– Вот именно, — он поднимает брови и вздёргивает подбородок, уже чувствуя себя победителем. — Это не ты должна за ним бегать, а он!

Актриса хихикает, представляя, как грозный и непоколебимый Джефф бежит за ней с просьбой выслушать, а она гордой походкой направляется прочь из проклятого участка. Чтобы сам Капитан Джефф за кем-то бегал? Даже Денни Дито придумывает сказки реалистичней, чем выдумки Рэя!

— Рэй, ты его не знаешь, — мягко начинает девушка, уже складывая в сумку телефон и консилер. Не появляться же перед ним с такими синяками. — Бин, так ты отмажешь меня?

— Жду не дождусь, чтобы привести в бешенство главного ублюдка съёмочной площадки, — она заговорщицки улыбается.

Рэй закипает.

— Эмма, он так и будет тобой помыкать, как пуделем в цирке. У тебя что, совсем нет гордости, чтобы по первому зову бежать к человеку, чья работа приходить к тебе самому и рассказывать детали расследования?

Паника Рэя непонятна ни Бин, ни Эмме, однако в эту же секунду актриса замирает у самого входа и оборачивается на парня с озлобленным прищуром. Что бы он там ни задумал — у него получилось. Всеобъемлющее актёрское эго задето.

— А ты прав, — протягивает она и хмурится, сопоставляя факты.

Все её побегушки за Джеффом только подливают масла в бушующий огонь его самооценки. Ему нравится играть девушкой, дёргать за ниточки и втаптывать её в грязь. Плевать он хотел на её спасение от уголовного срока за драку с этой заносчивой Кристи — капитану просто подвернулась возможность поймать рыбку покрупнее, и он её с гордостью использовал. Нет, Рэй, однозначно, прав. Хватит играть послушную дурочку, вот пусть он теперь бегает и ждёт такой ценный источник информации, как Эмма.

— Бин, неси моё сценическое платье. Я не уйду отсюда, пока не закончится съёмочный день.

***

Как бы Рэй не старался и сколько бы аргументов не привёл, сцену с поцелуем в саду пришлось отменить из-за настырного ливня и пугающей грозы. В последнее время Лос-Анджелес погодой не радовал, но Денни это было лишь на руку — прекрасная возможность отыграть сцены в особняке, пока не закончился срок аренды.

— Молодцы, ребята, сворачивайте аппаратуру! — по съёмочной площадке разносится воодушевляющий голос режиссёра.

И когда жаркое калифорнийское солнце уже начинает проглядывать сквозь пелену туч, Эмма с выдохом облегчения осознает, что их рабочий день подходит к концу. Поправочка, жуткий, просто отвратительный рабочий день в доме, до отвалу напичканном ловушками старого фокусника. Уж лучше бы она наплевала на гордость и помчалась к Джеффу, выслушивая его пламенные речи о том, какая она заноза в заднице. С ним безопасно, тепло и любопытно.

Традиционные аплодисменты друг другу после съёмок возвращают уставшую девушку в реальность, и она, приподняв подол своего “платья невесты”, находит взглядом Бин, что мечется с ворохом костюмов из одной комнаты в другую.

— Я немного подышу воздухом, а потом буду собираться в участок. Если понадоблюсь — звони, — блондинка хватает подругу за предплечье и та послушно кивает, уже отвлеченная другим костюмером.

Наконец, Эмма покидает пределы этого гнетущего здания и выходит на безлюдный двор, который уже через пару минут заполняется операторами, световиками, актёрами и остальными участниками этого сумасшедшего процесса. Блондинка усмехается самой себе и возвращается в трейлер на заднем дворе, но лишь для того, чтобы убедиться, что Джефф ей не звонил.

Разумеется, ни одного пропущенного. Значит, не такое уж и важное дело было.

— Кто-нибудь видел Эмму? — с улицы раздаётся напряжённый голос Денни, когда девушка уже заканчивает переодеваться.

Актриса смотрит на своё напуганное отражение в зеркале, прижимает телефон к груди и медленно крадётся к двери, выглядывая через узкую щель на импровизированную стоянку трейлеров. Режиссёра нигде не видно, и блондинка принимает это как сигнал к действиям. Она хватает свой рюкзак, беззвучно открывает дверь и выходит на пустую парковку. Эмме остаётся пройти через сад — и она окажется на наводненной машинами и людьми улице. Идти через парковку не вариант, ведь где-то между трейлерами и автомобилями команды расхаживает старый извращенец, страх перед которым смешон самой девушке.

Она прижимает рюкзак к груди и спешит к саду, не переставая оглядываться, когда позади себя слышит хриплый голос Денни Дито.

— А я тебя везде ищу, дорогая!

«Твою мать!» — Эмма замирает, закрывает глаза и считает до десяти, прежде чем развернуться к режиссёру с милой улыбкой. Оценивающий взгляд мужчины ползёт по её ровным ногам, прикрытым лишь тонким материалом короткого платья, и поднимается выше — к глазам, которые проклинают его и посылают ко всем чертям собачьим. Денни, конечно же, этого не чувствует. Мимо них проплывает Эрик со своей камерой, добродушно улыбаясь.

— Ой, Эрик, я как раз тебя искала! — Эмма изображает максимальную срочность и заинтересованность.

Оператор останавливается рядом с режиссёром и задумчиво почесывает затылок.

— Чего хотела?

— Э-э-э, это насчёт Бин! — выпаливает девушка, радуясь своей находчивости.

Взгляд блондина мгновенно загорается при одном упоминании предмета его воздыханий. Денни хлопает оператора по плечу, натягивая на лицо “улыбку мясника” — когда ты знаешь, что в следующую секунду милая свинка станет чьим-то стейком.

— Обсудите личную жизнь вне работы, ребятки, — он переводит взгляд на мысленно роющую себе могилу Эмму. — Мне надо с тобой поговорить кое о чём.

— Говорите, а Эрик нас подождёт! Ты же подвезёшь меня?

— У меня ж нет машины, — парень с неловкой улыбкой потирает шею.

Эмма надевает петлю. Мысленно, разумеется.

— В том смысле, мы ведь ездим на одном автобусе, вот о чём я говорю, — девушка продолжает нести чушь, только бы не оставаться наедине с режиссёром.

Терпение его, между тем, кончается. Дито хватает Эмму под руку, и, попрощавшись с ничего не понимающим Эриком, ведёт её к выезду парковки. Блондинка оценивает обстановку и облегчённо выдыхает — они стоят прямо у дороги, где машины редко, но проезжают. Если бежать через тот двор на другой стороне улицы, можно оказаться прямо на бульваре Креншо.

Эмма вдруг обрывает свой мысленный поток паники. Какого черта с ней происходит? Она будет бояться этого старого сморчка? Дито ещё не начал говорить, а она уже продумывает возможные ходы побега! Актриса превратилась в сплошной комок нервов, ей срочно нужен отдых.

— Теперь можем поговорить, — режиссёр отпускает её и складывает руки на груди.

Девушка в надежде смотрит на выезд из парковки. Она совершенно не настроена на разговор с ним. Ей нужно в участок, к наверняка разгневанному Джеффу, ведь с момента его звонка прошло несколько часов.

— Я вас слушаю.

— Дорогая, я очарован твоим шармом, твоей игрой, — он начинает издалека.

Эмма мысленно считает: раз, два, три, четыре…

— То, как твоё личико смотрится в кадре — это отдельный вид эстетического удовольствия.

Пять, шесть, семь…

— Камеры тебя любят, я это понял, когда увидел тебя в “Городе грёз”.

Восемь, девять…

— Но сейчас я вижу переутомление, милая. Тебе нужен отдых.

Мысленный счёт резко прерывается. Эмма в удивлении смотрит на Денни, не веря своим ушам. Она хлопает длинными ресницами и всё ждёт, когда её галлюцинация развеется и на её место встанет всё тот же посредственный режиссёришка, что отравляет ей жизнь и вдребезги разбивает любовь к актёрскому делу. Куда подевался тот самый Денни Дито, который переживает лишь об удовлетворении своих потребностей и о том, как, приложив минимум усилий получить максимум выгоды?

—…и я готов тебе его дать, — режиссёр многозначительно улыбается и сокращает между ними расстояние.

А вот и он! Получите, распишитесь.

Эмма морщится в отвращении и отступает. Может быть, не всё потеряно?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, дорогая, сама подумай, у тебя явно стресс. А лучшее лекарство от стресса…