— Похоже, у нашей Людки началась в жизни чёрная полоса. И мне от души жалко её, — с придыханием начала Наталья.

— Что у неё опять стряслось?

— Сегодня в нашей больнице умер её любовничек.

— Да ты что?! — всплеснув руками, удивилась Елена. — Не случайно милиционер разыскивал его. Надо же — Иван умер! И что теперь?

— Давай сообщим ей об этом, чтобы она больше не ждала его, — предложила Наташа.

— Как мы ей это сообщим? Мы же переругались с Егоровыми в пух и прах!

— Позвоним ей на домашний телефон. Представляться не будем, а голос изменим.

— И что скажем?

— Скажем коротко: «Сегодня в такой-то больнице скончался Иван Милованов». И всё.

Елена набрала номер Егоровых. В трубке послышался женский голос.

— Сегодня в больнице скончался Иван Милованов, — произнесла она и стала ждать, что ей ответит Людмила.

Но вдруг тот женский голос, который она услышала, произнёс:

— Папа, мама, какая-то тётенька сейчас сказала, что в больнице скончался какой-то Иван Милованов. А я не знаю, кто это. Может, тётя ошиблась и не туда позвонила?

— Ой! — вырвалось у Елены.

Она бросила трубку на аппарат.

— Что случилось?

— Я перепутала голос Людмилы с голосом её старшего сына. А он тут же вслух передал мои слова Стёпке с Людкой.

— Да не переживай ты так! Главное — информация дошла до Людки. Ладно, Закрой за мной дверь, я пошла домой.

Она подхватила сумки с продуктами, подошла к двери и только собралась её открыть, как тут же с грохотом открылась дверь квартиры Егоровых. Муж Людмилы бросился к двери Натальиной квартиры и стал упорно жать кнопку звонка.

— Что случилось? — возмутился Пётр, открывая дверь.

— Скажи своей Наташке, чтобы не терроризировала мою жену! — грозным голосом потребовал он. — Позови её. Я сейчас с ней разберусь!

— Да она ещё с работы не вернулась. Не веришь — зайди, проверь.

Он отступил на шаг в сторону, давая возможность соседу пройти в квартиру и убедиться, что его жены нет дома.

Елена с Натальей затаились за дверью и стали наблюдать за происходящим в дверной глазок и замочную скважину.

— У тебя выпить есть? — спросил Петра взъерошенный Егоров.

— Есть. Заходи, если хочешь.

— Давай выпьем и поговорим, — предложил Егоров и зашёл в квартиру соседа.

— Ё-ё-ё моё! — с досадой пропела Наталья. — Что мне теперь у тебя сидеть и ждать, пока они там выпьют и наговорятся?

— Нафига тебе здесь сидеть? Иди спокойно домой, послушай, о чём мужики будут болтать. Потом мне расскажешь. Главное — смотри, чтобы твой Петька снова не брякнул что-нибудь. Степан и так уже на взводе.

Наталья снова вцепилась в свои сумки, подождала несколько минут и решительно направилась к своей двери. Но, оказалось, что в свой дверной глазок наблюдала и Людмила. Она тут же выскочила и бросилась к соседке.

— Наташа, это правда, что в вашей больнице умер Иван?

— Правда.

— Умоляю, не говорите больше ничего Стёпке о нём! Это убьёт его. Да и за младшенького сына я переживаю. Он перестанет его любить. Мальчик этого не вынесет.

— Люда, ни я, ни Лена не собирались тебя закладывать Степану, — стала оправдываться Наталья. — Он просто подслушал наш разговор с милиционером. Что будет дальше, я не знаю. Отказываться от своих слов я не собираюсь. А вот, что ему сейчас расскажет Пётр, не известно.

Наталья нажала кнопку звонка. Люда быстро заковыляла в свою квартиру.

Пётр открыл дверь и впустил жену. Он взял из её рук сумки и ушёл в кухню. Раздевшись, Наташа направилась туда же.

— Мировую пьёте? — одобрительным тоном спросила она у мужчин. — Правильно, нечего соседям ссориться.

Она достала из шкафа рюмку и поставила на стол.

— Плесните и мне немного. Давайте выпьем за крепкую соседскую дружбу.

Пётр разлил водку по рюмкам, толкнул в поддержку её слов коротенькую речь, и все выпили.

— А вот ты, Наталья, скажи, — обратился к ней Степан, — тот мужик, которого разыскивал здесь милиционер, на самом деле умер в вашей больнице?

Она сначала растерялась, потом взяла себя в руки, придала голосу уверенности и с неподдельным возмущением произнесла:

— Стёпа, ты думаешь, я знаю обо всём, что творится в нашей больнице? Я ведь работаю в приёмном отделении, а в него приводят и привозят живых больных. Нафига мне знать о каком-то умершем мужике? Он что, знаменитость какая-то?

Она напустила на себя злой, уставший вид и вышла из кухни.

— Я пошёл, — засобирался Степан. — Что-то Наташка твоя не в духе сегодня.

— Не обращай внимания. Она просто устала.

Пётр проводил Степана до двери и вернулся в комнату.

— Чего взъерепенилась? Стёпка сказал, что кто-то позвонил им по телефону и сообщил, что Людкин любовник в вашей больнице скончался. Вот он и пришёл к тебе узнать, правда, это или нет. Так он на самом деле скончался в вашей больнице?

— Ну, уж нет, дорогой мой муженёк, — подумала Наталья, — я на свою голову рассказала тебе однажды о шашнях Людкиных! И что из этого вышло? Ты всё выложил Стёпке! В результате все на площадке перегрызлись, как собаки.

Чтобы не говорить правду, она пошла в наступление:

— А зачем ты сюда притащил Егорова?

— Сомнения стали мучить мужика, — стал оправдываться Пётр. — Степан вдруг заметил, что его младший сынок не похож на них с Людкой.

— А ты что ему на это сказал?

— Чтобы он забыл наш дурной скандал и не держал в голове всякую ерунду. Мало ли что люди могут наговорить друг другу в гневе.

Наталья одобрительно закивала головой:

— Ну, правильно, что так сказал! Ребёнок, ведь, ни в чём не виноват. А Степан так любит всех сыновей.

Только Стёпа не успокоился после примирения с соседями. Не спал он всю ночь. Сомнения в его голове росли и укреплялись. Утром он пошёл в отделение милиции, отыскал там Мазура и попросил показать ему фотографию Ивана. Ему страсть как хотелось посмотреть на Милованова и узнать, похож Дениска на него или нет.

— Зачем вам нужна его фотография? — удивился опер.

— А вдруг я его где-нибудь видел и смогу вам чем-нибудь помочь.

Вспомнив детали скандала Егоровых с соседями, Андрей Иванович понял, зачем Степану на самом деле понадобилось взглянуть на Ивана.

— Спасибо вам за попытку помочь нам, — доброжелательно произнёс он. — Мы его уже нашли.

— Правда? — удивился Степан. — И где же, если не секрет?

— Это тайна следствия.

— Тайна следствия? Значит, его всё-таки нет в живых. Ну, в крайнем случае, с ним что-то случилось, из-за чего ведётся это самое следствие.

Огорчённый неудачей, Степан вернулся домой.

— Может, стоит мне самому позвонить в больницу и узнать, умер у них такой мужик или нет. Он поднял трубку телефона, взял телефонный справочник и сел на диван.

— Интересно, Людка звонила сегодня куда-нибудь? — вдруг почему-то подумал он и начал просматривать исходящие звонки, чего прежде никогда не делал.

— Фью! — свистнул он.

Оказалось, что два номера набирались множество раз. Его затрясло.

— Кого это она так долго добивалась?

Степан стал звонить по этим номерам. Они были постоянно заняты. Он набирал их непрерывно один за другим.

— Справочная больницы, — наконец ответил женский голос.

Степан аж поперхнулся слюной. Потом спохватился и спросил:

— К вам поступал Иван Милованов?

— В какое отделение он мог поступить?

— Я не знаю.

— А почему вы решили, что он лежит в нашей больнице? Чем он болен?

— Мне сказали, что он умер у вас.

Немного помолчав, женщина произнесла:

— В списке больных, поступивших в отделения больницы, а потом умерших его нет. Позвоните в приёмное отделение, может, он туда поступал и у них скончался.

Она назвала ему номер, который вторым набирался Людмилой. По этому номеру какая-то женщина долго расспрашивала, кем он приходится Милованову. Степан представился его другом. После этого женщина сообщила, что такую информацию по телефону родным и близким они не сообщают. Её нужно узнавать на месте, то есть в приёмном отделении.