— И тут я подумала, что что-то не так. — Она берёт его и кладёт в карман. — Я буду веселиться, вернув тебе это позже сегодня вечером, — шепчет она.

Я беру её стакан и опускаю через голову. Так-то лучше.

— Приди, — Шэдоу приказывает и отступает внутрь.

— Скоро увидимся, — шепчу я и, как только Кора и её тётя входят внутрь, я краду поцелуй.

*

Мы все сразу растягиваемся на полу. Кажется, теперь это немного более терпимо, потому что у меня уже несколько мгновений не горел воздух, а металл пытался раствориться в моей плоти.

Это почти приятно, пока Тень не протянет руку и не протечёт водой по кругу раскалённых камней в центре хижины. Новый пар наполняет хижину, и мне интересно, смогу ли я дышать здесь.

Мы повторяем этот процесс ещё пять раз, никогда не оставаясь в поте более нескольких минут за один раз. На седьмом, и, уверяет меня Тень, в последний раз, когда мы зашли в хижину, мы все лежим на земле в молчании.

Я горячая и обезвоженная и истощённая. Вся моя энергия была истощена. Я выгляжу и чувствую себя как куры без костей, которых они продают в продуктовом магазине и в этом мультфильме Гэри Ларсона. Я закрываю глаза и расслабляюсь, желая успешно завершить опыт.

Я дрейфую из-за того, что кажется вечным.

— Святая мать! — Я плачу, дёргая себя в вертикальное положение. Я цепляюсь за грудь, пытаясь ослабить бюстгальтер, который, должно быть, душит меня, как я себя чувствую.

— Вы видели, — говорит Шэдоу.

Я смотрю на неё сквозь туман. Я пытаюсь говорить, но не могу. Воздух слишком густой, и мой разум дрожит.

Кора встаёт и протягивает мне руку:

— Давай, сестра, давай вернёмся к нашей семье.

*

Выходим из хижины в седьмой и последний раз. Я пошатнулась, немного ошеломлённая тем, что только что произошло.

Я видела.

Я видела Келси и наших детей. За исключением того, что они не были совсем младенцами. Они были малышами. Они были счастливы, здоровы и играли здесь. Ну, не совсем здесь. Играли там, где должно быть построено хранилище, но его там нет.

Я не могу разобрать многое. Келс выглядела прекрасно, материнство подходило ей. Близнецы были слишком далеко, чтобы я могла о них много рассказать, кроме одного — светловолосого, а другого — тёмного.

Я думаю, что я была там. Хотя я не видела себя.

Боже, я не буду с ними?

Я почти потеряла равновесие, но уверенные руки скользнули по моей талии. Я сразу узнаю прикосновение Келси. Я прислоняюсь к ней, благодарная за её присутствие и не обращающей внимания на то, какая я грязная.

Она улавливает мой страх и немедленно начинает уводить меня от других. Я чувствую скамью у задней части моих ног, и она садит меня на место. Затем она накидывает одеяло на мои плечи.

— Расслабься, детка, — кричит она, а потом приносит мне стакан воды. — Выпей это, — инструктирует она, держа стакан передо мной.

Я подчиняюсь.

— У тебя всё нормально?

— Я тебя люблю.

Она проводит пальцами по моим влажным волосам, переставляя пряди от моего лица.

— Я знаю, что ты. Я тоже люблю тебя.

— Никогда не оставляй меня, Келс. Пожалуйста, не надо.

Келси улыбается и нежно смахивает пот с моего лица.

— Никогда.

Я обнимаю её за талию и крепко прижимаю к себе, пряча лицо в живот, желая, нужно быть рядом с ней и нашими детьми.

Келс обнимает меня.

Это дом.

*

Чуть позже мы присоединяемся к Коре и её семье на обеде. Я счастлива, что моя основная температура тела вернулась к нормальной. И я всё ещё счастлива, что рука Келси надёжно зажала мою. Это немного затрудняет приготовление пищи, но мне всё равно. Я делаю паузу, когда сталкиваюсь с огромным горшком с джамбалайей.

— Keлс?

Она краснеет.

— Мама дала мне свой рецепт. Я думала, тебе это понравится.

— Ну, спасибо.

Немного неохотно мы присоединяемся к Коре и её тёте за их столом. Я смущена своим поведением в конце пота. К счастью, никто из них не упоминает об этом и вместо этого тепло приветствует нас.

— Ты настоящая Сердцеедка, Харпер, — поздравляет меня Шэдоу.

Я ошеломлена. Я чувствую себя подражательницей и неудачницей. Я говорю так же.

— У вас был проблеск, не так ли? Духи показали вам кое-что. Они не говорят со всеми. Они говорят только с теми, кто будет слушать.

Я чувствую напряжение Келси рядом со мной. Ей явно не нравится, что у меня есть видения. Я не слишком взволнована этим, если честно.

— Я сделала, — спокойно признаю я. Можем ли мы сменить тему сейчас?

К счастью, Кора делает это для меня.

— Я хотела бы пригласить вас стать частью нашего народа, Харпер.

— Я не знаю, смогу ли я. Я не могу остаться здесь.

— Дело не в физическом присутствии. Это духовное присутствие. — Тень вытаскивает трубку и зажигает её, вдыхая дым глубоко в её лёгкие. Если бы я не знала, насколько священным был табак, я бы раздувала дым от Келси и детей. — Вам не нужно быть здесь, чтобы стать частью нас. Вы уже практикуете четыре принципа.

— Что значит быть членом вашего клана?

— Ничего, — мягко улыбается Кора, терпеливая со мной. — Это не то же самое, что вступить в клуб. Там нет никаких членских взносов или форм членства. Я приглашаю вас стать частью нашей семьи. — Она переключает своё внимание на Келси. — Члены нашего клана могут праздновать многие грани жизни.

Я смотрю на Келс, гадая, уловила ли она не столь тонкий намёк. Мы могли бы сбежать. Я могла бы носить шорты. Мама и Келс сообщили мне, что это не вариант для нашей июньской свадьбы. Келс протягивает руку и берёт мою руку в молчаливом ответе.

— Я была бы удостоена чести.

Тень лучится.

— Итак, сегодня вечером мы празднуем усыновление и Благословение.

Я протираю большим пальцем по тыльной стороне руки Келси. По правде говоря, быть с Келс — это всё равно, что рождаться свыше каждый день.

*

Менее чем через два часа под палящим солнечным светом на вершине холма нас четверо. Я ношу шорты, свободную льняную рубашку и топсайдеры, чувствую себя очень комфортно. Келс выглядит одинаково непринуждённо, одетая подобным образом, хотя её рубашка не заправлена, и она носит походные ботинки. Может быть, мы расслаблены, потому что у нас не было времени беспокоиться об этой маленькой церемонии, никто не возлагал на неё ожиданий.

Кора выходит вперёд и протягивает правую руку ко мне.

— С этого дня я буду называть тебя своей сестрой и одной из би-таний. У тебя будут все права и привилегии в качестве члена моей семьи.

Я беру её за руку. Тень шагает вперёд и обматывает один кусочек сырой кожи вокруг каждого из наших правых запястий, связывая наши руки вместе. Она начинает заклинание над нашими запястьями на языке дине. Закончив, она сокращает расстояние между нашими запястьями и наклоняется вместе с ним. Как только он похоронен в земле, она поднимается и отсекает полосы от наших запястий.

Кора протягивает мне руку с её запястья, и я следую её примеру. Мы обе положили их в наши медицинские пакеты, которые висят на наших шеях. Кора дала мне один до церемонии. Теперь он содержит группу, обозначающую моё членство в клане, и скоро будет включать несколько предметов, представляющих Келси.

— Спасибо, — говорю я, обнимая Кору.

— Будь верна своему пути, Харпер. — Она жестом включает Келси. — Духи ведут вас в наполненную землю. — Она отступает.

Я смотрю на небо, теперь покрытое красным. На горизонте солнце сидит, как гость, не решаясь уйти. Ветер приносит запах шалфея и намёк на дождь. Ветер чувствует себя хорошо на моей коже, осторожно приподнимая заднюю часть моей рубашки.

Обращаясь к невесте, я чувствую, что всё во мне спокойно. Келс выглядит так, как будто она может потерять свой обед, с другой стороны.

Я наклоняюсь вперёд и шепчу ей на ухо.

— Помни, я симпатичный бармен.

Она может удержаться от смеха только на несколько мгновений.

— Отлично, Таблоид, это будет то, что я всегда буду помнить о нашей свадьбе.