Похоже, Аслан-Бек умышленно исказил информацию относительно своего местоположения, а сейчас наблюдал за ответной реакцией. А “в ответку” прилетели пиндосы на вертолетах. Разыскивая наш отряд, они сейчас планомерно прочесывали там квадрат за квадратом. Как и следовало ожидать, не обнаружив в указанном районе даже намека на наше присутствие, вертолеты поднялись над вершинами скал, получив тем самым наиболее широкий обзор. Какими средствами наблюдения они пользовались, оставалось только догадываться, как и что им удалось рассмотреть в бесконечном нагромождении горных массивов.
Словно по команде, гул вертолетных двигателей изменился, и, судя по звуку, его источник начал постепенно приближаться. Скоро разглядеть характерные формы вертолетов стало возможно и невооруженным глазом. Как становилось понятно, что объектом их пристального внимания являлась вьющаяся среди горных склонов дорога, пролегавшая несколько правее нашего местоположения. И судя по устроенной амерами возне, по отношению к атакованной ими цели разразился персональный ад. Однако скоро стало понятно, что вертолеты вели огонь, ведя преследование, и их мишень не стремилась быть пойманной на мушку.
Петляющая у основания горных склонов дорога практически не просматривалась, но именно по ней невидимый оппонент вертолетов и пытался скрыться от преследования. Огибая горные массивы, вертолетное звено порой скрывалось из зоны видимости, но догадаться относительно их местонахождении было нетрудно. Многократно отражаясь от горных склонов, доносилась канонада скорострельных пулеметов. Порой частично перекрывавшейся шлейфом отделявшихся от вертолетов дымных росчерков и последующим грохотом взрывов ракет.
Только так и не достигнув вполне ожидаемого финала, а кроме полного уничтожения противника не могло быть и речи, грохот боя внезапно прервался. Вертолеты, словно встревоженные пчелы, закружили на одном месте, словно их противник смог от них куда-то укрыться. По всей видимости, так оно и было, и скорей всего это был тоннель, оба выхода из которого остались контролировать два вертолета, в то время как два остальных устремилось по пройденному ранее маршруту, то и дело, открывая шквальный огонь по отдельным участкам.
По всей видимости, не всем машинам в колонне хватило везения достигнуть спасительного тоннеля, а их пассажирам ума скрыться в горах. По обнаруженным очагам сопротивления от вертолетов отделялось несколько инверсионных следов, и после следовавших за ними разрывов ракет, они ложились на прежний курс. Но довольно скоро они вернулись, присоединившись к оставшейся у тоннеля паре. Только для увешанного броней и оружием боевого вертолета время является решающим фактором. По сравнению со своим гражданским аналогом, горючки он жрет в разы больше, а стало быть, вскоре она должна неизбежно закончиться. Потому и дальнейшие события не заставили себя долго ждать. Покружив одной разочарованной сворой, и выпустив по входам в туннель весь оставшийся запас ракет, вертолетное звено легло на обратный курс. Значит, транспортники с десантом прислать не успевают, а кружить по порожнякам вокруг тоннеля, тоже понту особого нет.
Довольно скоро вертолеты скрылись из вида, а следом окончательно стих отраженный эхом рокот их турбованных двигателей. Вот только вслед за наступившей тишиной, особо остро почувствовалась тяжесть раздумий, охвативших всех присутствующих. Что это вообще было? Именно этот вопрос было нетрудно прочесть на лице большинства боевиков. Если бы не выражение на лице Аслан-Бека не оставлявшее сомнений, что минимум одному человеку известна вся подоплека событий. Ну и еще один догадывался, что, в общем-то, было несложно. Потому как все основания для этой догадки находились не просто на поверхности, а на вершине горы, на которую мы забрались.
Подозревая о факте предательства, Аслан-Бек намеренно указал неверное место расположения отряда, куда впоследствии и заявились амеровские вертушки. Да и кому принадлежал разгромленный ими отряд, столь своевременно оказавшийся поблизости, догадаться было несложно. Значит, заклятый враг Аслан-Бека не только слил эту информацию пиндосам, но и решил подстраховаться. Отправив команду, задача которой заключалась в том, чтобы добить тех, кому удастся выжить. Как не вызывало сомнений, что не обнаружив нашего отряда в указанном месте, вертолеты принялись прочесывать территорию, в результате наткнувшись на группу зачистки.
Последующие трое суток, что мы провели на комбинате могли стать невообразимо скучными, если бы я не нашел себе интересного занятия. Чтобы дать возможность раненым хоть немного прийти в себя, Аслан-Бек не спешил покидать территорию комплекса. Что позволило мне излазить его вдоль и поперек. И если вначале мои исследования носили скорее ознакомительный характер, то вскоре у меня появилась вполне конкретная цель. Стоило мне увидеть эту нелепую конструкцию, то вначале она вызвала у меня лишь саркастическую усмешку.
Приличных размеров емкость была установлена на первый взгляд хлипкую колесную базу, чем-то напоминавшую ходовую нашего лунохода. Но после детального рассмотрения стало понятно, что колеса были сделаны из какого-то легкого и очень прочного сплава, к тому же не подверженного коррозии. Обод колес покрывал толстый слой плотной резины, а тот факт, что передняя ось имела поворотный механизм, невольно натолкнул меня на вполне уместные размышления. Таскать на себе огромное количество груза мне уже порядком поднадоело, и возможно, имело смысл попытаться несколько разнообразить этот процесс.
Найти необходимые инструменты особого труда не составило, и вскоре я с головой окунулся в творческий процесс. Первым делом я избавился от громоздкой ванны, которая сама по себе весила немало. Конечно, в нее могла поместиться большая часть поклажи всего отряда. Но тогда возрастал риск опрокидывания при прохождении наклонных участков из-за высоко расположенного центра тяжести. Вместо нее я решил собрать рамную конструкцию на уровне оси колес, что значительно добавляло устойчивости, и увеличивало полезную площадь.
Больше всего пришлось поломать голову над тем, как соединить все части в одну конструкцию. Учитывая, что грузовая платформа крепилась к осям не жестко, а через рессоры. Что позволяло осям отклоняться относительно друг друга на значительный угол. В результате получилась повозка, как нельзя лучше приспособленная для передвижения по пересеченной горной местности. Во время поисков нужных частей я обшарил все закоулки завода. И порой, разыскивая одну деталь, наталкивался на другой узел, работу над которым планировал впоследствии. Так тележка обзавелась очень удобной ручкой от гидравлического погрузчика, ремнями креплений, и множеством других полезных мелочей.
Единственное, в чем не было недостатка – так это в помощниках. И если вначале моя деятельность вызывала у однополчан саркастические улыбки. То по мере того, как конечные черты моего творения вырисовывались более четко, от желающих внести свою лепту не было отбоя. Возможно, это объяснялось вынужденным бездельем, и приподнятым настроем от скорого возвращения домой. Поэтому я мог лишь с улыбкой наблюдать, как во время испытательных тестов на телегу забралось сразу десяток здоровенных бойцов, в то время как ее без особого труда тянули всего трое.
Все работы по строительству телеги были закончены крайне своевременно, потому как на следующее утро наш отряд выступил в путь. Помимо большей части трофейного оружия на телегу были помещены четверо тяжелораненых, не способных передвигаться самостоятельно. Остальным раненым помогали идти их товарищи, придерживая с обеих сторон. Хотя теперь мне не приходилось тащить на себе огромное количество груза, наравне со всеми я был вынужден периодически “тянуть лямку”.
Ведь основную тягловую силу составляли не те три бойца, которые тянули телегу за приспособленную впереди рукоятку. Они скорее управляли ее движением, так как она крепилась непосредственно к передней оси. Основная нагрузка ложилась на бойцов, которые тянули телегу за прикрепленные к ней веревки, перекинув петлю на конце попек туловища. Примерно через каждые полчаса обязанности таких бурлаков переходили к очередной пятерке, в одну из которых входил и я. Оставалось только порадоваться, что обязанности распределялись справедливо, и никаких признаков “дедовщины” в свой адрес я не замечал.
