Что он расскажет мне? Что я должна буду делать? Действительно ли Майкл так хорош, как гласят легенды? В раздумьях перевожу взгляд на поле.

Определенно, он хорош. Подкачанный, идеально владеющий игрой, улыбающийся и подтрунивающий своих приятелей по команде. Он не отказался помочь мне и собирается тратить своё свободное время на то, чтобы незнакомая девчонка смогла завоевать сердце какого-то паренька из школы. О нём говорят плохо, парни его ненавидят, а кто-то даже боится. Но я уверена, Майкл Тёрнер не так плох на самом деле.

Он, вне всяких сомнений, сможет мне помочь.

— Это что у тебя в руках, блокнот? — спрашивает он, когда тренировка уже закончилась и старшеклассники во главе с тренером покинули футбольное поле.

Я поднимаю голову, встречаясь взглядом с этими зелёными глазами. Майкл усмехается и забирает из моих рук записную книжку, бросая его на трибуны в нижнем ряду.

— Эй! Что ты творишь? — недовольно кричу.

Он оставляет на полу свой рюкзак, а сам садится рядом, закидывая ноги на трибуны впереди. Вид у него вымотанный, но довольный. Я выпрямляю спину. Несмотря ни на что, с ним некомфортно. От него веет уверенностью, а я не умею здороваться с парнями, не убегая при этом и не забывая английскую речь.

— Нам он не понадобится, основы теории я расскажу тебе устно, а ты это запомнишь, О’Нил, — успокаивающе говорит он.

— Ладно, а если не запомню?

Когда он поворачивает голову в мою сторону и заправляет прядь волос мне за ухо, я вздрагиваю и отворачиваюсь. Касание его тёплое, ухмылка волчья, и смотрит он, как хищник. Урок, должно быть, уже начался.

— У тебя нет выбора, — Майкл усмехается моему смущению. — Если ты хочешь, чтобы твой мистер Я-Боюсь-Людей обратил на тебя внимание, то будешь послушной и внимательной девочкой.

Недовольно цокаю языком и закатываю глаза. Майкл Тёрнер не плохой, нет. Но он такая заноза в заднице.

— Итак, я навёл справки и выяснил, что твой Люк — тёмная лошадка, — спустя несколько секунд моего неловкого молчания говорит он, устремив взгляд в зеленеющую даль футбольного поля.

С губ моих слетает раздраженный вздох.

— Это называется «загадочный».

— Это называется «с придурью».

— Мне всё равно, каким его считают.

— Ладно, теперь определим цель. Что именно тебе нужно от Моринга? Пару свиданок, или, может быть, ты хочешь быть его подружкой? Затащить его в свою девственную кроватку? Самоутвердиться, добившись этого молчуна?

Недовольство поднимается во мне с каждым сказанным им словом. Майкл выглядит и говорит так, словно всё это ему в тягость, и если он действительно хочет, чтобы такими темпами я послала его как можно дальше, то он довольно близок к победе.

Так или иначе, бестактный его вопрос заставляет меня задуматься. Что я хочу от Люка Моринга? Да откуда мне знать!

— Как можно спрашивать такое? Он просто… мне нравится. С первого дня.

— А ты ещё наивней, чем я думал, — лениво протягивает он, а затем улыбается. — Ладно, допустим, ты хочешь с ним отношений.

На секунду задумываюсь: действительно ли это так. Перед глазами мгновенно появляется красивое лицо Люка, его загадочная улыбка, его глубокий взгляд. Очевидно, как бы глупо это ни звучало, я хочу быть его подружкой.

— И? Что будем делать?

— Будем делать из тебя стратега, О’Нил.

— Стратега? Что это значит?

Рука Майкла вдруг ложится на мои плечи, когда он поворачивает голову в мою сторону и недовольно поджимает губы. Все эти его жесты сближения меня напрягают и раздражают, и я держусь изо всех сил, чтобы не быть грубой. В конце концов, Тёрнер нужен мне живым.

— Каждая девушка по природе своей стратег, Сара. У многих эта жилка начинает проявляться ещё в детстве, а твоя пока благополучно спит. Что ж, будем будить, ничего не поделаешь.

— И как мы это сделаем?

Он ухмыляется. Любопытство бушует во мне жесточайшим штормом, но вмиг разбивается о скалы разочарования, когда Майкл кивает в сторону футбольного поля.

— Перед тобой футбольное поле, полное игроков. Представь, что твой сладкий мальчуган — сэйфти, а ворота — его пенис. Ворота — твоя цель.

Обескураженно открываю рот, отпихивая от себя смеющегося Майкла. Уму непостижимо!

— Ну ты и придурок!

— Без оскорблений, девочка, иначе будешь до конца жизни вздыхать по Морингу.

Перспектива эта ещё более пугающая, чем стратегия Тёрнера. Сжимаю челюсти и кулаки, по частям собирая остатки самообладания. Кажется, я хожу по лезвию. Но Майкл профессионал, он любую и любого завоевать может, мне лишь надо откинуть страхи, ведь это они, именно они не позволяют мне как следует познакомиться с Люком! Что, если Тёрнер прав? Пока я буду пускать слюни на него, он уже обзаведётся подружкой! Я не должна, не должна упускать Люка. Или играю по правилам Майкла, или выхожу из игры.

— Ладно. Кто такой сэйфти?

***

Стратегия Майкла Тёрнера была сложна и абсурдна. Она заключалась вот в чём: подбираться к воротам, используя отвлекающие манёвры, чтобы усыпить бдительность Люка как защитника. Несколько раз всерьёз разругавшись, мы всё же оба пришли к выводу, что ворота — это не пенис Моринга, а его сердце. Майкл назвал меня слишком скучной, но отступил.

Усыплять его бдительность мы начали на следующий день после нудной лекции на стадионе. С малого.

— Майкл, это, чёрт, это так глупо! — раздражённо шепчу я, изо всех сил стараясь оторвать взгляд от сидящего за столом Люка.

Как двое сообщников, мы стоим в самом углу кафетерия, не привлекая к себе внимания. Дерек, Кэнди и Бобби заняты своей болтовней, друзья Майкла устроили бойню продуктами, задумавшийся о чём-то Люк пристально смотрит в окно. До нас никому и дела нет.

Отлично, просто отлично. Никто не должен знать о нашей связи.

— Ты пойдёшь и сделаешь это, О’Нил, — серьёзно говорит Тёрнер. — А я пойду обедать. Ты задерживаешь.

— Ты будешь наблюдать?

Он закатывает глаза, на что я раздражённо вздыхаю. Так или иначе, выхода у меня нет, и я в любом случае сделаю это.

— Повторяю ещё раз, — оглянувшись по сторонам, Майкл хватает меня за плечи и уверенно заглядывает в мои испуганные глаза. — Проходишь мимо его столика и невзначай роняешь учебники. Как истинный недоделанный джентльмен, он обязательно должен вызываться тебе помочь.

— А если нет?

— Исключено. Моя стратегия не даёт сбой.

— Хорошо, затем я говорю: «Спасибо, Алекс». И ухожу.

— Умница, О’Нил. Мы разбудим в этом хомячке настоящего зверюгу, начав с такой ерунды.

Нервно сглатываю, устремляя взгляд в сторону Люка.

— Всё ещё не понимаю, почему я должна называть его чужим именем.

— Я же сказал: без лишних вопросов, Сара. А теперь иди.

Несколько раз прерывисто вдыхаю и выдыхаю накаленный от страха воздух. Ещё немного, и мне придётся лицом к лицу столкнуться со своим страхом, со своей влюблённостью! Более того, я должна буду сказать целых два слова! Затем ещё и многозначительно улыбнуться, безо всякого стеснения присоединяясь к друзьям. Словно это так просто, как говорил об этом Майкл! Словно я действительно смогу набраться смелости.

Выбора у меня нет. Получив от Майкла одобрительный кивок, я лишь успеваю сделать шаг по направлению к столу Люка, когда голос Тёрнера вдруг меня останавливает.

— О’Нил.

— Да?

— Подойди сюда.

Обвожу его довольное лицо обеспокоенным взглядом и подхожу к Майклу. Он вдруг заносит руку над моим лицом, поправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Ноги мои немеют, дар речи пропадает, и я, как в гипнозе, смотрю в эти зелёные глаза. А он снова улыбается. Словно это необходимая часть нашей стратегии. Ладонь его опускается на мою щеку, взгляд прикован к моим приоткрытым в немом удивлении губам. А затем Майкл как ни в чем не бывало отстраняется и кивает в сторону Люка. Как завороженная, совершенно ничего не понимающая, со спутанными мыслями я на негнущихся ногах иду к его столу. У меня три секунды, чтобы прийти в себя.

Две.