Гермиона показала спальню зельевара. В конце-концов, не в свою же вести. Его была больше, и кровать раза в два, чем ее. Они аккуратно его перенесли на мягкий матрас.

Питомец прошагал за ними по пятам и улегся рядом с хозяином.

Ночью решили дежурить по очереди, не обращая внимания на все решения Гермионы сидеть с ним всегда. Все боялись новых приступов лихорадки. Но Северус умиротворенно спал. Мертвецкая и отнюдь не аристократическая бледность его лица оставляла желать лучшего. И если бы Гермиона не проверяла его пульс каждые тридцать минут, то наверняка бы усомнилась в его жизнеспособности. Но об этом она предпочитала не думать.

Северус пришел в себя, когда она спала. Размытые очертания и знакомая копна каштановых волос, лежащих рядом. А с другой стороны урчал кот, внимательно смотря на него. Северус покачал головой:

— Не смей, — очень-очень тихо прохрипел Снейп. Кот лишь довольно мяукнул. И Северус поджал губы, понимая, что кот упертее него в разы. И как так получилось?

— Это не правильно.

Кот проигнорировал его, лизнул спящую девушку в носик и улегся у него на животе.

— Ты уверен? — отчаянно и с болью в глазах спросил Северус. Кот снова слегка улыбнулся, кивнул и закрыл глаза. Снейп поджал губы, пытаясь быть в сознании, пытаясь проститься со своим питомцем, но его сознание накрыла темная бездна.

Часы пробили три часа ночи, когда Северуса обдало новой волной жара. Лихорадка успешно атаковывала его бренное тело, а Драко тщетно пытался помочь ему.

— Нет! — крикнул он. — Альбус, прости! Прости!

У парня сжималось сердце от агонии крестного. Тот метался в бреду.

— Лили, прости! Джек, не умирай! Нет! Нееет! — дыхание сбилось, а волосы прилипли ко лбу. — Мой Лорд, я итак верен вам. Подружку Поттера стоит отпустить, она ничего не знает, — сухо процедил он, будто в сознании, как на уроке. — Не стоит… Она ничего не сделала! Отпустите ее! Нет! Гермиона! Живи, — взмолился Снейп. — Ты должна! Не смей умирать, слышишь? — температура тела сровнялась с преисподней.

Драко поджал губы, прикладывая к распаленному лбу холодное полотенце.

— Снейп, спокойно.

— Нет, — он с большим трудом открыл глаза, — это бред…

Драко криво ухмыльнулся, увидя в черных глазах проблески сознания.

— Гермиона?

— Спит под зельем, как и ваша старушка.

Послышался тяжелый вдох. Северус посмотрел на черный комочек, лежащий у него на груди. С тяжелыми усилиями его рука поднялась, чтобы погладить пушистика. Северус медленно взглотнул.

— Задний двор, подальше от глаз Гермионы, — тихо прошептал он и вновь лишился сознания.

Драко непонимающе смотрел на крестного, а затем посмотрел на кота и все понял. Конечно, коты так не улыбаются, коты так не умирают.

========== Часть 21 ==========

С сегодняшнего дня она свободна. Время принятия домом у нее прошло. Она может идти, как когда-то выразился Снейп, ко всем гипогрифам, если захочет. Но ее интересовало слишком много вопросов.

— Драко Малфой, отвечай: что с ним случилось? — Гермиона с непроницаемым выражением лица уставилась на блондина, прищуриваясь, точно Снейп.

От камина исходило тепло. Драко встал и с важным видом подошел к окну.

— Мне всегда было интересно, как тебя угораздило влюбиться? Ладно он, но ты, Гермиона Грейнджер, должна ненавидеть его. Он же тебе несправедливо занижал оценки, раздувал каждый промах до размеров квиддичного поля, единственную обзывал «Невыносимой всезнайкой». У вас такие игры, что ли?

Если бы Драко не стоял к ней спиной, то, скорее всего, увидел бы разгневанный блеск в глазах Гермионы и ее опасливо сжатые кулачки.

— Не смей уходить от темы!

— Миссис Снейп, — четко проговорил Драко, — пусть ваш муж вам все расскажет сам. По-моему, и так ясно, что на нас напали.

У Гермионы появилось жгучее желание треснуть Малфоя чем-нибудь тяжелым, ну или хотя бы кулаком.

— Он так хорошо знает тебя. Нетушки, сам тебе все расскажет, а мне пора.

С этими шагами Драко открыл дверь.

— Чары же на вход, верно? — хмыкнул он, смотря в далекий лес.

— К нам вчера приходили люди. Там опасно.

— Да брось. Меня родители ждут. Иди уже, лечи своего Снейпа.

Он вышел и аппарировал.

***

Боль отдалась во всем теле, будто его пережевала каждая голова Хагридского трехголового пса. Северус медленно открыл глаза. Мысли превратились в жидкую и безумную кашицу, смута от которой еще секунд десять не давала прояснений. Его вновь атаковали пожиратели-мстители. А потом он чудом спасся. Будучи не в состоянии защищаться после очередного Круциутаса от Драко, Северус должен был аппарировать домой, но именно этот момент и подстрекали крысы, верные Лорду.

Встать так и не удалось. Северус посмотрел на комочек, обнимающий его руку. Гриффиндорка сидела на полу и тихо сопела. Её маленькая ладошка сжимала его руку, как и тогда при коме. Так привычно.

Думать, сколько времени прошло со времен его возвращения, не имело смысла, да и будить ее не хотелось. Бедняжка выглядела изнеможденной. Северус свободной рукой через боль в плече, в груди и во всех костях дотянулся до ангела, который спас его. Пропустил сквозь пальцы несколько прядей ее шелковистых волос, которые почему-то всегда казались ему такими приятными на ощупь, что он постоянно задавался этим дурацким вопросом, заправил локон за ухо, и невесомо прикоснулся к ее нежной коже, которая оказалась еще нежнее и мягче, чем он предполагал и гадал. Она вздрогнула, и он тотчас убрал руку, боясь разбудить.

Гермиона сама проснулась и, встретившись с черными глазами, внимательно смотревшими на нее, встрепенулась.

— Северус, — прошептала она измученно.

Он лишь посмотрел на нее и сдержанно улыбнулся. И откуда в нем столько сил? Он и не чувствовал себя больным, изрядно больным. Конечно, боль была, но терпимая.

— Как самочувствие?

— Удовлетворительное, — задумчиво сказал он. — А твое?

— Порядок. Я сделаю тебе поесть. Твоему организму нужно набираться сил.

— Я так не думаю. Домовики сделают мне поесть, — прошептал Снейп строго, изучая ее из-под опущенных ресниц. — Гермиона, иди спать. Я прикажу Ноту принести тебе зелье сна без сновидений.

— Но эльфы не смогут в нужный момент оказать тебе помощь в случае чего-то непредвиденного, у тебя может снова начаться лихорадка. Если я буду спать, вряд ли меня можно будет легко разбудить. Я останусь.

— Нет, есть Малфой на этот случай.

— Он ушел к родителям.

Меж его бровями появилась морщинка, и Гермионе показалось, что Драко ушел отнюдь не к Малфоям старшим.

— Да и Матильда слишком устала.

— Мне не нужна сиделка, мисс Грейнджер, как и ничья жалость. Я не инвалид и не Богом обиженный. Это всего лишь ранение, уж как-нибудь переживу, — ядовито бросил он. — Иди спать, иначе я встану и уложу тебя.

Гермиона возразила вновь, демонстрируя свой с головы до пят упертый, несносный нрав, и в подтверждение своей мощи Северус подтянул ее к себе, шипя: «Тебе недостаточно доказательств, или я могу расценивать это как приглашение… наняться к тебе в няньки?». Из-за боли тон стал подходящим. Девушка оказалась рядом с ним. Она почувствовала исходившее от его тела тепло.

— Это ранение слишком глубокое, даже с магией организм не сможет так быстро вылечиться. Да и зелья не способны на это, — замялась она как-то без уверенности. Он не мог бы так быстро восстановиться. Хотя его крепкая хватка доказывала совершенно обратное. Ладонь, лежащая на ее талии, не позволяла свалиться или уйти.

— Миссис Снейп, происходящее слишком странно, — хмыкнул Северус и горько отметил про себя, что ее доверчивость играет ему на руку.

— Обещаю разобраться. Иди. Видишь, во мне неимоверная сила. Так что в твоих же интересах уйти сейчас и отоспаться, или нужен повод? — иронично поднятая бровь убедительно возвысилась.

Гермиона мягко фыркнула и ушла, увидев в его бесконечных туннелях глаз горечь и тоску. Всё равно она придет к этому гордому упрямцу проведать. Всё равно.