*

— Милая, — шепчет Харпер слишком рано утром. Мы прижались друг к другу в каюте, собираясь начать ещё один День без одежды для Харпер. Это больше не ограничивается субботами. Тем более, что мы проводим пару дней. Лэнгстон не был в восторге, но Харпер не предоставила ему большого выбора, когда она пообещала снять кадры с ожогами в Лос-Аламосе.

Мало ли он знал, она уже сделала это. Единственное, на что вы можете рассчитывать с Харпер, это когда у неё будет репортаж, когда она включит камеру. В нашей истории мы использовали небольшой фрагмент, указывающий на ещё одну потенциальную опасность для сайта, но осталось много хороших кадров. Это хорошо согласуется с тем, что Сэм делает на дорогих ошибках правительства. Трудно поверить, что кто-то из Службы парков на самом деле поджигатель, несмотря на погодные условия.

Было весело слушать, как она спорит с Лэнгстоном по телефону. Боже, я люблю это, когда она становится вся раздражённой. Время от времени я скучаю по большой, плохой заднице, одетой в кожаную байкерскую одежду, с которой я впервые встретилась. Но я бы ни за что не отказалась от того, что имею сейчас. Грубость и грохот это весело, но это не способствует отношениям.

— Милая, — она пытается снова. — У меня есть кое-что, что я должна спросить тебя.

— Что? — Я ворчу и разминаю её кожу, как котёнок делает своей маме.

Она начинает дёргаться под моим натиском.

— Прекрати это! — Она мягко хлопает меня по рукам. — Ты ненормальная, ты знаешь это? — Харпер крепко прижимает меня к себе и целует меня под челюсть, отвлекая меня. — Теперь у меня есть вопрос.

Я молчу, надеясь, что это вызовет новые поцелуи. Нет такой удачи.

— Кора попросила меня попотеть с ней сегодня. Я бы хотела сделать это, но не тогда, когда тебе будет неудобно.

Мысль о том, что Харпер потеет с кем-то кроме меня, заставляет меня чувствовать себя немного неловко. Теперь, как я не могу звучать как полностью ревнивая и контролирующая женщина?

— Что происходит в поту?

— Кроме того, что мы потеем?

Её рука скользит по моей спине и ласкает щеку, которая слегка загорела от нашего дня у озера. Я вздрогнула.

— Эй! Осторожнее там!

— Извини, детка.

— Не все так естественно темнокожие, как ты. Теперь ответь на мой вопрос.

— Это духовная вещь, Келс. Ты идёшь в хижину и становишься горячей. Твоё тело очищено от загрязнений, и ты можешь видеть с другой стороны.

О, парень.

— Это важно для тебя?

Она глубоко вздыхает подо мной.

— Это так. Больше, чем я могла подумать, прежде чем приехать сюда. — Её глаза озадачены, как и её тон. — Я сама не понимаю, Келс.

— Тогда сделай это, — говорю я, отбрасывая в сторону мои собственные сомнения. — Если это так важно для тебя, это важно для меня.

— Ты уверена? Потому что ты самая важная вещь в моей жизни.

Что помогает.

— Абсолютно. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И я думаю, что это сделает тебя счастливой. — Я целую её в грудь. — Если это хорошо для тебя, то это должно быть хорошо и для нас, верно? — Я сделаю это правдой.

— Спасибо.

— Не за что, Таблоид.

Её руки снова покрывают обе мои щеки, посылая смесь покалывания по всему позвоночнику.

— Как бы ты хотела потренироваться со мной прямо сейчас, правда?

— Может быть, тебе следует сохранить свои силы. Пот звучит довольно интенсивно. — Я только наполовину шучу.

— Может быть, ты и права, — преувеличивает она. — Я просто посплю немного подольше.

Я знаю, что она дразнит, но мне нужна возможность понять эту концепцию.

— Хорошо, дорогая, — шепчу я и целую уголок её рта, прежде чем выползти из её рук и направиться в ванную.

Мне нужно немного времени, чтобы подумать.

*

Я стою вне хижины с Корой. Я немного опасаюсь. Это новая вещь для меня. Религиозная вещь. Я никогда не считала себя религиозной. Я никогда не чувствовала себя комфортно с Богом в помещении.

Я также знаю, что Келс не совсем в восторге от этого. Я не знаю, что именно её беспокоит. Она никогда не казалась противоположной другим религиям. Я думаю, что она выросла протестанткой, но не занималась. Это нагота? Кора сказала мне, что я могу надеть свои ботинки, поэтому я так и делаю. Я могу понять, не желая делиться.

Я убила бы любого, кто сделал ход на Келс. И я бы умерла, если бы думала, что она хочет кого-то ещё.

Но это только я.

Мы стоим на улице, завёрнутые в одеяла, ожидая входа. Тётя Шэдоу собирается присоединиться к нам. Она пробирается к нам, осторожно двигаясь по неровной местности.

Недалеко от хижины большой огонь, который обеспечил пламя для пота. Есть несколько женщин, присутствующих на нём, и на празднике, который готовится позже. Келс там тихо разговаривает с одним из родственников Коры. Она тщательно не даёт глазам бродить здесь.

Хотела бы я знать, что происходит внутри неё.

Должна ли я пройти через это?

— Да, — говорит Шэдоу, теперь на моей стороне.

Я смотрю на неё, удивляясь, как она услышала мои мысли. Конечно, она никак не могла это сделать.

— Время пришло, — продолжает она и роняет халат. Она зажигает косичку сладкой травы и проводит рукой по белому дыму. Она направляет его через голову, затем через каждое плечо, вниз по груди, через каждую ногу, а затем обратно через голову и лицо. Затем, обнажённая, как в тот день, когда она пришла в этот мир, шаманка поднимает лоскут и ступает в пот.

Кора качает головой.

— Время пришло, — повторяет она, ухмыляясь. Она складывает одеяло, повторяет движения своей тёти со сладкой травой и входит внутрь.

Хорошо, Харпер, перестань быть ребёнком. Я беру тлеющую косичку и следую их примеру.

*

Первое, что я замечаю, это безбожную жару в хижине. Жара и пар угнетают, и я сразу покрываюсь потом до пят. Я полагаю, это точно названная практика. Бюстгальтер и нижнее бельё, которое я ношу, стали второй кожей, поэтому я рада, что они бежевого цвета, а не белого.

Сквозь туман я вижу Тень и Кору, растянувшуюся на полу на шкурах, глубоко вздыхающую, закрывшую глаза. Я ложусь и делаю то же самое.

— Пот — это радостное время, — произносит Тень с её стороны огня. — Есть много причин, чтобы праздновать. Почему ты здесь сегодня?

Очень хороший вопрос.

Но, если мы хотим поговорить о праздновании:

— Я скоро женюсь.

— Хорошая причина. Она очень красивая.

Я смотрю на Кору, удивляясь, что она рассказала своей тёте обо мне.

— Она.

— Но это ещё не всё. Что ещё ты празднуешь?

— Её. Её жизнь. Она чуть не умерла в начале года. — Боже, трудно говорить даже сейчас. Или, может быть, это просто последствия тяжёлого воздуха.

Хорошо, что-то горит на моём теле. Хьюстон, у нас проблема. Я сажусь и сразу съёживаюсь, опаливая больше живот. Это моё чёртово пупочное кольцо. Металл поглотил тепло хижины и излучает его через живот.

Я пытаюсь найти способ встать, который не потребует от меня использования мышц живота. Кора и Тень лежат тут мирно, не подозревая о моём положении. Это будет смущать необходимость уезжать так скоро. Думаю, у многих навахо нет пупочных колец, где они могли бы упомянуть эту особую опасность.

— В поте ты признаёшь дары духов. Дар твоей спутницы жизни и её жизни. Я праздную твоё нахождение Красного Пути, твою готовность уважать и слушать.

— Я отмечаю голос, который вы дали навахо, придя сюда, — добавляет Кора.

К моему удивлению и облегчению, они обе сейчас поднимаются на ноги и направляются к выходу. Должна признать, это было немного коротко.

Мы все выходим на улицу и делаем огромный глоток воздуха. Я наклоняюсь и пытаюсь снять кольцо с пупка. Металл ещё горячий, и мне нужно быстро двигаться.

— Йоу! — Я плачу.

Это сразу привлекает внимание Келси через дорогу. Она спешит ко мне, неся стакан воды.

— Ты в порядке?

Я киваю и протягиваю колечко.

— Можешь ли ты подержать это для меня?

Она начинает смеяться над моим положением.