез. Подданные Дортэлиона последовали за правителем и тут же растворились в воздухе.

Лишь небольшая группа из одиннадцати человек осталась одиноко стоять на окраине местами пожелтевшего поля.

– Эм-м-м, может, тоже пойдем? – неуверенно предложил Тиан.

Элис устало вздохнула, прикрыла глаза и произнесла:

– Что-то совсем не хочется возвращаться в эту тюрьму…

Последовала гробовая тишина. Заподозрив неладное, майор Лэйнэри нехотя распахнула веки, чтобы лицезреть девять непонимающих и два сочувствующих взгляда. На отправленный в адрес сестры мысленный вопрос «Ты им ничего не говорила?», Кэт печально покачала головой.

– А вас не смущает, что меня силой заставляют выйти замуж за местного короля? – поинтересовалась командир подразделения у подчиненных, вполне довольных жизнью.

– Элис, тебе не угодишь, – хмыкнула Витерия, решившись первой нарушить последовавшую за вопросом гробовую тишину. – Список твоих поклонников пополнила монаршая особа, а ты еще фыркаешь!

– Так-то, Эрия, если ты забыла, я замуж собиралась. За любимого человека, между прочим. Сдались мне эти поклонники, – устало произнесла Элис.

– Ой, да ладно тебе, – махнула рукой Витерия. – Не относись ко всему так серьезно. Никто тебя силком к алтарю не потащит. Подумаешь, пока что построишь Его Величеству глазки, в это время мы быстренько всех спасем и домой. Классно я придумала?

– Классно, классно, – обреченно выдохнула Алиссия, понимая, что никто кроме нее не осознает масштаб бедствия. – Так и сделаю. А сейчас давайте-ка обратно все!

Повторять просьбу не пришлось. Переливающийся на солнце перламутром портал оставался открытым все это время. Молодые люди покинули место боевых действий. Остались лишь Рэйн, Кэтрин и Алиссия.

– Лис, все нормально? – поинтересовался мужчина.

– Угу, – выдавила майор. – Настолько, насколько слово «нормально» подходит для этой крайне странной и абсурдной ситуации.

– Мы что-нибудь придумаем, – поддержал капитан Форроу. – Комнаты половины отряда расположены довольно далеко от наших. Алекс и Тиан круглосуточно стреляют, так что ничего не слышат. А мы с Кэт… – капитан резко оборвал свою речь.

– Что? – поинтересовалась Элис спустя пару минут. – Что вы с Кэт?

– Слышали, как Лео пытался вырваться…

– А сейчас не слышите? – осторожно произнесла девушка, затаив дыхание в ожидании ответа.

– А сейчас на его комнате магическая звукоизоляция… – Кэтрин положила руку на плечо сестры. – Тишина…

Элис замерла.

– Не могут же его вечно держать взаперти?

– Мы не знаем этого, ведь Тэриэн настроен решительно.

– Мне ли не знать, – горько усмехнулась майор. – Ладно, давайте возвращаться. Придумаем что-нибудь.

Алиссия в последний раз окинула оценивающим взглядом окружающее пространство, а затем маги ступили во все еще открытый портал, оставив за собой безлюдное поле колосящейся на ветру травы.

Дортэлион

Королевская резиденция

В слабо освещенной комнате около окна стоял мужчина, задумчиво вглядываясь вдаль. Сумерки медленно, но верно, спускались на богато украшенную резиденцию Тэриэна Олдэминийского. Внизу слуги суматошно передвигались по прилегающей к замку части необъятного парка. Издали доносилась музыка. Обустроенная для торжественного мероприятия, посвященного помолвке короля, площадь освещалась тысячами ярких фонарей.

Леонард Донаэли сжимал и разжимал кулаки, стараясь успокоить разбушевавшийся в душе ураган. Накануне к генералу пожаловал сам король, чтобы объявить о предстоящем мероприятии и лично убедиться в адекватности бывшего жениха. Лео сыграл великолепно, даже небрежно бросил «забирай, раз она такая ветреная». На самом деле мужчина еле сдерживался, чтобы не уложить соперника на обе лопатки. Все-таки генерал-стихийник был сильным магом, настолько могущественным, что ему с трудом удавалось подавлять ураганный порыв, так и норовящий вырваться наружу. В конце концов успокоиться удалось. Мощное заклинание на тюремной камере Леонарда после нескольких дней усиленных атак не оставило сомнений касательно уровня силы – прорваться самому мужчине вряд ли бы удалось. Эта задача была невыполнима. Если оставить ситуацию в текущем состоянии, генерал никогда не сможет покинуть свои покои, чтобы не предпринимал. Оставался лишь один способ вырваться из заточения – хитрость. Предстояло пробудить внутри себя доселе никак не проявляющееся и не подающее признаков жизни актерское мастерство.

«Что ж будет вам спектакль!» – подумал мужчина, когда раздался стук в дверь.

– Войдите!

В комнату неуверенно заглянул хиленький паренек в очках, нервно осмотрелся, а, когда нашел искомый объект взглядом, поправил очки на переносице и уверенным голосом произнес:

– Никаких боевых действий и покушений! Несмотря на мой внешний вид, я очень сильный маг и телепат, так что нападать не рекомендую!

Лео усмехнулся:

– И не собирался.

– Вот и замечательно, – уже более спокойно произнес гость. – Празднование скоро начнется, разрешите проводить вас в тронный зал?

– Идем, – кинул Леонард, покидая уже надоевшие за последние дни апартаменты.

Тронный зал тонул в вечернем полумраке. Гости распределились на группы и оживленно беседовали. Алиссия задержалась на втором этаже, не решаясь выйти в свет. Данная, донельзя нелепая ситуация казалась девушке до смешного абсурдной. Внутренний голос выражал яростный протест против такого кащунского во всех смыслах этого слова отношения к ее чувствам и интересам. А выглядела процедура оповещения и подготовки невесты к помолвке следующим образом.

Заблаговременно, а именно, за пять часов до намеченного торжества раздался стук в дверь. Когда же Элис распахнула массивную дубовую преграду, за ней обнаружилось столпотворение слуг. Одни держали роскошное вечернее платье, другие украшения, третьи инструменты для наведения красоты, а возглавляла все это чудесное шествие строгая дама средних лет.

– Его Величество приказал организовать подготовку к вечернему мероприятию…

Элис удивленно моргнула, затем еще раз:

– Какую подготовку? Какого мероприятия?