— Вы собрались за букетом роз, а мне больше нравятся ромашки. Есть в их простоте некое очарование, не находите?

Малиновский нервно сглотнул и подпер рукой нижнюю челюсть, стараясь не выдать своего нестабильного состояния. Глаза его бегали по кабинету, периодически осторожно останавливаясь на руках Пушкаревой, будто боясь, что та вот-вот на него накинется.

— Не молчите, Роман Дмитриевич. Этим вы только усугубляете свое положение. — Катя уселась на столе так, что ноги перестали касаться пола, расслабленно оперлась ладонями в стол, и грациозно скинув туфлю с левой ножки, расположила ее на подлокотнике кресла Малиновского, — Есть идеи, о чем я хочу с вами потолковать?

— Честно признаться, - не особо, — хрипло выдавил Роман и отодвинулся от нахально выставленной ноги Кати.

— Неужели? — ядовито выплюнула она, — А если я скажу, что ваши стихи мне нравятся куда больше сочинений Андрея? — она наклонилась к Малиновскому и заискивающе заглянула ему прямо в глаза, ехидно улыбаясь, — Ну как, проясняется картина?

Роман сжал руки в кулаки и разжал их, растопырив пальцы. Нервно проведя рукой по волосам, он испуганно уставился на Катю, боясь проронить слово. Та продолжала напирать.

— Понимаете, у Андрея не так хлестко получается. Не так смело. Можно, конечно, сказать “нежно”, но по мне так - беззубо, что-ли. Недостает ему откровенной страсти в выражениях.

На Малиновского было жалко смотреть. Он весь съежился, то и дело вздыхая и открывая рот, вот-вот готовясь что-то сказать, но закрывал его, будто одергивая себя и был похож на выброшенную на берег рыбу. Чем некомфортнее чувствовал себя Роман, тем шире расплывалась Катина улыбка.

— Ладно, я не буду вас долго мучать, Роман Дмитриевич, хоть это и доставляет мне удовольствие, — она достала из заднего кармана копию инструкции и помаячила ей перед его лицом.

Одного взгляда на листок было достаточно, чтобы Малиновский узнал свой почерк. Его зрачки расширились, и он торопливо начал бормотать:

— Катя, вы все не так поняли, — он боязливо рассмеялся, — Вы все не так поняли, Катюша, это все не то, что вы подумали,

— А что же это тогда такое? — нарочито заинтересованно спросила Катя, убирая ногу из личного пространства Малиновского, — Уж потрудитесь объяснить.

— Это… — он попытался выхватить листки из Катиных рук, но та отшатнулась назад, не давая это сделать, — Катюша, я вас умоляю, прекратите эту глупую игру. Мне сейчас нужно встретиться с поставщиками, а потом… Давайте мы встретимся через полчаса в ближайшем кафе и спокойно все обсудим.

Катя взорвалась приглушенным смешком.

— А как же цветочный магазин? Я останусь сегодня без цветов?

— Послушайте…

— Нет, это вы послушайте, — оборвала его Пушкарева, — И в ваших же интересах слушать внимательно и молчать. Любое возражение, любое вставленное слово - и я сравняю Зималетто с землей, а вы у меня пойдете по миру с такой рекомендацией, что ни одна уважающая себя компания не возьмет вас на работу. С этого дня вы со Ждановым меняетесь ролями, и ты лично убедишь его в том, что сам безумно этого хочешь.

Малиновский раскрыл рот, чтобы возразить, но встретив Катин выжидающий взгляд, образумился и продолжил слушать.

— Не мечтайте о том, что получите то, что видите сейчас, Роман Дмитриевич. Завтра я буду выглядеть так же, как и всегда. Если Жданов узнает хоть слово из нашего разговора, последствия я вам уже озвучила. На этом пока все. У вас есть время подумать до вечера. Если вы придете в мой кабинет в конце рабочего дня, чтобы отвезти меня домой, я приму это как знак согласия. Если нет, повторюсь - вы уже знаете, что случится. Вы свободны. И не забудьте про цветы.

Она подошла к двери и отперла ее. Еще с пару секунд Малиновский вопросительно таращился на нее, словно не веря в происходящее, а затем пулей вылетел из конференц-зала. Катя посмотрела ему вслед, уперев руки в бока.

— Игра началась.

Комментарий к Глава 1.

*(фр.) Здравствуйте, красивая девушка.

========== Глава 2. ==========

— Катенька, доброе утро, — довольно промурлыкал Жданов, когда девушка появилась на пороге его кабинета, — Наконец, могу поздравить вас лично.

Он потянулся с поцелуем, но Катя довольно улыбнулась и подставила щечку.

— Ну, как настроение? Рабочее?

— Более чем, Андрей Павлович. Я пойду?

— Катюша… — он поймал ее под локоть, и притянул к себе, — Мы сегодня куда-нибудь сходим? Мне не терпится провести этот вечер с вами.

— Звучит очень заманчиво, Андрей… — она медленно провела кончиками пальцев по вороту его пиджака, — … Павлович, но боюсь, я сегодня занята.

Жданов сдвинул брови и недовольно фыркнул.

— А… Отложить вы свои дела не сможете? Я сказал Кире, что улечу в Прагу сегодня. У нас есть целая ночь.

Катя замерла. Только сейчас ей стало очевидно, как эгоистично все это время себя вел Андрей. Мало того, что он так бездушно издевался над ней, это он заставлял ее подстраивать свои планы под себя. Из Жданова не очень хороший импровизатор, а потому он выходил из себя всякий раз, когда что-то шло не так, как он хотел. На внештатные ситуации Малиновский ведь не расписал ему инструкций, а думать самостоятельно всегда сложнее, чем следовать кем-то расписанному по секундам плану.

Перед глазами Пушкаревой пронеслись все моменты, когда ее реакция была непредсказуема для Андрея. Каким потерянным он себя чувствовал и как не знал, что делать и говорить дальше.

Как удобно он устроился. Именно такой Катя себя сейчас чувствовала - удобной. Податливой. Бесхребетной. Надоело терпеть пилящую мозг по поводу и без невесту? Ничего, рядом всегда есть удобная Катя, которая доступна в любой момент.

Нет, это просто наглость. Ему не интересно, какие именно дела займут ее в этот вечер. Может у нее случилось что-то серьезное? Может у нее проблемы? Нет, ему важно лишь то, что ее отказ противоречит инструкции, по которой сегодня они должны быть вместе.

Катя с трудом подавила желание ему врезать. Она улыбнулась и ласково сказала:

— Разлука пойдет нам на пользу. Я хочу, чтобы ты успел по мне соскучиться.

— Но я уже соскучился, Катя! — горячо выпалил Жданов, — Вас не было целую неделю, и теперь вы обрекаете меня существовать без вас еще одну? Вы что, убить меня хотите, Катюш?

— Тем слаще плод любви, чем долгожданней, — прошептала она, и прежде, чем скрыться за дверью каморки, добавила, — И не забывайте про отчет. Я планирую заняться аналитикой сегодня.

Жданов обреченно махнул рукой и пробормотал себе под нос:

— Ай, будь он неладен.

Пушкарева оперлась спиной на закрытую дверь. Чувствовала она себя просто ужасно. Еще пару часов назад ей казалось, что она поступает правильно, и разделаться с этими негодяями будет раз плюнуть. Сейчас же ничего кроме отвращения к самой себе она не испытывала.

Глубоко вздохнув и похлопав себя по щекам, она достала из кармана злополучную инструкцию и вновь пробежалась глазами по тексту.

” …Пусть портит себе зубы, все равно хуже уже не будет… “

” …Как только мы вырвемся из ямы, расплатимся с долгами и вернем компанию, твои мучения закончатся, и ты смело сможешь послать Пушкареву куда подальше, а пока придется пострадать… “

” … Полюбуешься на моделей, их прелести возбудят тебя больше, чем Пушкаревские, и после этого повезешь ее на сеанс любви, прости Господи… “

— Посмотрим, каково тебе самому будет следовать своей же инструкции, Дон Жуан недоделанный, — сквозь зубы пробурчала Катя и села за компьютер.

Первая половина дня пролетела практически незаметно. Вернувшись с обеда, ей пришлось еще раз оправдаться перед Ждановым за отказ в “свидании”. Чем ближе подступал вечер, тем сильнее она волновалась. Когда Андрей зашел к ней в кабинет, у нее чуть сердце не остановилось.

— Катя, вы закончили? Я отвезу вас домой.

— Я бы с удовольствием, Андрей, — устало протянула она, — но у меня тут работы еще выше крыши. Хотелось бы сегодня закончить хотя бы половину расчетов.