Как только дверь закрылась, Снейп тут же рухнул на подушку, тяжело дыша. Сколько сил ему потребовалось выглядеть сильным и здоровым. Но ему не нужна ее любовь. Не нужно сострадание. Без жалости проживет. Не обделенный. Это его проблемы, и он сам уж как-нибудь разберётся с ними, без ее вмешательства.

***

Гарри получил другую сову и тут же прибыл с отрядом авроров. Гермиона не без труда смогла уговорить Матильду покинуть их дом и отправиться в Хогвартс. За домом поставили охрану.

Сутки растянулись в мучительную нить времени. А унылый дождь утомительно действовал на нервы. Поэтому без особых дум Северус провалился в сон, решив тем самым переждать болезненные минуты для его тела.

К утру следующего дня, он полностью восстановился, а благодаря его же зельям, заботливо принесенными эльфами, казалось, болезнь отступила. За завтраком ожидаемой встречи с женой так и не произошло, а ведь он по ней уже соскучился. Интересно, где она и куда запропастилась та несносная гриффиндорка, отчаянно жаждущая его внимания?

В спальне ее не оказалось, гостиная пустовала, оставался, естественно, единственный вариант. При открытии двери Снейпа обдало приятным книжным запахом, запахом старинных пергаментов и некогда бывшей корой деревьев бумаги. Камин уже успел погаснуть, значит, она была здесь. Но где сейчас? Излюбленное место пустовало. Северус обошел все ряды шкафов — все тщетно, будто аппарировала невесть куда. И почему он не удивлен, что вновь удивлен? Ведь она не перестает его удивлять опять. И какое же место она сейчас соизволила почтить своим присутствием?

Лаборатория — нет, в другие комнаты никто не заходил. На кухне стряпали исключительно домовики, которых и спрашивать не было смысла. Сбежала? Возможно.

Портреты тоже не особо оказались в почете в этом вопросе. Нет уж, он не унизится перед ними, в особенности перед свахой-Амилией. Терпеть ее шуточки Северус не намеревался. Накинув на себя черную мантию, маг аппарировал в Хогвартс. Прошел месяц, и, безусловно, его свободолюбивая девочка рванулась в приключения.

Школа встретила радушно, чего не скажешь об учениках. Да и Поттер, как назло, зазывал в гости. На вопрос о Гермионе он продемонстрировал исключительную беззаботную улыбку и отсутствие знаний о ее местоположении. И вот тогда Снейп встревожился. Грейнджер пропала. Ни Уизли, ни его сестра, ни Хагрид не знали ровно ничего. Даже старая кошка пожала плечами, а Дамблдор замучил его хуже нагини своими идиотскими улыбками. Капитан очевидность, тоже ему.

Снейп всполошил мальчика-хоркрукса и его рыжего метлиста, чтобы те нашли Гермиону. Их маленький отряд разделился, параллельно подключая к поискам все возможные средства. Снейп побывал даже в Лондоне, где она жила. Да где он только ни был!

Лишь ближе к вечеру удалось вернуться домой, безрезультатно использовав все средства. Он еще не настолько силен, чтобы вычислить ее магическим путем, но завтра и этот способ опробуется обязательно.

Дверь сильно пострадала от хлопка, а мантия полетела на пол. Быстрыми шагами Снейп рассек коридор, направляясь к себе в лабораторию варганить зелья: одно — находящее ее, другое — испепеляющую эту девицу, ибо негоже бродить ей без него и вилять задницей перед упивающимися.

Шаги стучали о пол так же резко, как и сами движения зельевара. Что с ней? Она в порядке? Почему ушла? Почему не возвращается? Внезапно он остановился. Медленно развернув голову, Северус обнаружил что ни на есть Гермиону Грейнджер с собственной персоной, спящую с книгой в руках. «Зелья» — хмыкнул Северус, входя в гостиную. Спящая красавица, читающая его дисциплину. Что может быть прекраснее? Он улыбнулся и даже обрадовался. А ведь минуту назад в порошок стереть хотел. Шпионская выдержка дает сбой, м-да, годы не щадят никого, решил тогда он.

Аккуратно маг взял ее на руки, отнес хрупкую и ценную ношу в ее спальню и, укрыв одеялом, вышел.

Цензура не позволила ему описать свое состояние вслух.

Утром Гермиона осторожно открыла дверь в комнату Северуса и вошла. Тот застегивал верхние пуговицы своей рубашки. Взгляд, подаренный вместе с фирменной снейповской бровью, заставил ее затараторить.

— Доброе утро.

— Допустим, доброе, — протянул он, рассматривая флакончик в ее руках.

— Это зелье поможет тебе. Как ты себя чувствуешь?

— Вполне удовлетворительно, даже выше ожидаемого.

— А шрам болел?

Шрам болел всю ночь, и даже во сне боль отказывалась покидать его уставшее сознание. А так…

— Нет.

— Я сварила зелье. Оно должно помочь.

— Зелье? И что же это за зелье, позволь узнать, - тон намекал на истинный интерес, однако Гермиона не спешила с ответом: Северус был особо сердит. Пауза затянулась, и девушка, прочистив горло, все-таки решила дать долгожданное пояснение.

— Специальное, для ножевого ранения. Оно полностью залечит шрам. Могу я осмотреть твою рану?

Северус попытался смирить ее взглядом, но девушка храбро продолжала выжидающе стоять.

— А вы становитесь слишком смелой, миссис Снейп, не находите? — и после минутного раздумья, возводя руки, как статуя в Рио-де-Жанейро, он бросил: — Пожалуйста.

Пуговицы, как оказалось, он и не намеревался расстегивать снова. Смущенная Гермиона старалась не смотреть ему в глаза. Поставив флакончик на стол и подойдя к нему, она все-таки не решилась взяться за пуговицы. Обязательно так на нее смотреть, усмехаясь?

— Ну и чего? Уже боишься? Я не буду кусаться, — повторно хмыкнул Снейп и уже более серьезно добавил: — Спорить с тобой нет смысла, даже если лечение уже не нужно. Но раз уж ты старалась…

Надменность придавала пикантности их диалогу.

— Это необходимо. Не нужно строить из себя героя, даже если это действительно так. Шрам перестанет болеть. Мазь необходима.

— Факты, факты, и еще раз факты, — вздохнул он, ожидая, как она будет смущаться и проклинать про себя каждую пуговицу. А их у него уж не мало.

Гермиона почувствовала, как у нее пересохло во рту и быстро забилось сердце.

— Да, ты прав, как всегда. Но я вчера весь день потратила на эту мазь. Позволь мне ее проверить. Оценка опытного зельевара мне нужна прежде всего.

Никогда еще Гермионе не представлялось растерянное лицо Снейпа. Не ожидал, да? А она может стать и послушной, если это потребуется, ибо с этим упертым человеком спорить не было смысла. Да и как он смеет так про нее говорить? Да она вовсе не такая. Не упертая.

— Придется снова оценить твой талантище.

Эта ироничная и дразнящая фразочка придала девушке уверенности.

Повисла пауза, в которой Снейп не сводил глаз со своей жены. Девушка расценила это как упрек в медлительности, поэтому робко расстегнула верхнюю пуговицу, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Позволь спросить, эта мазь как-то связана с твоей вчерашней пропажей? — слишком спокойно и тихо прозвучал его голос.

— О чем ты?

От пристального взгляда не укрылось, что девушка сгорает от смущения, приступая к третьей пуговке, раздевая его. И такая позиция его устраивала, ибо служила мотивом сдержанности. А ему она сейчас ох, как необходима.

— Я ездила за ингредиентами, — пояснила она, спускаясь ниже, — это моя разработка. Я добавила маггловское лекарство, чтобы рана залечилась быстрее.

Пуговица. Еще одна. Вид, который они открывали, поражал. Оголяя подтянутый мужской живот, Гермиона поняла, что затаила дыхание, и попыталась быстро восстановить его медленными вдохами и выдохами.

— Каков же рецепт? — спросил он невзначай.

— Это не самое важное, — бросила в ответ ведьма.

Северус был выше девушки на целую голову, и ему представлялся прекрасный вид ее растерянных глаз, как судорожно билась ее жилка на шее, как она пыталась сохранять спокойствие и каким громким было ее дыхание. Он почти не прислушивался. Тишина сама выдавала ее с поличным. Но он все равно почувствовал волнение, хоть и выглядел невозмутимо.

Румянец засиял красками на ее лице, что означало очередную порцию смущения. Столкнувшись с ее руками, он пришел девушке на помощь, закончив начатое. И оба замерли. Она — от столь близко стоящего Северуса Снейпа, он — от ее реакции.