— Не отобрала?

Мальчик помотал головой и вытащил её из-под рубашки.

— Хорошо, — кивнул Найджел, аккуратно обрабатывая его руку. — Постарайся больше не попадаться, хорошо? И тренируйся в гостиной. Там никто не заложит.

Первокурсник молча смотрел, как ему обрабатывают следы от Кровавого пера и бинтуют руку. Когда староста закончил, он поднял глаза, требовательно посмотрев на старшекурсника:

— Зачем ты это сделал? Добрым себя пытаешься показать?

— А похоже, что пытаюсь?

Мальчишка покачал головой и встал со скамьи, забирая сумку.

— Не похоже. Ты пришёл на помощь. Хотя о тебе говорят, что ты…

— Знаю. Но я такой, какой есть, — развел руками Найджел. — А теперь иди в гостиную.

Но не успел первокурсник убежать, как навстречу вышли пятикурсники-слизеринцы, участники Инспекционной Дружины.

— Что случилось? — поинтересовался парень, присоединившись к процессии.

— Амбридж вызвала, — ответил хмурый Нотт. — Чего-то случилось. Быстро к ней.

Пока они шли, они встретили Малфоя и его подручных, которые вели Невилла, Джинерву Уизли и Полумну. Увидев последнюю, Найджел скривился.

«И эта ничего не поняла и снова влезла в историю»

В кабинете Амбридж помимо хозяйки были Поттер, Рон Уизли и Грейнджер. Держа Поттера за рукав, под прицелом палочки Амбридж усадила его на стул и склонилась, стараясь заглянуть парню в глаза.

Найджел остался стоять около двери, ожидая развязки этого непонятного действия.

— Ты собирался к Дамблдору? — поинтересовалась женщина.

— Нет.

— Ложь! –раздался звук пощёчины, и голова гриффиндорца мотнулась в сторону. — Мистер Тафнел, профессор Снейп доверил вам свои запасы Сыворотки Правды?

— Да, профессор. Но вы потратили все, что было.

— Нам нельзя медлить, — Амбридж задумалась. — Я думаю, что заклятие Круциатус уместно использовать в подобной ситуации.

— Это незаконно! — дернулась Грейнджер, но держащий её Гойл не дал ей вырваться. — Вы не имеете права!

— То, о чём Корнелиус не узнает, ему не повредит, — подойдя к столу, генеральный инспектор положила фотографию министра лицом вниз. — В конце концов, не узнал же он о дементорах…

— Так это вы их послали за мной!

Дернувшегося Поттера пришлось удерживать Найджелу, палочкой у горла. Женщина обернулась и одобрительно покивала.

— Правильно, мистер Тафнел, придержите его. А что касается дементоров, то кто-то должен был начать действовать… Итак, — направив палочку в лицо гриффиндорца, она хищно улыбнулась, — говорите…

Заметив, как поднимается рука женщины, Найджел понял, что она не пугала. Она действительно собралась пытать Гарри Поттера. Пусть и не самого близкого для Тафнела человека, но однокурсника. В некотором смысле он был ответственен и за него.

Амбридж замерла, почувствовав, как в её шею уперлась волшебная палочка.

— М-м-мистер Тафнел?! Что вы?..

— Простите, профессор, — парень чуть усилил давление, — но я не могу поддерживать человека, действующего вне закона.

— Да что ты себе!.. — но Найджел прервал её возмущение, сильнее ткнув палочкой. На что женщина повернулась к остальным участниками Инспекционной Дружины. — Мистер Малфой!

Мгновенно переместившись за спину генерального тнспектора, Найджел приставил волшебную палочку к её виску.

— Не стоит этого делать, Малфой. Ты ввязываешься не в свою драку.

— Да ты!..

— Малфой, включи голову, — хаффлпаффец закатил глаза. — Твой отец из всего умудряется сделать деньги и найти выгоду. А ты не способен просчитать на какие-то два шага вперед! Амбридж уже никто, — женщина возмущенно дернулась, но парень удержал её. — Не сегодня-завтра её песочный замок рухнет. И ты останешься замаран «дружбой» с этой дамой и помощью в пытках Народного Героя. У тебя нет причин помогать ей сейчас.

— Да что ты понимаешь! Грязный предатель! — белобрысый слизеринец сплюнул под ноги. — Грязнокровка…

— О, ты не прав. Я не предавал. Знаешь такое понятие — шпион? Вот я им и был.

— Чего же ты не защитил своего обожаемого Поттера и его шайку, шпион?

— Потому что защищал только хаффлпаффцев. Только их.

— А Лавгуд? — издевательски ухмыльнулся слизеринец.

— Жалко девчонку стало, — пожал плечами Найджел. — Это была моя прихоть.

— Ах ты мерзавец!.. — Амбридж попыталась обернуться, но почувствовав толчок палочкой в районе затылка, чуть присмирела. — Ты столько денег из меня высосал… Я же так тебя рекламировала…

— Половину я вам вернул десять минут назад. А за остальное я очень благодарен вам, профессор, — не удержался от ухмылки Найджел. — Малфой, отпусти гриффиндорцев. С этого вы ничего не поимеете.

Это был отчаянный ход. Парень понимал, что в одиночку, даже имея заложника, он не сможет выстоять против семерых противников. Оставалось надеяться на деловую хватку представителей самого хитрого факультета и их мудрость.

И… сначала Малфой, а затем и остальные слизеринцы опустили палочки. Амбридж смотрела на это, широко открыв глаза, не веря в такое предательство.

— М-м-мистер Малфой! Я… Министерство… Министр Фадж вас наградит…

— Простите, профессор. Но мы всегда играем наверняка, — с каменным лицом белобрысый выложил конфискованные палочки на стол и пошёл к выходу вслед за остальными сокурсниками. Остановившись у двери, он ещё раз посмотрел на Найджела. — Нас здесь не было, Тафнел. И это не значит, что мы друзья.

— Понял.

Едва захлопнулась дверь, как гриффиндорцы судорожно разобрали палочки и дружно наставили их на хаффлпаффца.

— Оу-оу-оу! Вы чего? Разве я вам не помог только что?

— Ты с ней заодно весь год был! — запальчиво выкрикнул Уизли. — Одним из первых присоединился.

— Чтобы договориться, чтоб моих ребят не гнали под суд за их пребывание в вашей компании. Я их защищал, и не более.

— Полумна мне рассказала, — глухо пробормотал Невилл, не опуская палочку, — что тебе не поверили даже твои однокурсники. А должны поверить мы? Тебя ненавидит весь факультет и большая часть школы.

— Мнение толпы изменчиво, — с деланной беззаботностью пожал плечами Найджел, хотя на душе у него вновь заскребли кошки. — Но я своей цели добился… Не без потерь, но и такое бывает.

— И что теперь? — вперед вышла Джиневра Уизли. — Что ты хочешь от нас?

— Чтобы вы быстро убрались отсюда. Я просто не хотел быть замаран в грязной истории с пытками, так что… Я заботился о себе. Ну и немного о вас.

— Слизеринская гадина… — пробурчал Уизли.

— Мистер Тафнел, видите?! Они вас не уважают! Обещаю, если мы их схватим, министр вас…

— Остолбеней! — Найджел прервал словоразлив женщины и, связав её для надежности, отлевитировал в угол. — А теперь вы мне верите?

— Отчасти, — кивнул Невилл, помогая встать Поттеру. — Что теперь делать? Она заблокировала камин, и в министерство нам не попасть…

— Должен быть другой способ, — задумался очкарик, старательно морща лоб. — Как можно добраться до Лондона?

— Долететь, конечно, — ответила Полумна, заронив нехорошие подозрения в душу хаффлпаффца.

— Стоп, Поттер. Не знаю, куда ты ведешь своих однокурсников, но Лавгуд, будь добр, не трожь. Она вообще когтевранка.

— Да, Полумна, тебе лучше остаться, — на удивление, на стороне Найджела выступил и Невилл, схватив девочку за обе руки. — Прошу. Там будет очень опасно…

— Знаю, — спокойно ответила девочка. — И поэтому я пойду с вами.

— Тогда поспешим! — крикнул Поттер и бросился к выходу, а вслед за ним и остальные.

— Ни спасибо, ни до свидания… — пробормотал Найджел, закрывая дверь и вновь подходя к очнувшейся женщине. — Профессор, помнится, вы недавно, когда у нас был экзамен по Астрономии, сильно травмировали профессора МакГонагалл… Даже я был впечатлён… Хотя разборки с преподавателями... Ладно… Понимаю. Но пытать детей… Вы перешли границы, мэм.

— Мистер Тафнел… — генеральный инспектор завозилась, пытаясь освободиться. — Если вы меня освободите, то все произошедшее не покинет этого кабинета. И я уверяю, что…