— Я ненавижу тебя, — дразню я.

Она поднимает бровь на меня.

— Это моя вина, что ты случайно выпустила два яйца в нужное время?

— Да. — Я подталкиваю её. — Это всё твоя вина.

— Пожалуйста, объясни мне это. — Она скрещивает руки.

— Ты и Роби — те, кто оставил нас на наших собственных устройствах в последний день Благодарения, так что, видите, всё это ваша вина. — Я пью свою воду.

— Это была лучшая ошибка, которую я когда-либо совершала. Оглядываясь назад, мне двадцать два, я бы сделала это снова в одно мгновение. — Она обнимает меня за плечи и обнимает. — Ты именно то, что ей нужно. — Рене и я смеёмся, прежде чем я замечаю, что Рэйчел направляется в мою сторону. Я напрягаюсь, и Рене тоже это чувствует. — Ты хочешь, чтобы я осталась?

Нам нужно поговорить.

— Если тебе нужно…

Я качаю головой.

— Я буду в порядке.

Рене отходит от меня. Рейчел смотрит ей вслед и смотрит на меня.

— Можем ли мы поговорить или ты бы лучше отговорила меня сейчас?

Я глубоко вздыхаю и беру момент, чтобы успокоиться, прежде чем говорить. Я чувствую, что нахожусь на камеру. Прямо сейчас Рэйчел не заслуживает от меня ничего меньшего, чем профессионал. Если я позволю этому стать личным, будут большие проблемы.

— Рейч, я знаю, что у тебя с Люком серьёзные проблемы в браке, и я очень сожалею об этом. Я на самом деле. Я знаю, каково это быть несчастной в твоей личной жизни, и я могу сочувствовать тебе. То, что вам обоим нужно — хороший консультант.

Она кивает.

— Я знаю. Мы, по крайней мере, говорили об этом.

— Хорошо. — Я глубоко вздыхаю и стараюсь делать это максимально тактично. — Есть одна вещь, о которой я хочу, чтобы мы были совершенно ясны, Рэйчел. Я надеюсь, что ты и Люк решаем всё. Я делаю. Боже, нет ничего хуже, чем разрыв отношений, и я знаю, что ты любишь его. Но, если вы расстанетесь, Я хочу, чтобы ты полностью поняла, что Харпер не может предложить тебе какой-либо комфорт, кроме как у замужней сестры. — Я делаю шаг вперёд и кладу руку на её руку, шепча ей на ухо. — Если ты хоть столько думаешь …

— Келси, клянусь тебе, что бы ни случилось между мной и Люком, я бы никогда не попыталась встать между тобой и Харпер. Обещаю. Обещаю.

Она оставляет меня и идёт в дом, чтобы восстановить себя. Мне плохо от того, что я превратила её в слёзы, но я не хотела, чтобы сомнения оставались. Я не позволю, чтобы мой брак распался, потому что у неё есть.

*

Папа и я отвечаем за один из грилей. Мы делаем гамбургеры и хот-доги и окружены голодными детьми. Близнецы Джин, Томас и Кейтлин, стали есть хот-доги в сыром виде, к большому сожалению Элейн. Папа постоянно подсовывает им собачьи кусочки, сохраняя статус любимого дедушки. Как будто это когда-либо было под сомнением.

— Я видел, как Келси и Рэйчел разговаривали, — говорит папа, переворачивая один из бургеров. Хм, я пропустила это. Я смотрю на отца, убеждая его продолжить свою историю. — После этого Рейчел выглядела немного расстроенной, плакала в доме. Думаю, мама сейчас с ней. — Ну, это лучший человек для работы. — Келс тоже казалась расстроенной, но осталась снаружи.

— Где сейчас Келс?

Папа указывает головой туда, где Роби и Рене сидят за столом для пикника. Келс с ними, и трое над чем-то смеются. Я думаю, что сейчас ей лучше.

— Они хорошо о ней заботятся, — говорит он, читая мои мысли. — Люсьен и я ужинаем на этой неделе, — говорит папа. — Мы с твоей матерью всегда придерживались правила о невмешательстве, — фыркаю я, но останавливаюсь, когда он поднимает лопаточку в мою сторону, — но я думаю, что твоему брату нужно немного руководства здесь. Мы много говорим до и во время, но, после того, как вы, ребята, примете решение, мы изо всех сил стараемся, чтобы вы прожили свою жизнь. Даже этот проклятый кухонный заговор, в котором правит мама, — это больше для них, чтобы иметь место в семье, чем что-либо ещё. Она помнит, что это было похоже на брак с Кингсли.

Я знала это даже в детстве. Мы всегда были ближе к маме, чем к папе.

— Итак, поскольку я нахожусь в режиме консультирования, я скажу своему младшему ещё несколько слов об этом.

Думаю, это я.

— Я всегда хочу, чтобы ты вносил свой вклад. Я надеюсь иметь такую ​​же успешную семью, как твоя, папа.

Он смеётся.

— Ну, малышка, ты почти там с двумя в пути. Вот один из моих секретов: за мои почти сорок лет брака я ни разу не дал твоей матери повод для ревности. Многим мужчинам нравится это делать. Это заставляет их чувствовать себя под контролем. Я думаю, что это глупо и унизительно по отношению к женщине, которую они якобы любят. С твоим прошлым у Келс большой потенциал, чтобы чувствовать себя таким образом. Особенно с Рэйчел в семье.

Вот дерьмо. Папа знает.

— Я …

— Итак, тебе нужно убедиться, что она знает, что ты будешь ей верна. Никогда не давай ей повода сомневаться в тебе. Это позволит ей быть милостивой с Рэйчел, которая пытается найти свой путь в этом мире. Я надеюсь, Боги, что она решит остаться с Люком. Но для того, чтобы их брак выжил, им понадобится любовь и поддержка всех нас. Твоя жена не сможет этого сделать, если у неё будут какие-то молчаливые сомнения относительно тебя.

— Но разве это не часть Рэйчел? Я имею в виду, я не могу контролировать впечатление, которое она производит на Келси.

Папа смотрит мне прямо в глаза. Видимо, я должна взять на себя ответственность здесь, а не уклоняться от неё.

— Ты можешь повлиять на свою жену, Харпер Ли. Я ожидаю, что ты.

— Да, сэр.

Он протягивает руку и протирает моё плечо.

— Я верю в тебя, малышка. Больше, чем ты когда-либо узнаешь. — Он делает паузу и почёсывает подбородок. — Ну, может быть, когда эти дети родятся, у тебя заимеется подсказка.

*

Я беру свою бутылку пива и иду туда, где Люсьен сидит в тени. Хочу заметить, что он до сих пор кормится своим первым пивом дня. Я рада за его сдержанность. Я бы не хотела, чтобы Кам приготовил из него обед.

— Как дела, Люк?

Он пожимает плечами, немного настороженно глядя на меня. Это огорчает меня, потому что у меня всегда были хорошие отношения со всеми моими братьями.

— Здесь жарче, чем в аду.

— C’est vrai. Это Луизиана и это июль. — Я изучаю его краем глаза. Похоже, он заметно постарел за последние пару месяцев, с оттенком серого на висках, на его лице было ещё несколько линий, чем я помню. Люк всегда был весёлым в нашей семье, которая говорит что-то, что касается остальных из нас. Естественно очаровательный и одарённый сообразительностью, он был популярным клоуном класса, но никогда не был семейным клоуном. Я встречала достаточно комиксов, чтобы знать, что они не всегда самые счастливые люди в мире. — Как дела на работе?

Он вытирает пот с горлышка бутылки.

— Довольно хорошо. Работал над некоторыми интересными вопросами политики. Я был назначен губернатором, чтобы возглавить комитет, который рассматривает инициативы по реформе социального обеспечения в штате.

— Мама и папа должны быть в восторге, Люк. — Несмотря на то, что Джеррард на скамье подсудимых, Джин и Роби занимались частной юридической карьерой, не вполне становясь теми активистами, о которых думали наши родители. Только Люк пошёл в государственный сектор.

— Я ещё не сказал им, — признаётся он, больше для своей бутылки, чем для меня.

— Что? Почему бы и нет?

Он снова пожимает плечами, напоминая мне о своей юности, когда у него были длинные конечности и нет координации.

— Просто не похоже, что пришло время. Не со всем, что происходит.

Я протягиваю руку и кладу ему на плечо.

— Espèces de tête dure! — Приятно иметь возможность позвонить кому-нибудь другому на этот раз. — Прекрати это, Люк, иначе мы получим выгравированные приглашения для твоей жалкой вечеринки.

— Трахнуть тебя.

— Хорошо, рада видеть, что в тебе осталось немного борьбы. — Я снова беру своё пиво. — Помнишь, когда ты впервые встречался с Рэйчел и взял её в Аквариум? Вы двое пошли на их шоу моржей, и этот огромный, старый морж был там на сцене и решил, что ему достаточно в тот день.