В дверь постучались, негромко, но уверенно.

— Войдите, — на пороге появился студент с галстуком хаффлпаффских цветов. — Мистер Тафнел? — узнала вошедшего Спраут. — Что-то случилось?

— Да, декан. Поттер снова собирает свой Отряд Дамблдора. А Эрни МакМиллан решил к нему присоединиться. Я не пошел за ним в одиночку, так как это могло вылиться в вооруженное столкновение. Вы могли бы сходить со мной?

— Вы считаете, что мистер Поттер задумал нечто противозаконное? — спросила МакГонагалл, всем видом выражая скепсис.

— За этот год они не собирались ни разу. А внезапный вызов может значить только одно — что-то случилось. И я не хочу, чтобы в этом участвовал мой подопечный.

— В самом деле, — энергично спрыгнул с кресла Флитвик, — надо размять ноги! Пойдемте, коллеги. Если не найдем никого, то хоть отвлечемся.

Фыркнув как кошка, МакГонагалл поднялась с места и последовала за коллегами и Тафнелом, который шёл впереди, показывая дорогу.

За поворотом в коридор восьмого этажа послышались голоса, и, завернув, Найджел не удивился, узнав собравшихся.

— Полумна, Невилл, добрый день, — Долгопупс подпрыгнул, заливаясь румянцем. Лавгуд же осталась спокойна, лишь кивнула в знак приветствия. — Мисс Грейнджер, мистер Уизли… Мисс Уизли, — троица гриффиндорцев обернулась, с недовольным видом глядя на Тафнела. — Мистер МакМиллан.

Лицо последнего исказила судорога гнева:

— Чего тебе надо, Тафнел? Убирайся!

— Мне надо, Эрни, чтобы все хаффлпаффцы были в гостиной. А ты сбежал, и поэтому я, как порядочный староста, пришел за тобой.

— Да пошёл ты!

Но едва парень поднял палочку, за спиной Тафнела появились профессора.

— П-профессор Спраут?.. Профессор Флитвик? П-п-профессор МакГонагалл? — МакМиллан явственно побледнел.

— Мистер МакМиллан, не объясните нам, что это вы хотели сделать? — чопорно поинтересовалась заместитель директора. — Тот же вопрос и к остальным.

— Мы… мы…

— Мисс Лавгуд, мне тоже очень интересно, — обратился полугоблин к своей студентке, которая стояла, с мечтательным видом глядя в потолок.

— Мозгошмыги сегодня очень буйные, — доверительно сообщила она.

Полугоблин серьезно кивнул и, отведя студентку в сторону, тихо начал её о чём-то расспрашивать.

— Мистер Уизли, мисс Грейнджер, ну от кого, от наших старост не ожидала! Особенно от вас, мистер Уизли. Вы начали себя проявлять просто замечательно. Что на уроках, что как староста… — МакГонагалл сокрушенно покачала головой.

— А в чем нас обвиняют? — вперед выступила Грейнджер, которая быстрее остальных справилась с робостью. — Мы не делали ничего противозаконного!

— Не считая создания незаконного бандформирования и планирования каких-то дел на территории школы, — буркнул Найджел. — И я против, чтобы в этом участвовал представитель моего факультета. Эрни…

— Я никуда не пойду! Я… Я всем докажу!..

— Прости, но что и кому ты собрался доказывать? — Найджел выразительно оглянулся по сторонам. — Если мне, то, увы, разочарую, мне не интересно. Если профессорам, то они и так все знают. А наши и так не в восторге от твоих идей…

— Нет! Я всем докажу! Я всем докажу!..

Найджел напрягся, заметив волшебную палочку в руках кричащего однокурсника.

— Декан, похоже, у Эрни нервный срыв. Это плохо, — тихо шепнул он. — Может напасть.

— Надо его обезвредить. Только не навреди, прошу.

— Это будет трудно… Учитывая его состояние.

На это замечание Спраут не ответила, напряженно следя за размахивающим палочкой МакМилланом.

— Сейчас я покажу, на что я способен! — парень отскочил назад и замахнулся. — Ава…

— Остолбеней! — от заклятия Найджела хаффлпаффца смело и впечатало в стену. — Инкарцеро. Мобиликорпус, — связанный МакМиллан завис в полутора метрах над землей. — Декан, я могу доставить Эрни в гостиную?

— Да, конечно.

— А вы, господа, — обратилась МакГонагалл к оставшимся студентам, — потрудитесь объяснить, что вы тут забыли. И надеюсь, у вас был серьезный повод.

— Но мэм, мы же ничего не нарушали! В правилах не запрещено встречаться со студентами из других факультетов…

Дальше Тафнел не слушал. Прибавив ходу, он направился в гостиную факультета, левитируя перед собой тело оглушенного однокурсника.

Найджел не считал себя хорошим прорицателем, даже учитывая близкое знакомство с профессором Трелони. Но интуицию и чувство опасности парень никогда не игнорировал. И сейчас он понимал — быть беде.

Войдя в гостиную, он хотел позвать Салли-Энн, но ему не дали это сделать. Глаза ослепили вспышки мощных световых чар

— Кто идёт?! Назовись! Назовись, или откроем огонь!

— Это я, Найджел Тафнел, — парень поднял руки, а тело Эрни упало на землю. — Я принес Эрни МакМиллана.

Вперед вышел человек, но из-за света староста не мог понять, парень это или девушка.

— Кто не помирился с тобой в конце прошлого года?

— Джастин и Эрни! — фигура кивнула, и свет исчез. Проморгавшись, Найджел увидел перед собой Салли-Энн. — Вы меня напугали.

— Это Том придумал. Он сказал, что это помогает ошеломить противника и сбить с толку.

— И не дает увидеть, куда бросать заклятия. Молодцы! — Найджел похлопал девушку по плечу и, подняв МакМиллана, перенес его ближе к коридору со спальнями. — Эрни сопротивлялся и нёс какую-то чушь, поэтому пришлось его оглушить. Надеюсь, он меня поймет, когда очнется.

— А если не поймет, — хмыкнула Перкс, — я ему объясню.

Хруст её суставов показался Найджелу многообещающим.

— Ребята, займите места в обороне. Группа Поттера к чему-то готовится. Самого его нет, но Грейнджер с остальными выглядели взволнованными. Поэтому я волнуюсь. Будем начеку!

— Да!

Наблюдая, как остальные однокурсники занимают места в импровизированных траншеях, Салли-Энн прислонилась к парню.

— Найджел, по поводу Эрни… Ты уверен, что нужно его оставлять здесь? Может, лучше отнести в комнату? Если он начнет возмущаться…

— Он гарантированно начнет. Но я не хочу быть его врагом. И думаю, он будет мне благодарен, когда узнает, чего избежал.

— Ты уверен, что что-то случится? Ты что-то знаешь?

— Только предчувствие. Поэтому я хочу быть готовым.

— Ты… Ты куда-то уйдешь? — спросила Салли-Энн, стараясь, чтобы её голос не дрожал.

— Хммм…

Парень задумался и не заметил, как в руку девушки скользнула волшебная палочка.

«Ты простишь меня, Найджел! Ты уже подставлялся, и никто этого не оценил! И если ты примешь неправильное решение, я постараюсь тебя переубедить. А если не смогу, то удержу тебя!»

Кончик палочки девушки был направлен парню в спину, когда тот наконец принял решение:

— Пожалуй, нет. Я сделал всё, что должен был. Я предупредил профессоров и собрал факультет. На этом мои обязанности старосты окончены. Теперь я должен быть здесь, присматривать за остальными.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Перкс, пряча палочку. — Вот и замечательно!

Время тянулось незаметно. Салли-Энн разделила всех дежурных на три группы. И пока одни следили за выходом, остальные могли спокойно отдыхать. Несколько парней перебрасывались в карты, оттачивая свои навыки шулерства. Пара студентов играли в шахматы, постепенно собирая зрителей. Несколько человек читали. А Найджел и Салли-Энн сидели в стороне, ещё раз повторяя план действий.

За окном постепенно темнело. Хаффлпаффцы сделали вылазку на кухню, чтобы набрать еды. И снова засели в «траншеях».

— Найджел, сколько мы будем так сидеть?

— До утра, я думаю. Я не знаю, правда. У меня нет никаких данных, кроме внезапного сбора Отряда Дамблдора, очевидной взволнованности его членов и интуиции. Я чувствую, что должно произойти что-то нехорошее.

— Надеюсь, ты ошибаешься…

— Я тоже на это надеюсь.

— Эй! — из угла вдруг послышались бессвязные выкрики. — Эй! Освободите меня!

— Наш Спящий Красавец очнулся… — вздохнул Найджел. — Предстоит тяжелый разговор…