«Как будто ты лучше выглядел. Радовался бы, что я спас твою шкуру», — подумал Кристиан и улыбнулся. Сейчас следовало выдержать стиль и показать Ягге, что ситуацию контролирует именно он, поэтому сказал как можно суше:

— Нам следует придерживаться единого мнения относительно процентной доли. В самом начале мне казалось, что надо пойти на пятьдесят на пятьдесят. Это будет справедливо.

— Ладно, Кристиан, я пошлю факс с конкретным предложением сразу, как приеду в Осло, — заулыбался Ягге и еще раз хлопнул Кристиана по плечу, а потом закричал во все горло: — Начиная с этой минуты концерн «Скандинавская медиагруппа» никогда больше не будет младшим братом в европейском медиамире!

Кристиан посмотрел на заднее сиденье через зеркало заднего обзора. Он готов был тоже рассмеяться в ответ. Регина предостерегающе посмотрела на шефа и прижала к губам указательный палец. Кристиан, недоумевая, задумался: с чего бы это Регина вздумала затыкать своему начальнику рот. Наверное, она просто хотела немного успокоить Бьёрна, который вел себя как расшалившийся подросток.

Дальше они ехали молча по парижским бульварам к транспортной развязке на Елисейских Полях. Ни ему, ни Регине не надо было возвращаться домой до послезавтра: Регине — потому что она хотела побыть в Париже еще день, а Кристиану — потому что Тесса была приглашена на торжественный обед к подруге, матери-одиночке. Ее детям было примерно столько же, сколько Саре и Хансу-Кристиану. И поэтому Тесса без единого слова согласилась на то, чтобы он пробыл в Париже лишний день.

Этот торжественный обед у подруги оказался просто ошеломляюще кстати. Как будто он получил некий знак, «зеленый свет». Кристиан посмотрел на женщину, грациозно бежавшую по тротуару, и мягко улыбнулся. Когда такси уже заехало на брусчатую мостовую, Кристиану внезапно пришла в голову идея, и он что-то шепнул на ухо шоферу на своем ломаном французском. Таксист посмотрел на него как на сумасшедшего, но поехал дальше по круговой площади.

— О чем это ты его попросил? — Ягге просунул голову между сиденьями. — Мы что, неправильно едем?

— Да погоди ты, — сказал Кристиан, в то время как такси ехало кругами по брусчатке — один, второй, третий.

— Да куда это мы едем? — спросил Ягге.

И тут Кристиан показал ему рукой в окно. Ягге прижал лицо к стеклу. Регина последовала его примеру. Наконец-то оба увидели гордо возвышающуюся Триумфальную арку.

— Триумфальная арка! — закричал Кристиан.

Ягге захохотал и вновь хлопнул его по плечу. Когда такси съехало на главную улицу Парижа, Кристиан принял окончательное решение. Он сделает это сегодня вечером.

ГЛАВА 3

Знак

Когда самолет СК-1573 вылетел из аэропорта Шарля де Голля, Кристиан почувствовал смертельную усталость. Он оттолкнул от себя «Экономический ежедневник», взятый с газетной стойки при входе в терминал, засунул его в карман кресла перед собой и посмотрел на часы. Без десяти двенадцать. Самолет опоздал почти на сорок пять минут.

Регина при взлете даже не подняла глаз. Она читала последний номер «Уоллпейпер», купленный в зале ожидания «Стар Альянс». Кристиан внимательно наблюдал за ней краем глаза. В нем росла уверенность, что все-таки не ее он встретил на улице Сен-Дени.

Кристиан в очередной раз осторожно прикоснулся к узлу галстука. Красная полоса на шее болела. Но она была надежно прикрыта воротником. Кристиан повел глазами под закрытыми веками туда-сюда и заерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Все прошло по плану Он получил такой мощный кайф, какого почти не бывает в жизни — только в мечтах. Но это была действительность, и все было гораздо острее, чем пять лет назад.

После того как они вышли из такси, а Бьёрн поехал дальше, в аэропорт, Регина снова решила пройтись по магазинам. Кристиан чувствовал, что его вполне хватит еще на одну пробежку. На этот раз он отправился в Тюильри. Окрыленный успехом презентации, Кристиан пробежал до площади Согласия, мимо обелиска, вдоль Сены по гравиевой дорожке и до пирамиды у Лувра. Он пробежал этот маршрут трижды, на каждом круге сталкиваясь с толпами японцев, которые стояли в очереди перед стеклянной луврской пирамидой. Кристиан повторял «пардон» и пробегал мимо.

«Ну и триумф!» — снова и снова повторял он себе, принимая душ в гостиничном номере после пробежки. Он открыл воду на полную мощность и с наслаждением принимал удары водяных струй.

С невероятной ясностью он вспомнил, как сидел голый на стуле, со связанными сзади руками, с повязкой на глазах, а две женщины затягивали нейлоновый ремень вокруг его шеи, все сильнее и сильнее, а третья женщина опустилась перед ним на колени и спрятала лицо между его бедер. Ему не хватало воздуха, в глазах потемнело, и тут все его тело потряс такой мощный оргазм, что еще долго он ничего не мог понять, все было как в тумане. Американцы, друзья Кристиана по INSEAD, называли это ощущение «скарфингом». Потом Кристиан узнал, что асфиксия — обычная практика в таких отраслях, особенно ее приветствуют в модельном и музыкальном бизнесе, а также в финансовых кругах на Уолл-стрит, где работали эти американцы.

Душевая кабинка была заполнена паром. Кристиан задумчиво водил указательным пальцем по кафельной плитке. Сначала обед с Региной, приличный обед с секретаршей шефа, но…

Регина Окерстранд была секретаршей Ягге уже несколько лет, во всяком случае, она пришла в офис задолго до того, как Кристиан начал работать в СМГ. Его офис был немного в стороне от офиса Ягге, а ее рабочее место было прямо перед дверью шефа. Она всегда была улыбающейся, доброжелательной, но что-то в ней отталкивало, возможно, чисто секретарское. «Я даже не знаю, замужем ли она», — подумал Кристиан, разглядывая ее через стол.

Во время обеда разговор шел вяло. Внезапно Регина отодвинула от себя прибор и сказала:

— Ведь та идея о третьем варианте решения проблемы принадлежит не Ягге?

Кристиана удивил неожиданный вопрос. Поразмыслив, он улыбнулся и ответил:

— Между нами говоря, нет. Я просто попытался спасти его репутацию. Как и ты с его визитками.

Регина промолчала, она продолжала смотреть на него немного высокомерно. У Кристиана на языке вертелся вопрос: почему она так долго тянула с визитками? Но вместо этого он задал другой, который не давал ему покоя во время пробежки по Тюильри. В такси по дороге с ланча в «Ашетт» у него возникло чувство, что он упустил какую-то важную информацию.

— Что Бьёрн имел в виду, когда сказал, что СМГ никогда больше не будет «младшим братом» в европейском медиамире? Ведь этот договор в «Ашетт» не такой уже большой?

Регина отвела глаза, словно что-то обдумывая. Затем насмешливо спросила:

— Кристиан, ты заметил, что у Рокемореля инициалы на манжетах и на галстуке инкрустированы драгоценными камнями?

Кристиан замялся. Как она, однако, наблюдательна. Вот Будиль, его собственная секретарша, едва ли увидит разницу между заколкой для галстука и канцелярской скрепкой. Кристиан понял, что Регина хотела сменить тему, и это только укрепило его намерение держаться от нее подальше. Он не успел еще что-то сказать, как Регина вдруг положила руку ему на локоть. Это было так странно, что Кристиан совершенно растерялся.

Так же быстро Регина убрала руку и продолжила есть. Кристиан почувствовал растущую неуверенность. Может, она просто хотела провести еще одну ночь в Париже? Кстати, очень может быть. Но нет, для него это было абсолютно исключено. Вступать в интимные отношения с секретаршей шефа он не желал. Он никогда не позволял себе флирта на работе, придерживаясь старого правила «Маккинси»: «Never dip your pen in the company ink»^[6].

В такси по дороге из ресторана он подумал о том, что ему следует пригласить Регину зайти в какой-нибудь бар неподалеку от гостиницы, но она его опередила.

— Знаешь, Кристиан, я очень устала после долгого дня, поэтому хочу пойти и лечь.