Позже и остальные одноклассники стали собираться у Любы, чтобы сделать классную стенгазету, или подготовиться к смотру самодеятельности. У Любы клеили Новогодние гирлянды для украшения класса, готовили сувениры учителям.

Люба всегда искренне радовалась обновкам Анжелки, а той и в голову не приходила, что кто-то может не завидовать ее нарядам. Любе было не до нарядов, она вообще боялась заглядывать в будущее.

Это было года три назад. Однажды, когда Люба стояла на балконе в ожидании бабушки, она услыхала разговор старушек внизу на лавочке. Бабушка Вера обещала прийти пораньше, чтобы вместе с Любой пойти в магазин и купить ей ранец и все прочие школьные принадлежности, необходимые для первоклассницы. Соседки как всегда «перемалывали косточки» соседям.

– У Никитичны-то давеча снова сердце прихватило. В ее-то годы на три работы подрядилась, чтобы внучку собрать в школу.

– Не дай Бог, что с сердцем всерьез случится, девчонку придется в детский дом сдавать.

– Вот судьба! Сама Никитична в детском доме выросла, и муж у нее был детдомовский, а недавно без вести пропал, и дочка в Турции затерялась, родни-то никого нет.

У Любы сжалось сердце от ужаса. До этого дня она не задумывалась о том, что бабушка у нее старенькая и может умереть.

С этого дня Люба никогда ничего не просила у бабушки, с радостью и благодарностью носила надвязанные разными нитками свитера, из которых она вырастала. Первое время иногда вставала ночью послушать, как бабушка дышит во сне. Старалась, как могла, помочь бабушке по дому. К ее приходу наводила дома порядок. Заваривала чай и готовила бутерброды, чтобы бабушка дома побольше отдыхала.

Так, что Анжелкины «дефиле» только развлекали Любу. У нее был верный друг Коля, а недавно появился еще один друг Андрей. Люба была уверена, что Андрей тоже готов за нее заступиться. Когда в доме сначала появился Осинничек, а вслед за ним Ваня, Геннадий Андреевич, Глеб и Маша, а за ними Софья Сергеевна с Андреем и, наконец, Аглая Константиновна, Люба немного успокоилась. Она не одна на белом свете, есть люди, которым не безразлична ее судьба.

А в том, что одноклассники перестали приходить к Любе после уроков, виновата тоже Анжелка. Именно она рассказала всем в школе, что Верой Никитичной заинтересовалась милиция. Анжелка несколько раз видела, как к Вере Никитичне приходил Глеб в милицейской форме. И, конечно же, Анжелка растрезвонила, что у Любы по воскресеньям собираются странные люди. Не зная в чем дело, родители одноклассников Любы и Коли просто запретили своим детям посещать эту «странную квартирку». А наши друзья были так увлечены расследованием таинственных происшествий, что даже не заметили, что круг друзей заметно поредел. Только Анжелка по-прежнему потихоньку наблюдала, что происходит вокруг ее подружки.

Однажды Анжелка заметила, что к Любе вместе с пожилой женщиной стал приходить очень симпатичный мальчик. Анжелка сгорала от любопытства, что же это за таинственный незнакомец. В своем воображении она сочиняла фантастические сценарии, как она познакомится с этим мальчиком и он в нее сразу влюбится.

Однажды она подкараулила момент, когда Андрей пришел к Любе и Коле один, без бабушки. Моментально Анжелка нарядилась в свое самое нарядное платье и отправилась к Любе узнать, что им задали по Природоведению.

Пока Люба в прихожей объясняла, что надо сделать, Анжела краем глаза наблюдала за незнакомцем, стараясь определить, какое впечатление на него произвело ее появление. До ее тонкого слуха дошли слова Андрея обращенные к Коле: «Это, что за кривляка? Вырядилась, как цирковая мартышка».

– Сам ты мартышка, – про себя огрызнулась Анжелка. Хотя прекрасно видела, что сам Андрей на цирковую мартышку ни капельки же не был похож. Удобная, подобранная по росту, добротная, без аляповатых, фальшивых «лейблов» под известные фирмы, одежда только подчеркивала достоинства хорошо воспитанного мальчика.

Анжелка привыкла, что ею все восхищаются. Мама прочила ей карьеру Синди Кроуфер или Клаудии Кардинале, она научила ее красиво улыбаться и занимать выразительные позы, как знаменитые манекенщицы в модных журналах. Впервые ее сравнили с мартышкой и кто? Можно сказать мальчик ее мечты. Обидно!

Впрочем, обижаться Анжелка долго не могла. Она легко пережила свою неудачу, и стала придумывать новые коварные планы покорения сердца теперь уже Андрея.

Фантастическая история, которую поведала Люба о встрече Нового года в деревне, затерянной в глухом лесу, потрясла Анжелку. О виртуальном путешествии Люба, конечно, не сказала ни слова. Больше всего Анжелка обрадовалась тому обстоятельству, что Андрей оказался пусть и троюродным, но все равно братом Любы. Но к величайшей досаде Анжелки к Вере Никитичне по воскресеньям престали приходить гости.

Когда, после зимних каникул, начались занятия в школе, не только одноклассники, но и учителя знали, что к Любе Бесединой вернулась мама, что она долго жила за границей, где у нее нашлись родственники. И что Любин папа все время был рядом и как мог, помогал им с Верой Никитичной через друзей и знакомых. Просто, зная крутой нрав Веры Никитичны, боялся делать это, открыто.

Но пару недель спустя, учителя стали замечать, что Люба изменилась не только внешне, хорошо сшитый костюм, не позволял девочке сутулиться, а отсюда и гордая посадка головы. Она стала лучше учиться. Девочка и раньше была на хорошем счету: аккуратная, обязательная, прилежная, но теперь ее ответы на уроках не сводились к пересказу текста учебника, а отличались глубиной и осмысленностью. Люба, порой, удивляла учителей неожиданными примерами, образными сравнениями. Учительница английского языка не переставала восхищаться способностями Любы, которые проявились, как только чуть-чуть добавилось тренировки дома в свободном общении на английском языке. Все учителя сошлись во мнении, что полная семья всегда благотворно влияет на ребенка.

Все в школе заметили, что, глядя на Любу, подтянулся и Коля Кологанов. По точным дисциплинам мальчик и раньше хорошо успевал, а теперь заинтересовался географией и историей. Только на уроках английского почему-то с места он отвечал отлично, а у доски терялся, хотя мальчик не из робких. Никто не придавал значения тому, что на уроках английского языка Колю, во время его ответов с места, Люба всегда держала за руку.

На 17 февраля было назначено классное собрание. Так получилось, что на первое в жизни родительское собрание Надежда пошла вместе с Костей. Они и сели на одну парту, на ту, за которой сидели их дети. На собрании, как всегда, говорили об успеваемости, о том, что третья четверть самая длинная и самая ответственная, что по итогам этой четверти будет выставляться годовая оценка. Решали разные хозяйственные вопросы, а после собрания классная руководительница попросила Костю и Надежду остаться.

– Я хочу поговорить с вами отдельно, учатся ваши дети хорошо и ведут себя примерно, как ни странно, именно это меня беспокоит. Люба всегда старалась оставаться в тени, но Коля – живой, я бы сказала, озорной мальчишка вдруг притих. В начале учебного года у них вдруг появились странные фантазии, как будто у Любы в доме живет Баба Яга и маленький леший. Творятся какие-то чудеса. Потом, слава богу, все улеглось, а в начале этого года Люба и Коля стали сторониться других детей, у них появились какие-то секреты, и, самое главное, вы обратите внимание на круг их интересов. Они заинтересовались религией, в школьной библиотеке берут книги только про богов. Как бы они не попали в какую-нибудь секту, это очень опасно. – Видно было, что судьба учеников всерьез волнует Александру Дмитриевну. Костя и Надежда поблагодарили учительницу за предупреждение и отправились домой.

Причина странного поведения детей для Кости и Надежды была очевидна. Они оказались посвященными в тайну, открыть которую они не имели права. Хранение тайны – это тяжкое бремя даже для взрослого человека. Обсуждая проблемы детей, разговор как-то незаметно перешел на житейские темы, и Надежда поделилась своими соображениями о создании малого пансионата в деревеньке, где жила Костина мама. Рассказала, что прикинула все расходы и просчитала варианты, при которых содержание такого пансионата будет приносить доход и у нее есть небольшой капитал, который она могла бы вложить в общее дело.