— Так что вам нужно от квартиры? — Его голос звучит бодро, и я могу сказать, что он пытается оказать поддержку, хотя между нами такое большое расстояние.

— У подножья нашей кровати есть одеяло. Мы получили его в Нью-Мексико. Думаю, оно заставит её чувствовать себя лучше. Затем наверху в нашем офисе есть стопка компакт-дисков, которые являются её любимыми.

— Что-нибудь ещё?

О Боже, да, как я могла забыть?

— Есть толстовка Tulane, у которой были отрезаны рукава и воротник. Она выглядит как тряпка, но она её любимая. Она в верхнем ящике комода нашей комнаты.

— Вам что-нибудь нужно?

Кроме того, что Харпер сказала мне, что она может видеть, когда я отклеиваю пластыри, чтобы положить капли, ни черта.

*

Я была вынуждена спуститься вниз на обед. Меня даже приняли на священную кухню. Я предполагаю, что они фигурируют, так как я не могу видеть это, я не считаю. Я сижу за столом, потому что иначе я бесполезна. На самом деле, я хуже, чем бесполезная, я помеха.

— Вот, пожалуйста, дорогая, — говорит Келс, ставя передо мной тарелку. Она слегка потирает мою спину. — Теперь будь …

Я достаю бутерброд, который я просила. Вместо этого я погружаю свои пальцы во что-то горячее.

— Иисус! — Я быстро вытаскиваю их и вытираю салфеткой.

Келс хватает меня за руку и осматривает её.

— Харпер, тебе больно? Я как раз собиралась тебе сказать …

— Что это? — спрашиваю я, забирая мою руку, дуя на кончики пальцев.

— Джамбалайя. Я подумала, что ты предпочитаешь иметь это.

— Я хотела бутерброд, — рычу я.

— Я думала, тебе может понравиться что-то другое. Ты уже несколько дней ешь бутерброды. Наверное, ты устала от них.

Я чувствую гнев по всему телу, разогревающий мою кровь.

— Если бы я хотела чего-то другого, я бы так сказала. Почему это так трудно понять? Я слепая. Не немая.

— Хорошо, — говорит Келс после минутного колебания. — Я приготовлю тебе бутерброд. Просто дай мне минуту.

Я отталкиваюсь от стола, стараясь не врезаться в Келси. Возможно, я злюсь, но я бы никогда не навредила ни ей, ни детям.

— Не беспокойся об этом. Я не голодна в любом случае. — Я поднимаюсь на ноги и иду туда, где, как мне кажется, находится задняя дверь. Как вы можете расти в доме и никогда не обращать внимания на то, где что находится?

Пока я машу к двери, рука Келси ложится мне на предплечье.

— Харпер, пожалуйста, позволь мне сочинить тебе что-нибудь поесть. Извини, что расстроила тебя. Я подчинюсь тебе, как хочешь, просто присядь.

— Не беспокойся об этом. Я не голодна, правда. Думаю, я пойду посидеть снаружи, если ты покажешь мне дверь. — Это правда, мой живот в узлах. Но это больше, потому что я не хочу признавать, почему я ела бутерброды при каждом приёме пищи. Они единственное, что я могу есть без посторонней помощи.

Келс осторожно ведёт меня к двери. Я была на несколько грёбаных ногах. Боже, я ничего не стою. Она открывает это для меня и удостоверяется, что я перешагиваю порог без инцидентов. Я могу сказать, что она хочет пойти со мной на крыльцо, но мне нужно побыть одной.

— Спасибо, Крошка Ру, — прошептала я, извиняясь.

— В любое время, Таблоид, вот для чего я здесь. Я получила твою спину. Я люблю тебя.

Эти последние слова почти уничтожили меня.

— Спасибо, — прошептала я.

*

Ну, Келс, это было действительно, очень глупо. Харпер почти не разговаривает и не ест, а ты меняешь порядок её обеда. Умная. Теперь она будет сидеть на улице и пропустит ещё одну еду. Для начала она худая и не ест неделю, её догоняет.

Отличная работа.

Я отхожу от двери, чтобы Харпер не могла сказать, что я всё ещё смотрю на неё. Кажется, она всегда знает, когда я в последнее время зависаю. Я подхожу к кухонной раковине и смотрю через окно на неё. Там я вижу Харпер, пытающуюся найти гамак на лужайке. Боже, пожалуйста, не дай ей случайно причинить себе боль.

— Она не злится на тебя, мамочка. — Я чувствую, как рука мамы ложится мне на плечо, когда она тоже подходит к Харпер. Она так же обеспокоена и расстроена, как и я, но многие годы мудрости и опыта дают этой женщине изящество под давлением, которого я могу надеяться достичь только в этой жизни.

Я резко качаю головой.

— Она имеет полное право быть. — Я идиотка.

— Зачем?

Тысяча причин.

— Потому что я ничего не могу сделать, чтобы помочь ей. Ничто из того, что я делаю, не делает её счастливой и не облегчает её. — Я иду забрать тарелку джамбалайя. — Почему я просто не сделала ей бутерброд, как она хотела? — Я вытираю слёзы, которые внезапно ожили и скатываются по моим щекам. — Теперь она даже не ест. И это моя вина.

— Как бы трудно это ни было сейчас, ты ничего не можешь сделать, чтобы облегчить это. Харпер должна найти свой собственный путь.

— Я знаю это, но почему я должна делать глупости, подобные этим, которые только усложняют дело? — Взгляд в окно подтверждает, что Харпер теперь поселилась в гамаке снаружи. Скоро она снова уснёт. Всё, что она делает в последнее время — это спит или притворяется спящей. Я надеюсь, что она действительно не думает, что она обманывает меня этим. Я сплю рядом с ней достаточно долго, чтобы понять разницу. — И разве её путь не должен быть моим? Разве не в этом состоит смысл брака? Разве мы не должны заботиться друг о друге? Кажется, на этой арене я терплю неудачу.

Тёплые руки скользят вокруг меня, и я втягиваюсь в мамины объятия.

— Ты никогда не подводила мою дочь. Не раньше, конечно, не сейчас. Она в ужасе, Келс, ты наверняка это знаешь.

— Я знаю это, потому что я тоже. Но, что бы ни случилось, я хочу, чтобы она знала, что я люблю её, и я хочу и нуждаюсь в ней в своей жизни. Я действительно переживаю за неё. Я просто не знаю, что делать.

— О, вдвойне, я бы хотела получить ответ на этот вопрос.

— Так и я, мама, — вздыхаю я, — и я тоже. — Я чувствую, как мои слёзы пачкают мамину блузку, заставляя её крепче держать меня. Я соскользнула одной рукой со спины мамы на живот. Близнецы могут сказать, что я не в порядке. Я потираю живот, пытаясь успокоить их. Кажется, это не работает ни для кого из нас.

— Почему бы тебе не вздремнуть? Всё будет лучше, если ты немного поспишь под навесом, нет?

— Я не думаю, что могу спать. Я бы предпочла посмотреть, смогу ли я заставить эту упрямую жену немного поесть.

Мама отпускает меня.

— Тогда пришло время показать секретный рецепт.

— Секретный рецепт?

— Это любимый бутерброд Харпер, и тебе пора его выучить. — Мама берёт меня за руку и ведёт к стойке. Она достаёт два кусочка белого хлеба — вместо обычного рженого или заквашенного, которые она предпочитает — и кладёт их на прилавок. Затем она достаёт из шкафа банку с арахисовым маслом и одну, наполненную каким-то белым веществом. Затем банан кладётся рядом с ними.

Я поднимаю банку, содержимое которой я не могу определить.

— Пушок?

Мама дарит мне смущённую улыбку.

— Банановый пушистик всегда работал в прошлом. — Она начинает собирать смертоносное содержимое опытными руками. — Я гарантирую, что она съест, если ты принесёшь это ей.

Моя жена безумна. Кто мог съесть эту смесь? Я беру предложенную тарелку и начинаю выходить на улицу.

— Возьми и это, — зовёт мама, затем прижимает стакан с шоколадным молоком к моей свободной руке.

*

Я думаю, что я наконец уравновешена прямо в этой чёртовой штуковине. Я всегда любила гамаки, но попасть в один слепой и однорукой — не самая лёгкая вещь в мире. Здесь жарче, чем в аду, но воздух пахнет сладко.

Я слышу, как открылась задняя дверь, и кто-то вышел на улицу. В отличие от слепых в фильмах, я абсолютно не представляю, кто это на прогулке. Все они звучат одинаково для меня. По крайней мере, сейчас они делают. Может быть, со временем я смогу рассказать.

Что, если я скажу, кто из наших детей идёт ко мне по звуку их прогулки? Конечно, это если Келс останется со мной. И я бы не стала её винить, если бы она этого не сделала. Ей не нужно трое детей, чтобы заботиться о них. Она будет ошеломлена, как есть.