Люк посмеивается.

— Чёрт возьми, пришёл и опрыскивал нас всех тонной воды, а затем он поднялся по одной из лестниц в главный коридор и сел в лифт.

— Мне бы очень хотелось увидеть их выражения, когда он вышел на другой этаж.

— Mais oui. Мы воняли, как рыба, после его маленькой ванны с распылителем. Мне пришлось покупать нам новые шорты и футболки, чтобы мы не продолжали обижаться.

Я киваю, вспоминая, как мама просто выбросила одежду, которую он принёс домой, чтобы почистить.

— Ты и Рэйчел всегда, казалось, веселились вместе. Господь знает, у вас было достаточно неудач в свиданиях, и мы всегда смеялись над последним подвигом. Она была первой девушкой, с которой ты действительно повеселился. Я помню, как думала, как хорошо вы двое были друг за друга.

— Ну, мы видим, как много ты знаешь.

— Нет, мы видим, что ты забыл ухаживать за своей женой, Люк.

Он преувеличивает, глядя на часы.

— Эй, ты жената весь месяц. Думаю, это делает тебя своего рода экспертом.

Я не поймаюсь на удочку.

— Более опытная, чем два месяца назад, это чертовски точно. И более десяти месяцев назад. Клянусь, я не знала ничего о свидании до Келси. Я была просто чертовски вокруг, слишком напугана, чтобы взять на себя обязательство перед кем-то, конечно, я собиралась разрушить и сжечь любые отношения, с которыми я столкнулась. Это то, что ты выяснил задолго до меня. Ты быстро сообразил, когда встретил Рэйчел.

— Не хотел, чтобы она ушла. — Тон Люсьена задумчив, как человека, о котором давно говорили.

— Почему бы и нет?

— Мы смеялись вместе. Как будто мы были единственными в большой шутке.

— Что изменилось?

— Жизнь больше не кажется смешной. Или, может быть, я просто стал шуткой.

Давай, Люсьен.

— Я не думаю, что ты шутка, Люк. Мы все пытаемся найти наш путь. Ты ничем не отличаешься от нас. — Я хлопаю его по плечу. — Хотя всегда хорошо иметь с собой лучшего друга, когда ты переживаешь такое время, а Рэйчел всегда была твоей. — Я сливаю остаток пива и поднимаю бутылку. — Хочешь ещё?

Он отмахивается от моего предложения.

— Спасибо, не надо. — Он поднимается на ноги и кивает на прощание. Я наблюдаю, как он подходит к Рэйчел, где сидит Элейн и наша племянница Кейтлин. Когда он наклоняется и целует Рэйчел в щеку, я облегчённо вздохнула.

*

Звук колпачков и других нелегальных фейерверков наполняют вечерний воздух. Наша семья, по-видимому, одинока в своём сопротивлении покупке и отправке их. Ещё час или около того, пока фейерверк над рекой. День наконец остывает, но влажность всё ещё довольно высокая. Интересно, как моя девушка держится.

Я подхожу к ней и обнимаю её, прижимая к себе, несмотря на жару. Никогда не будет слишком тепло, чтобы держать её.

— Привет, дорогая. Как моя любимая девушка?

Она сжимает мои руки и откидывается на меня.

— Теперь лучше.

— Хорошо. — У меня вкус её шеи. — Я люблю тебя.

Келс хихикает и наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня.

— Ну, это приятно знать.

Я опекаю, я могу сказать. Но я сделаю то, что сказал мне мой папа.

— Ты, безусловно, уберёшь моё дыхание, Келс. В этом мире для меня нет никого, кроме тебя.

Она тихо смеётся.

— Да, ты говоришь это сейчас, Таблоид, но я знаю, когда эти дети доберутся до тебя, ты забудешь обо мне.

— Этого никогда не сможет случиться. Ты выгравирована на моём сердце.

Келс оборачивается в моих руках и внимательно изучает меня.

— Ладно, что с тобой случилось? Ты не забыла ни одного важного свидания в нашей жизни, и у тебя ни с чем нет проблем. Что случилось?

— Ничего. Просто счастлива. — Это в основном правда.

Оно работает. Келс прижимается ко мне и кладёт голову мне на сердце.

— Хорошо. Я рада, что я делаю тебя такой счастливой.

— Что ты делаешь, дорогая, что ты делаешь.

Хорошо, всё прошло хорошо. Я думаю, что мне нужно работать над тем, чтобы быть немного более тонкой, но, чёрт возьми, я никогда не была хороша в тонкости.

Через некоторое время Келс направила моё внимание на соседний участок травы, где Кам, Кристиан и Кларк играют вместе. Кристиан пытается уравновесить Кларка на спине Кама, как будто он пони. Я качаю головой. Кто-то может получить травму таким образом.

— Нет, нет, нет, Кристиан, — зовёт Рене, торопясь. — Кларк слишком мал для этого, дорогой. — Она осторожно убирает малыша со спины Кама.

Кларк издаёт вопль протеста и пытается схватиться за мех Кама. Наша собака, однако, умна, и утки ниже его лап затем бегут туда, где играют более крупные дети.

Келс и я смеёмся. Рене подходит к Кларку, целует его пухлую щеку.

— Всё в порядке, маленький человек, давай найдём твоего папу, и ты сможешь дёрнуть его за волосы.

Ряд фейерверков сходит с другой стороны забора, в результате чего мой племянник вздрогнул и начал плакать от громкого шума. Он поворачивает водянисто-голубые глаза к своей маме, его дыхание прерывается. Рене хмурится в направлении нашего соседа.

— Каждый год они делают это. В прошлом году это так сильно напугало Кейтлин, что Элейн пришлось забрать её внутрь. Хотелось бы, чтобы они это остановили. — Она целует тёмные волосы Кларка.

Я собираюсь ответить, но превентивно заглушена скуляжом новых фейерверков. Мы наблюдаем, как полосы света поднимаются в темнеющее небо, но каждый делает обход.

И земли в нашем дворе. Не в десяти футах от того места, где сейчас играет Кристиан.

— Дерьмо! — бормочу я, уже отрываясь от объятий Келси.

Кристиан привлекает внимание. Он начинает идти, чтобы взглянуть на это.

— Кристиан! Нет! — кричу я, пытаясь заставить его остановиться там, где он есть. Либо он меня не слышит, либо не обращает внимания. Трудно конкурировать с чем-то подобным.

Я слышу, как Рене и Келс зовут его позади меня, но я не замедляюсь.

— Роби! — кричу я своему брату, который не намного дальше от Кристиана, чем я.

Теперь всё идёт медленно. Я слышу своё собственное сердцебиение и шипение неразорвавшегося фейерверка. Кристиан делает короткую паузу, чтобы взглянуть на меня, прежде чем протянуть руку к бутылке с ракетой.

Я снимаю крышку с барбекю и приближаюсь к Кристиану. Когда я подхожу к нему, я подхватываю его одной рукой и бросаю его приближающемуся отцу. Роби ловит его и отступает в безопасное место.

Я поворачиваюсь, чтобы закрыть крышку фейерверка, когда ужасный взрыв наполняет мои глаза и уши. И мир становится чёрным вокруг меня.

*

Первое, что я знаю, я плачу. Это странно. Я не очень часто плачу, но слёзы текут из моих глаз. Так много, на самом деле, что я не вижу.

Хотя на самом деле это не имеет значения. Мои глаза и лицо чувствуют, что они в огне. Я пытаюсь протянуть руку, чтобы стряхнуть с себя всё, что сжигает меня, но я задыхаюсь от боли. Моё запястье неловко согнуто и не будет делать то, что я хочу. Думаю, я приземлилась неправильно.

Это будет больно, как сукин сын.

Мои веки трепещут и пытаюсь сосредоточиться на мире вокруг меня.

— Кристиан? — спрашиваю я, моё горло болит от дыма.

Я думаю, что это не было в конце концов глупо.

Я думаю, что я посплю несколько минут.

*

Всё происходит так быстро. Я счастлива и довольна Харпер, как обычно, когда она вдруг отталкивает меня. Сначала я не понимаю, в чём проблема, пока не увижу его:

Невзорвавшийся фейерверк во дворе рядом с Кристианом.

Боже мой.

Пожалуйста, Боже, не дай этому случиться. Не сегодня. Не Кристиан.

Не Харпер.

Моя дорогая супруга бежит на полной скорости к нашему племяннику, зовёт его, зовёт Роби. Через несколько секунд она поднимает его и бросает его в воздух в ожидающие руки Роби. Она поворачивается, чтобы накрыть фейерверк крышкой, когда он взрывается.

Все мы во дворе вздрогнули и жутко, как ужасно громкий взрыв пронзает воздух. Рене поворачивает себя назад, защищая Кларка от обломков, летящих вокруг нас. Я на короткое время закрываю лицо, боясь взглянуть на Харпер, чтобы не потерять её.