— Нет, ты сказала, что запомнишь, что это всё моя идея, по крайней мере, если мама когда-нибудь узнает.

Это приносит мне улыбку, которую я искала. Наши пальцы сжимаются, и мы ждём, когда шаманка начнёт нашу церемонию. Мне это нравится. Просто. Спокойно. На открытом воздухе. Интимно.

Вырастая и посещая все свадьбы моих братьев, я никогда не думала, что сама это переживу. Я до сих пор нет. Мы сделаем церемонию для нашей семьи, но мне это кажется немного неуместным. Государство не признаёт это. Церковь абсолютно не будет. Это почти пустая трата времени, но для символики. Это и тот факт, что я хочу, чтобы у Келси никогда не было недостатка в том, что она выбрала меня, и это включает свадьбу.

Но это реально. В глазах Дине мы будем законно женаты. В их суверенном государстве нас признают. Это имеет значение для меня. У нас есть место в этом мире.

— Харпер, ты принесла вещи для своей сумки? — спрашивает Тень.

Я киваю, мой рот внезапно высыхает. Я сглатываю и вижу, как Келс ухмыляется от моего дискомфорта. Я поднимаю руку и вытаскиваю сумку из-под рубашки, а затем роюсь в кармане. Я удаляю платок, в котором есть несколько предметов.

— Келси, я попросила Харпер перед церемонией принести кое-что, что будет символизировать тебя и твои отношения вместе. Те, что она положит в свою сумку, сохраняя, и ты, всегда близко к сердцу. Когда она покладёт каждый предмет, она скажет, почему она выбрала каждый.

Я сначала беру деревянную спичку.

— Это напоминает мне огонь в твоём животе, искру жизни, которая у тебя есть. Это, и ты поджигаешь мою кожу каждый раз, когда прикасаешься ко мне.

Келси краснеет.

— Лепестки роз напоминают мне о том, какую красоту ты привносишь в мою жизнь. Они пахнут сладко и всегда будут напоминать мне о весне и нашем присоединении. — Я бросаю лепестки в сумку и улавливаю намёк на их духи. Я забираю один из новых золотых долларов. — Это свидетельствует о моём обещании всегда обеспечивать тебя и наших детей. В хорошие или плохие времена, где бы мы ни были, у тебя никогда не будет недостатка в том, что тебе нужно.

Глаза Келси держат мои, передавая больше взглядом, чем я могу выразить словами.

— И, наконец, — я аккуратно складываю одну из наших драгоценных фотографий наших детей, — фотографию наших детей. Мы семья. Ты знаешь, что я чувствую к семье, Келс. Это единственная действительно священная вещь в этом мире.

Это начинает слёзы. Она продержалась дольше, чем я ожидала. Я принюхиваюсь, чтобы не присоединиться к ней.

Кора выходит вперёд и накидывает одеяло на оба наших плеча.

— Одеяло символизирует то, что вы были вместе, желание разделить кровать и жизнь впереди. — Тень затем связывает наши запястья точно так же, как она связывала мои и Коры.

Вместе они поют над нами. Я понятия не имею, что это за слова, которые они произносят, но даже если бы это было на английском, я сомневаюсь, что смогу лучше понять. Под одеялом Келс прижимается ко мне. Её глаза закрыты, и она прислонилась щекой к моей груди.

Я чувствую себя законченной.

Пение заканчивается, и мы неохотно расстаёмся. Это почти физически больно. Шаманка перерезает шнурок и закапывает соединительный сегмент у наших ног. Две полосы от наших запястий помещены в мою сумку.

— Сейчас… — начинает Тень, но Келс прочищает горло, перебивая её.

— У меня есть кое-что, что я хотела бы дать Харпер.

Шаманка любезно улыбается и кивает.

— Пожалуйста.

Я смотрю, как она сунула руку в карман и вытащила коробку, которая была тщательно спрятана её нетронутой блузкой.

— Харпер, я люблю тебя. Впервые в жизни я испытала любовь и понимание так, как никогда не считала возможным, пока ты не позаботилась обо мне, полюбила меня, когда я не имела права ожидать от тебя. Ты стояла рядом со мной в темноте и привела меня к свету. Теперь ты держишь меня в безопасности и тепле и дала мне семью, которая заставляет меня чувствовать то же самое. Поскольку наша семья собирается расти, я хочу дать тебе это. — Она вдавливает коробку в мои руки. — Сегодня идеальный день для этого. Я надеюсь, что ты будешь носить его с любовью.

Я открываю коробку и нахожу браслет, издаю низкий свист в его красоте. Я могу только начать догадываться, сколько времени и усилий Келс приложила к его поиску. Я достаю его и открываю застёжку, надевая его на запястье. Это идеально подходит.

— Спасибо, Крошка Ру, — прошептала я, не в силах сделать гораздо больше.

Мы возвращаем наше внимание к церемонии.

Подняв руки в благословении, Шэдоу говорит:

— Теперь вы не будете чувствовать дождя, потому что каждая из вас будет укрытием для другой. Теперь вы не будете чувствовать холода, потому что каждая из вас согреет друг друга. Не будете одинокой, потому что каждая из вас будет компаньоном для другой. Теперь вы — два человека, но перед вами только одна жизнь. Пусть красота окружает вас и в будущем, и во все годы, пусть счастье будет вашим спутником и ваши дни вместе будут хорошими и долгими на земле.

Я думаю, это всё. Были женаты.

— Теперь ты должна поцеловать свою невесту. Держи одеяло над головой, скрывая вас обеих, потому что ваш брак — это личное дело только вас двоих.

Ах, я могу поцеловать мою девушку. Это то, что я хотела услышать. Я с готовностью натягиваю одеяло на нас и наклоняюсь, чтобы встретить её губы с моими. Поцелуй до боли сладкий и на вкус солёный. Тогда я понимаю, что плачу. Я собираю Келс как можно крепче против меня, желая, чтобы я могла сделать её своей физической частью. Я чувствую вздутие её живота против меня, и это вызывает новый поток слёз. Расставшись, я опускаюсь на колени и целую её в живот, прежде чем она снова подтягивает меня ко рту.

— Спасибо, — шепчу я.

*

У нас есть времени до приёма, чтобы отпраздновать наш BlessingWay. Теперь, когда церемония завершена, Харпер и я женаты в глазах народа. Это делает Харпер счастливой и готовой позволить маме провести церемонию, которую она хочет в Новом Орлеане. Так что теперь мама будет счастлива. Пока о них заботятся, я в восторге.

Смотря на Кору, Шэдоу и Харпер вместе, я вижу, как она здесь вписывается. Она наконец нашла духовный дом. Кора улыбается Харпер, обнимая её и отдавая ей одеяло, под которым мы были женаты.

— Спасибо, — тихо говорит Харпер, потирая ладонь о его поверхность. Слеза грозит скатиться по её щеке, но я протягиваю руку и вытираю её. Не упуская ни секунды, она захватывает мою руку и целует ладонь.

Кора и Шэдоу спокойно уходят, давая нам немного времени наедине.

— Давай, дорогая, нам нужно кое-что сделать. — Она лезет в карман, когда мы идём к грузовику. — Келс, ты не возражаешь за рулём?

Когда я беру ключи, на моём лице должно появиться удивление.

— Конечно. С тобой всё в порядке, дорогая?

— Я чувствую себя немного ошеломлённой в данный момент. — Она останавливает нас у грузовика и даёт мне очень нежный поцелуй. — Это всё, что мне нужно и необходимо, но я всё ещё немного…— её голос замолкает.

— Ты уселась в это, Харпер. Не торопись. Я прямо здесь, рядом с тобой.

— Ах, Крошка Ру, это лучшая часть.

*

С нашими покупками, сделанными в магазине бронирования, мы возвращаемся в дом Коры на празднование. Похоже, Кингсли собирается только с несколькими телами и несколькими детьми. Неудивительно, что Харпер любит это здесь.

Я сажусь за стол, пока Харпер делает свои презенты собравшимся. Традиции давать одеяло каждой семье в клане. В прошлом количество одеял, которые вы указывали, отражало ваше богатство и вашу способность обеспечивать вашу семью. Как новый член, Харпер теперь имеет семейные обязанности. Она даёт одно одеяло каждой семейной группе в клане, но дарит Коре четыре, по одному на каждого члена её семьи. Это потому, что Кора теперь её сестра, поэтому ей оказана особая честь. Единственный человек, получивший индивидуальное одеяло, — это тётя Шэдоу, в знак того, что мы за нас замужем.

Тётя Шэдоу садится рядом со мной после получения его. Она берёт мою руку и нежно похлопывает по спине.