Дориан ошарашенно глядел в мою спину, не ожидая того, что я сама подтолкну его к совместной ночевке с Джаннет.

— Ты понимаешь, что ты только что буквально бросила Дориана в лапы Джаннет! — вскрикнула Линдси, входя в комнату.

— Понимаю. Он взрослый мальчик, и сам в состоянии решать за себя. Если она ему нравится, то пусть будут счастливы — ответила я с большим безразличием, чем ожидала.

Подруга встревоженно посмотрела на меня. Но быстро отвела взгляд и направилась в душ.

— Я найду нам что-нибудь поесть — бросила я ей через дверь и вышла.

Когда я спускалась по лестнице в холл мотеля, я столкнулась с Дорианом. Он тупо смотрел на прилавок со спиртным за барной стойкой. Он даже не моргал, глотая глазами жидкость в бутылках.

— Может записать тебя в клуб анонимных алкоголиков?

Он развернулся и стал молча глядеть на меня.

— У меня всегда были проблемы с алкоголем — просто ответил он. Это правда, каждый раз, когда он употреблял что — то, ничего хорошего не происходило. Пару раз я даже тащила его на своих плечах домой из местного бара, так как он подрался с каким-то мужланом. Он всегда умудрялся убедить всех, что он совершеннолетний, чтобы ему продали алкоголь, а вот мне всегда с этим не везло.

— Ты переменилась — перевел он тему. Мои брови сошлись на переносице.

— Почему? — спросила я, сажаясь на стул рядом с ним.

— Когда вернулась от Грэгора. Ты стала более безразличной… ко мне — он полностью повернулся ко мне, глядя на меня своими светло голубыми глазами. Он не отводил взгляд, как делал раньше, когда дело доходила до наших с ним отношениях. Но я не выдержала и отвернулась первая.

— Может да, а может и нет. Сейчас время другое — только сказала я. Он нахмурился и придвинулся ближе.

— Николь, что с тобой случилось? Что они сделали с тобой? — его голос был умоляющим, что я повернулась и решилась на него посмотреть. Он тревожился, серьезно тревожился. Таким серьезным я его никогда не видела.

— Ничего. Просто мир вокруг перевернулся, а тем, кто живет в нем нужно подстраиваться. Перемены происходят всегда. Ледниковые периоды, Глобальное Потепление. Жизнь меняется, а существа всегда идут в ногу с ней. Так и мы сейчас. Настали перемены, значит, и мы должны меняться. Иначе мы просто вымрем как мамонты и динозавры. А я хочу выжить, — проговорила я медленно, вглядываясь в него.

— А что делать мне? — тихо прошептал он. Я отпрянула. Что-то в тоне его голове оборвалось и ударило меня словно током.

— Я не знаю — промямлила я, не зная, что и сказать, но позже я взяла его руку в свою и продолжила — Дориан, главное мы вместе. Мы справимся со всем. Но нам всем нужно быть сильными, чтобы пройти через это вместе, не отставая друг от друга.

Он улыбнулся тусклой улыбкой и больше не говорил ни слова. Я стала подыматься со стула, чувствуя неловкость между нами. Но он схватил мое запястье, когда я уже начала отходить от стойки.

— Ники — он резко встал и прильнул ко мне настолько быстро, что я даже не заметила, что его губы уже впились в мои. Это был жаркий и трепетный поцелуй, который с каждой секундой перерастал во что-то большее. Его руки крепко прижали меня к себе с неведомой силой. Он будто хотел притянуть меня и поглотить полностью. Я понятия не имею, как далеко мы бы зашли, если бы не Джаннет.

— Что это?! — кричала девушка не своим голосом. Мы отшатнулись друг от друга. Она стояла с открытым ртом в шоковом состоянии, метая взглядом то на меня, то на Дориана. Парень замялся на месте и стал что- то бормотать типа «Это не то, что ты думаешь». Будто он муж, застуканный женой с любовницей. Девушка развернулась на пятках и выбежала из мотеля.

— Стой! Куда ты? — крикнул ей Дориан.

Он стоял на месте еще пару секунд, раздумывая над следующим шагом. Я тихо ждала, когда же он примет решение. Он поднял глаза на меня и прошептал настолько тихо, что я еле могла слышать.

— Я должен.

Он сорвался с места и побежал за Джаннет, оставляя меня в одиночестве и в полном замешательстве с осколками моего сердца в руках.

…

Я твердо решила выкинуть его из своей души. Он столько времени играл моими чувствами, что сегодняшний вечер стал последней каплей. Он говорил мне такие вещи с жалобными глазами, целовал меня страстными губами, возродил надежду в моем сердце, а потом растоптал ее, кинувшись в погоню за ней.

Я сидела и лила скотч в свой бокал. Напиток был крепким, но именно это мне сейчас и нужно.

Пора оставить свои чувства к нему в прошлой жизни и начать новою. С чистого листа и с чистым сердцем. Я говорила ему это, но сама пока не принимала свои же собственных слов. Но теперь я решилась. Он больше не имеет какое-либо влияние на меня. Я стану сильнее, выкину его образ как парня из своей головы. Он просто друг, просто один из группы. Я больше не позволю ему смягчить меня. Не позволю бить мое сердце одиночными ударами. Время слабости прошло.

…

Мы снова в пути. Я и Линдси шли впереди, а Дориан с Джаннет позади. Парочка мило щебетала, а мы с подругой тихо разговаривали о своем, пусть мои мысли летали где-то в облаках. Но толком я ни о чем не думала. Я просто была в трансе без мыслей и без чувств. Но потом мы остановились.

Дорогу перекрывало огромное поваленное дерево. Без понятия, какой должен был быть ветер, чтобы вырвать с корнем такую громадину. Люди вокруг меня удивились шокированными возгласами. Но я была в смятение. Это снова не было нормальным, как и то, что почти все люди заснули летаргическим сном.

Я свернула и побрела по лесу. Все начали протестовать, но меня тянуло оказаться в центре обычной первозданной природы. Побыть первобытным человеком, когда тебя окружали одни деревья и животные, и встретить таких же людей, как и ты, было чудом. Мы отошли вглубь леса, но шли вдоль дороги. Хорошо, что в летнем лагере я училась, как быть, если ты потерялся в лесу. Я стала пробираться через заросли кустов, когда обнаружила старую хижину. Я подняла голову и осознала, что еще один день подошел к концу. Начало смеркаться.

— Можем остаться здесь. Джаннет устала, да и мы все тоже — подал голос Дориана.

Я пожала плечами и вошла в домик. Это была старая заброшенная хижина. Все покрылось пылью и паутиной. В средине комнаты стояли один большой диван уже дряблый от старости и стол со сломанными ножками. Также был камин, который не зажигали, наверное, лет сто и дверь, за которой скрывалась одна единственная кровать с матрасом в цветочек. Если здесь кто-то и жил, то он, наверняка, не бывал здесь лет так 30.

Дориан вошел в домик уже с обрубками дерева, которые нашел рядом с дверью. Он стал растапливать огонь, а Джаннет бегала вокруг него, подавая то бумагу, то спички для распалки. Линдси стряхнула старую пыль с девала и села, разгружая сумку с продуктами, которые мы набрали в мотеле.

— Я скоро вернусь — проговорила я и вышла за дверь, провожаемая встревоженными взглядами.

Но никто не окрикнул меня, никто не спросил, куда я иду и зачем. Либо всем плевать, либо никто не хочет показывать заинтересованность.

Я шла, оставляя за собой старые дремучие деревья, обвитые уже пожелтевшей листвой. Холодок пробежал по моей коже, напоминая, что наступает осень, а за ней идет дикая зима. А дикая она, потому что я понятия не имею, как мы переживем холодную зиму в одиночку. Было бы логичней двигаться в более теплые штаты Америки, но смысла я не видела. Тяжело будет везде. И уснувшие, потом пропавшие люди еще не конец несчастий.

Я брела по лесу, не осознавая, как далеко я зашла. Вокруг темнело, и я стала волноваться, что потерялась, пока не увидела огонек, пробивающейся через листву деревьев. Там был костер, на полянке, вокруг которого сидели два мужчины лет тридцати. Они жарили что-то и громко спорили. Я смело зашагала к ним, уже тогда осознавая, что совершаю ошибку.

Я шла к ним навстречу, и подо мной хрустели опавшие листья. Мужчины обернулись и стали разглядывать в полумраке. И тогда я узнала одного из них. Это был Миша. Он также узнал меня, и на его лице расплылась ликующая улыбка.