— Хм, — парень помимо воли растянул губы в улыбке, чтобы не показать, как они трясутся. — Мне рассказывали, как расшифровывается эта аббревиатура. Идеальный Друг И Отличный Товарищ.

— Тогда ты полностью соответствуешь этому званию, Тафнел, — криво усмехнулся Нотт.

Остаток пути Найджел провёл, погруженный в свои мысли.

Раньше не было даже мысли, что товарищи могут его неправильно понять. До Хогвартса у него были неприятные «знакомства» и встречи, которых он бы с удовольствием избежал. Но в то время пресмыканием, притворством и лестью, он, как мог, на правах старшего, защищал и поддерживал ребят. И они хорошо это понимали, ведь полноценный ужин был важнее «предательства».

Здесь же… Староста, в представлении парня, был тем «старшим» — присматривающим за подопечными и следящим за действиями администрации. Но оказалось, что он переоценил опасность, грозящую хаффлпаффцам. Те будто не осознавали до конца всей ситуации, и больше опасались приближающихся экзаменов, чем исключения. Захария Смит на вопрос об этом индифферентно пожал плечами. Он вообще не беспокоился, хотя, учитывая его происхождение, это было неудивительно. Остальные молчали, если их об этом спрашивали. Они пыхтели, краснели, нервничали, но продолжали ходить на занятия к Поттеру.

В последнее время у Найджела появилось ощущение, что он делает бесполезную, никому ненужную работу.

— Вот здесь! — парень вздрогнул и обнаружил, что они стоят перед стеной на восьмом этаже. Амбридж сделала замысловатый резкий росчерк. — Бомбарда Максима!

«Вот чёрт!» — Найджел едва успел выставить щит, когда стена взорвалась, брызнув во все стороны осколками. — «Едва не задело».

Остальным повезло меньше. Больше всех посекло Гойла, стоящего с краю. Но парень быстро стер с лица кровь и поднял палочку.

Сквозь образовавшуюся небольшую брешь была видна часть какого-то помещения. Изнутри кто-то подошел…

— Бомбарда Максима!

Найджел вновь едва успел. Щитовые чары, выставленные прямо в дыре, остановили ход заклятия, не давая ему пройти дальше. Стена взорвалась, давая проход. Но у парня появилось ощущение, что женщина целилась не в стену. А в людей, что были по ту сторону. Что было правдой, знать он не хотел.

— ВЫ ВСЕ АРЕСТОВАНЫ!

Через пять минут в школу прибыл министр с помощником и пара авроров. Они, прихватив Поттера, Чжоу Чанг и Мариэтту Эджком, удалились в кабинет директора, оставив остальных задержанных под присмотром Инспекционной Дружины.

Неизвестно, что произошло у директора, но через пять минут они спустились вниз, изрядно подкопченные и обозленные. Взбешенный министр удалился, прихватив с собой свиту, а генеральный инспектор, цедя слова, объявила, что все участники незаконного бандформирования будут наказаны. И приказала следовать за собой.

Женщина привела их в кабинет ЗОТИ и, приказав всем сесть по местам, удалилась в подсобку.

Найджел отошёл ближе к учительскому столу. Хаффлпаффцы сверлили его ненавидящими взглядами, что сильно отвлекало. Парень пытался сосредоточиться, готовясь к непростому разговору, который мог начаться с минуты на минуту.

— Вот! — на учительский стол посыпались кроваво-красные перья, опасные даже на вид. — Вы непослушные дети! А все непослушные дети должны быть наказаны! Вы должны будете написать некоторое количество строк…

— Профессор, — подойдя сзади, Найджел шепнул, понизив голос, — вы помните наш уговор?

— Мистер Тафнел, — слащавая улыбочка больше напоминала оскал, и, вглядевшись, парень испугался — в зрачках женщины не было мысли — только безумие, — поговорим об этом позже.

— Вы хотите нарушить Непреложный Обет? Мои агенты не должны пострадать.

— Все должны быть наказаны, — процедила женщина.

— Кроме тех, кто оказывал мне помощь. Вы поклялись.

И взмахом палочки поставил купол приватности, заметив, что женщина уже на пределе.

— Да ваши агенты мне ничем не помогли! — взорвалась Амбридж, яростно брызжа слюной. — Никаких данных, ни о численности, ни о людях! Я не буду выполнять ваших требований!

— Попробуйте, профессор, — хмыкнул парень, внутренне холодея. — Я с удовольствием посмотрю, как Обет наказывает за невыполнение.

— Ваши агенты не принесли никакой пользы!

— Об этом не было речи, — пожал плечами Найджел. — Я не обещал, что они что-то выдадут. Я обещал держать вас в курсе. И я держал. И если бы вы действовали не так стремительно, все бы отправились за решётку. А так вы сами всё испортили. Вы даже их исключить не можете. Поэтому смиритесь с проигрышем. И выполните свою часть сделки.

Амбридж перекосило. Но по тому, как забегали её глаза, стало понятно, что она и не собиралась выполнять ничего из обещанного. От такого отношения Найджел скривился.

— Ну так что? — поторопил он с ответом.

— Забирайте, — процедила Генеральный Инспектор.

— Благодарю, профессор. МакМиллан, Боунс, Аббот, Финч-Флетчли, Смит, Джонсон, Лавгуд. За мной.

Названные студенты поднялись вслед за старостой, бросая растерянные взгляды на остальных. Выйдя в коридор, они поднялись на четвертый этаж и зашли в пустой класс.

— Фух! — выдохнул Найджел, присаживаясь на парту и вытирая выступивший пот. — Это было трудно.

— Что это значит, Тафнел? — буркнул МакМиллан, сложив руки на груди. — Зачем мы тебе?

— Вы мне не нужны, ребята, — ответил староста, вытягиваясь на парте и с наслаждением потягиваясь. — Я выполнил своё обещание — вытащил вас из передряги, и почти без потерь. Неплохо, скажите?

— Ты считаешь, что мы должны тебя благодарить?

Открыв глаза и снова приняв вертикальное положение, Найджел опешил. Его однокурсники не были признательны ему. Они стояли, излучая презрение и гнев. И не бросались заклинаниями только потому, что их палочки были у парня.

— Ну… Рассыпаться в благодарности необязательно, но простого спасибо было бы достаточно.

— Да ты… Ты ещё и смеёшься над нами?! Ты сдал нас! Сдал, когда это стало выгодно! А теперь строишь из себя добрячка?! — заорал Эрни и бросился вперед, замахиваясь для удара.

Прямой удар ногой в грудь смел парня с ног, и он свалился в начале пути — у ног Ханны и Сьюзен. Девочки задрожали, с ужасом глядя на обычно спокойного старосту, вокруг которого будто заклубилось облако из ненависти. С невнятным выкриком вперед рванулся Джастин и тут же упал на пол, зажимая разбитый нос.

— А вы? Вы, девочки, тоже считаете, что я продал вас? — голос хаффлпаффского старосты, в отличие от взгляда, был мягким и словно просящим. — А вы? — он повернулся к Захарии, Анджелине и Полумне, стоящим в стороне. — Вы тоже считаете, что я продал вашу тайну и теперь только строю из себя добрячка?

— Нет, — в один голос ответили Захария и Полумна.

— Нет, — гриффиндорка помотала головой.

— ДА! — девочки-хаффлпаффки выкрикнули это вместе, до боли сжимая кулачки, с вызовом глядя на Найджела. — Ты лицемерный, заносчивый, поганый выродок…

— Бог мой, сколько экспрессии! — похлопал в ладоши Найджел под яростными взглядами четверки хаффлпаффцев. — Но я обещал вас вытащить — я вытащил. И не думаю, что меня можно в чем-то упрекнуть.

— Ты продался ей! — прохрипел Эрни, поднимаясь с пола. Джастин закивал, прижимая руку к носу. — Ты брал у неё деньги и доносил о нас… И с самого начала это планировал!

— И Мариэтту Эджком донести на вас подбил тоже я? Да, ребята. Предатель не я, а один из ваших. Так что вы ошиблись.

— Это ничего не доказывает! И мы не будем плясать под твою с Амбридж дудку!

— Не хотите? Прекрасно! — вспылил Найджел, который ожидал совсем не такой реакции. — Идите к Амбридж и потребуйте наказать вас так же, как и всех остальных! Вперед! А я на это полюбуюсь!

И выкрикнув последние слова, парень вылетел в коридор, громко хлопнув дверью.

Помона Спраут зашла в гостиную своего факультета и напряглась, не услышав привычного вечернего гула. Даже в такое напряженное время вечером все собирались в гостиной. Выпускники творили простую магию иллюзий и показывали фокусы для развлечения младшекурсников. Собирались компании по пять и больше человек и играли в игры, которые не могли проходить без задорного смеха, беззлобной ругани проигравших и выкриков болельщиков, которые встречали каждую победу и неудачу радостными воплями или стоном разочарования, в зависимости от результата.