-Оглушили однокурсницу, принесли её в тихое укромное место и… «помяли» ей одежду. Я ничего не упустил? — коллеги потупили глаза, понимая, что именно имел в виду Снейп, перечислив всё это.

— Ох… Я понял, Северус, ты на его стороне. Что ты хочешь предложить?

— Я бы предложил отдать придумывание наказания на фантазию мистера Тафнела…

— Нет! — завопила Минерва, вскакивая с места. — Я сама!

— Вы уверены, профессор МакГонагалл? Может, всё же…

— Нет!

— Оххх… — вздохнул Альбус, наблюдая за перепалкой деканов. — Хорошо, что Долорес этого не видела… Мерлин, как хорошо!

Занятия с первокурсниками проходили спокойно. Амбридж не вмешивалась, лишь прислушивалась время от времени, делая какие-то записи на пергаменте.

Подопечные Найджела уже овладели универсальными защитными чарами, и поэтому парень решил, что стоит начать давать что-то из атакующих приемов…

— Сегодня мы займемся Разоружающим заклятьем. Это заклятие позволяет выбить оружие из рук противника, а при попадании в тело — способно отбросить на пару метров. Разбейтесь на пары…

— Кхм-кхм, — над ухом раздался короткое покашливание. Повернувшись, староста увидел профессора ЗОТИ, стоящую прямо за спиной. — Мистер Тафнел, можно вас?

— Конечно. Ребята, разбейтесь пока по парам.

Отойдя к столу преподавателя, Найджел с вежливым интересом посмотрел на женщину.

— Вы что-то хотели, профессор?

— Помнится, вы говорили, мистер Тафнел, что хотите порядка и дисциплины. А на деле планируете посеять хаос в учебном заведении…

— Профессор, я пекусь исключительно о безопасности студентов!

— И собираетесь обучить их атакующим заклятиям! — прошипела Амбридж. — Вы не обманете меня!

— Защитных заклятий недостаточно, чтобы нормально противостоять всяким шутникам! Им и ответить чем-то надо, поймите!

— Нет! Студенты не будут учить заклятия! Ни первокурсники, ни вообще никто!

— Профессор, — Найджел чувствовал, что женщина готова взорваться и прекратить дополнительные занятия. К тому же она уже делала намеки о «лишних» занятиях у младшекурсников. Шагнув ближе, он понизил голос: — Если вы думаете, что группа Поттера бросит на амбразуру первокурсников, то вы ошибаетесь. Там нет никого младше третьего курса. А своих подопечных я ему точно не отдам. Лучше сам прибью.

Но первокурсники должны уметь удивить противника. И желательно, чтобы противник не смог их потом догнать.

Женщина сопела, испытующе глядя на парня почти минуту. Но наконец отошла к столу и начала собирать пергаменты, разложенные на столе.

— Делать исключения — это нарушать правила. Но… учитывая особые обстоятельства я, как генеральный инспектор, разрешаю вашей группе изучать эти… заклятия.

— Благодарю вас, профессор!

К счастью, занятие закончилось без особых проблем. Отправив первокурсников в гостиную, парень пошёл по коридору в другую сторону и вскоре зашёл в один из пустующих кабинетов. Там он положил сумку на стол и уткнулся лбом в стену, скрипя от злости зубами.

«Чёрт-чёрт-чёрт! Я, конечно, знал из сообщений мисс Скитер, что всё плохо, но что настолько… Да какое к чертям «брожение умов»?! Это же настоящее сумасшествие! Министерство не боится оппозиции? Да оно параноидально выискивает врагов, готовое броситься на всякого, кто не прогнет спину! — Ударив кулаком пару раз в стену, Найджел почувствовал лёгкое облегчение. — Я знал, что будет трудно, но чтобы так… Это какое-то безумие».

Постояв так ещё минут пять, староста подобрал сумку и направился в библиотеку. С недавних пор он предпочитал заниматься именно там.

— Профессор, можно?

— Тафнел? — Снейп поднял взгляд от бумаг на столе и нахмурился, увидев у входа в класс знакомого хаффлпаффца. — Я вас оставлял на отработку?

— Нет, сэр.

— Так что вы тут забыли?

— Пришёл отдать подарок, профессор.

— Не нуждаюсь.

— И всё же я настаиваю.

— Оставьте и идите. У меня ещё масса дел.

— Да, сэр.

Дождавшись, пока студент положит коробку на стол и дойдёт до двери, мужчина всё же окликнул его.

— Мистер Тафнел… Я, кажется, просил не играть с профессором Амбридж, не так ли?

— Да, сэр. Просили, — парень чуть ли ножкой не шаркнул.

— И тем не менее до меня доходят весьма странные слухи. Вроде как вы вступили в Инспекционную Дружину. А по одной из последних — вы торговались с генеральным инспектором и вытребовали себе очень много. И даже заставили её принести клятву.

— Земля слухами полнится, профессор. Не всё, что говорят — правда.

— Вот как. Что же… Идите. И следите за дисциплиной. Цель Инспекционной Дружины именно в этом.

— Да, профессор. Всего хорошего.

Стоило студенту скрыться в дверном проёме, как Снейп, проверив подарок на пару тройку самых распространенных проклятий, открыл коробку. Внутри была пара чёрных перчаток, обшитых серебрящейся нитью, и записка.

Отложив в сторону подарок, он с лёгким любопытством развернул лист бумаги, так часто использующейся магглорожденными студентами.

«Профессор Снейп, Счастливого Рождества! Этот небольшой презент — благодарность за то, что Вы пытаетесь нас чему-то научить. Перчатки немного зачарованы на поддержание тепла, так что Ваши руки не будут мерзнуть. Спасибо Вам.

Уважающий Вас

Найджел Тафнел

P.S: И спасибо Вам за уроки окклюменции!».

Листок мужчина тут же было смял в руке и отправил в мусорку. Схватив перчатки, замахнувшись было, зельевар замер и, промедлив мгновение, аккуратно сложил их и сунул в карман.

«Тафнел… Вы самый невыносимый из всех знакомых мне людей! Вы хуже Поттера, Блэка, хуже Люпина с его невыносимо довольной лыбой! Хуже Дамблдора и Волдеморта! Всех их я могу хотя бы ненавидеть без проблем!»

Именно это и было основной проблемой. Испытывать ненависть к пятикурснику-хаффлпаффцу, который в первые годы смотрел на него как на небожителя, а в последующие — с большим уважением, чем на директора, а это показатель, не получалось.

А причины были. Его глупость, что он старается ради людей, которые это никогда не оценят. За его наивность, заставляющую сомневаться в наличии у того ума как такового. За эту слепую веру в людей.

Хотя стоило признать, что иногда он проворачивал очень изящные финты. Вроде того, с Драко и его отцом. Ведь Люциус, решив, что он самый умный, попытался втереться в доверие к Тафнелу. Тот же, узнав, что отец Драко хорошо разбирается в юриспруденции, начал отправлять ему все письма с приглашениями в ученики и договоры о заказах. И если договоры он просто копировал, без уточнения о деталях заказа и имен заказчика, то ученические договоры уходили, что называется, «полностью заряженными». После пары промахов Люциус стал автоматически кидать поисковое заклятие на всю почту, которая приходила к нему в дом.

Хотя мужчина терялся в догадках, как именно отец его крестника скрывает письма магглорожденного от Повелителя, но это всё же были его проблемы, и Снейп не стал сильно об этом беспокоиться. Чай не маленький.

А это шоу с Уизли! О… Это воспоминание он скопировал и пообещал себе пересматривать, когда у него будет плохое настроение. И ведь в итоге шуточек близнецов почти не стало, а сами они по замку передвигались неслышными тенями. Насколько знал зельевар, им объявили бойкот на всех факультетах. И даже их дружок, Ли Джордан, общался с ними с опаской и очень издалека.

Но игры Тафнела с Амбридж действительно выводили его из себя. Ведь мужчина предупредил о нежелательности таких интриг. Какие интриги в пятнадцать лет, да ещё с противником, который может раздавить тебя одним пальцем?!

Но Тафнел всё же влез в это дело и сейчас закономерно за это огребал. Почти две трети школы дружно презирали хаффлпаффца, однокурсники с его же факультета смотрели косо, а преподаватели стали общаться с осторожностью, не зная, чего ожидать.

В Инспекционной Дружине тоже было не всё гладко. Там непонятного магглорожденного, разумеется, не приняли. Дежурили, следили вместе за порядком, но не приняли по-настоящему.