«Ничто так не возбуждает полет фантазии,

как отсутствие фактов».

М.Е. Салтыков-Щедрин.

Вот и наступило третье января. Праздничные дни нового 2000 года пролетели незаметно. Волнения по поводу конца света и глобального сбоя компьютеров оказались напрасными. Жизнь потихоньку входила в обычное русло.

Хотя путешественникам во времени удалось распутать Клубок Времени, но, неразгаданных тайн оказалось еще достаточно. Завеса над неведомым миром была лишь слегка приподнята. Этот мир манил к разгадке тайн, к поиску истины.

За один предновогодний день произошло столько событий, сколько могла бы вместить целая жизнь. Этот день изменил многое в судьбах наших героев. Софья Сергеевна и Вера Никитична привыкали к тому, что они родные сестры. Они листали семейные альбомы, вглядываясь в лица незнакомых людей, которые оказались близкими родственниками. Знакомились с житейскими историями и преданиями.

Маша готовилась к экзаменам. Ей предстояло сдать последнюю сессию и приступить к выполнению дипломной работы, тема для исследования у нее уже была.

Ваня, свободное время посвящал исследованию эликсира, который он еще в детстве получил в Железной горе, старался усовершенствовать свою чудодейственную зубную пасту. Он был уверен, что у него обязательно все получится, ведь об этом он тоже «завязал узелок» на Дереве Желаний.

Русская девочка Тая, племянница Софьи Сергеевны, родилась и выросла в Англии, родители работали в торгпредстве. Она никогда не задумывалась о том, какая огромная страна Россия, и сколько в ней проживает разных народов и народностей, каждый со своей культурой, со своими мифами и легендами.

Тая заканчивала в Англии колледж и готовилась стать специалистом по русской литературе. Она участвовала в международной программе по обмену студентов, и приехала в Новосибирск на стажировку.

Хотя русский язык она всегда считала родным, ведь дома все говорили по-русски, но оказалось, что многие слова имеют двойной смысл, а обиходные выражения иногда по смыслу не имеют ничего общего с теми словами, которыми эта мысль выражена. Она чувствовала, что не вполне понимает своих новых друзей. У молодежи свой сленг, а у младших школьников свой.

У Маши и Таи быстро нашлись общие интересы, они вместе ходили в библиотеку, обсуждали свои находки, одна в области истории, другая – литературы.

Тему своих исследований Тая сначала сузила с русской литературы до народных сказаний, а после того, как она пообщалась с Машей, остановилась на теме «Мифы и легенды Сибири».

Глеб выкраивал свободное время, чтобы познакомить Таю с любимыми уголками города и его окрестностей.

Хотя работа в милиции требовала полной отдачи, Глеба не оставляло смутное чувство, что он уже что-то слышал или читал толи о стране Биру, толи о планете c похожим названием. Используя редкие минуты свободного времени, параллельно со своими служебными расследованиями Глеб занялся поисками мифической страны Биру.

Надежда, дочка Веры Никитичны, оформляла нужные документы, ведь ее много лет не было в родном городе. Она подыскивала себе работу, где могли пригодиться ее знания европейских языков. В отдаленной перспективе она мечтала открыть свое туристическое агентство. Идея Кости обустроить базу отдыха для друзей ей понравилась. Она представила небольшой хуторок вдали от мирской суеты, там, где слышен шорох травы на ветру, гомон птиц и стрекотание кузнечиков, плеск реки на перекате и никаких механических шумов, визга тормозов, стуков, скрежета, – совсем другой ритм жизни. Днем синее, синее небо не перечеркнуто дымами из труб промышленных гигантов, а ночью звезды спускаются так низко, что хочется пригнуться, чтобы не задеть их головой. Пусть немного найдется романтиков ехать в глушь, но они обязательно найдутся. Большинство иностранцев имеют, весьма смутное, представление о Сибири, и даже не представляют ее масштабов. Если даже на Северном Урале до сих пор есть места, куда не ступала нога человека, как утверждает Авдошка, то, что говорить про всю Сибирь. Пока, ничего не говоря Косте, Надежда решила составить примерный бизнес-план, просчитать рентабельность содержания небольшого дома отдыха. Результат предварительной прикидки получался обнадеживающий.

Геннадий Андреевич между лекциями и консультациями для студентов, помогал Косте разобраться в «хитроэнергетике», как он назвал автономную систему энергоснабжения, действующую у бабушек Вани. К ним подключился Никита. Он с увлечением стал подыскивать современные материалы и детали, которыми можно заменить технические диковинки, в которых использованы технологии и достижения неведомой цивилизации. Все трое искали возможности для использования достижений современной земной науки в деревеньке, «заблудившейся» в тайге, в которой нет электричества, не принимаются сигналы телевидения и лишь радиостанция «Маяк» рассказывает о том, что происходит в мире.

Костя особенно интересовался тем, как заставить работать солнце, ветер и болотный газ. В деревне Макарихе, где он вырос, проживали всего два человека. Его мать Ульяна Власовна и Пахом Макарович, одинокий инвалид, который не был близкой родней, хотя в деревне кто не брат, тот кум или сват, одним словом земляк. Костя давно уже привез своим старикам бочку солярки, купил электрогенератор, научил пользоваться им. Так старики солярку экономят, берегут на черный день. Зимой еще вечера с керосиновой лампой коротают, а летом вовсе без света обходятся. А солнце и ветер старики экономить не станут.

Геннадий Андреевич в способе обустройства удаленного от источников энергоснабжения поселения почувствовал возможность перспективных научных исследователей. В самое ближайшее время можно подумать над темами курсовых работ для студентов с элементами эвристики, к примеру, нестандартное использование возобновляемых источников энергии: солнце, ветер, вода, биоресурсы. Одну из тем можно сформулировать так: «Автономное энергоснабжение хутора или усадьбы с использованием местных ресурсов». Современные технологии позволяют коллективу из пяти-шести человек с помощью автоматики содержать животноводческий комплекс, обрабатывать большие посевные площади. Дистанционное управление, конечно, позволяет управлять всеми сельскохозяйственными процессами на расстоянии, технически это возможно осуществить хоть сегодня. Но поскольку объектом приложения технической оснастки является живая природа, вероятность возникновения непредвиденных обстоятельств очень высока, присутствие обслуживающего персонала просто необходимо.

А собственно почему, человек, оторванный от центров цивилизации должен жить в условиях первобытной пещеры? Роботы в сельской местности гораздо нужнее, чем в городе. Япония специализируется на создании роботов для «паркета», а ведь создание автомата способного прополоть грядку можно прировнять к созданию Лунохода или Марсохода.

Коля и Андрей, воспользовались свободой сполна. Во-первых, каникулы, во-вторых, все взрослые, были заняты своими делами и они, уткнувшись носами в компьютер «рыскали» по Интернету, выискивая информацию о созвездии Плеяд, о том какое место занимало это созвездие в представлениях о мироустройстве древних людей, и случайно наткнулись на статью о гномах, живущих на Севере.

Любочка сначала присоединилась к мальчикам, но потом сообразила, что ту информацию, которую ребята найдут в Интернете, Коля «скачивает» в память компьютера, и она сможет все прочитать попозже. А те семейные предания, которые рассказывают друг другу Вера Никитична, Софья Сергеевна и Надежда могу больше никогда не прозвучать. И Любочка хвостиком ходила за своей бабушкой и внимательно слушала ее разговоры, то с дочкой, то сестрой.

Коля и Андрей решили провести самостоятельное расследование, кто же такой Ушен? В виртуальном путешествии они подружились с маленьким шаманом-астрономом и надеялись узнать хоть что-нибудь о его дальнейшей судьбе.