Плеснув себе в стакан немного огненного напитка, я потёр свободной рукой висок. Почему же спустя столько лет я не могу забыть её просьбу? Моя племянница явно умерла в тот же день, поскольку тело новорождённой девочки мы нашли в той же лачуге, а племянника я выкупил у тауэртов восемнадцать лет назад. Почему же вот уже на протяжении двадцати четырех лет я каждую вторую ночь вижу этот кошмар и слышу её последние слова? Когда закончится эта пытка?

Я встал. Уснуть мне больше не удастся, поэтому пошёл одеться и позавтракать. Первую половину дня посвятил просмотру статистики преступлений и анализу баланса мира. В обед, направляясь во дворец с докладом, я заглянул в ближайшую оффицину и приобрёл успокаивающую мазь.

– Друг мой, ты как всегда пунктуален! – Король встречал меня сам в своём кабинете, слегка коснувшись плеча.

– С новым днём, Грир! – приветствовал его кивком и улыбкой.

– И тебя. – Он едва улыбнулся в ответ.

Если кому и было так же тяжело, как и мне все эти годы, что не стало Исоры, так это Гриру. В те далёкие временя нашей молодости мы были неразлучны. Он – кронпринц и будущий правитель, я – троюродный брат и лучший друг Грира и Исора – моя красавица сестра и наречённая будущего короля.

Я смотрел в его серые глаза и видел в них отражение моей печали. Слышал в его голосе нотки горечи потери и чувствовал в те редкие моменты, что мы оставались одни, его грусть.

Исора и Грир поженились по любви, что было сравни чуду, поскольку в правящих семьях долг всегда стоит выше чувств. Они были счастливы тот единственный год, что подарила им судьба. Предательство и попытка переворота были для всех шоком. Мы сражались и победили, защитив судьбу нашей земли, но проиграли, потеряв наши сердца.

Грир ввиду своего положения был обязан жениться снова и его сын от второго брака, несомненно, станет следующим королём, но, когда я нашёл и выкупил Этана, радости владыки не было предела. Мы держали всё в тайне. Никто не знал о происхождении моего племянника и все верили, что он мой внебрачный сын. Грир не мог официально признать его, ибо страх за судьбу первого ребёнка не отпускал короля и второй раз пережить потерю он не смог бы. Грир приходил в мой дом раз в неделю, чтоб провести время с Этаном, но мог лишь наблюдать, как тот растёт у него на глазах, лишенный правды, законного места в обществе и возможности принять бесконечную любовь отца.

– Как Этан? – Грир смотрел на меня выжидающе.

– Он много работает и будет достойной заменой мне.

– Я рад, – король кивнул. – Когда ты примешь его на должность?

– Думаю, ко второму сезону.

– Береги его.

– Конечно, – я кивнул.

В течение следующих двух часов мы обсуждали вопросы управления земель в целом и подотчетные мне нюансы в частности. Домой я вернулся к вечеру и сразу ушёл в библиотеку.

Кардея вернулась к ужину, но я не составил ей компанию за трапезой, погруженный в свои задачи. Жена заглянула только перед сном:

– Адэр, ты идёшь спать? – поинтересовалась она, приближаясь к моему столу в вечернем халате.

– Нет пока. Ложись без меня, – ответил, не поднимая головы.

– Завтра я буду на встрече ворожей, не жди меня. – Я знал, что она поджала губы, отводя взгляд, но не стал смущать её и смотреть на налёт лжи на её лице. Я понимал, что встречи ворожей не могут проходить дважды в неделю, но стоит отдать ей должное, иногда она говорила, что идёт посещать прилежащие деревни с благотворительной миссией.

– Хорошо.

– Адэр… – она помедлила, – Я правда считаю, что нам пора подумать о ребёнке.

– У нас есть Этан.

– Но я хочу родить тебе ещё одно дитя.

– Достаточно.

Карде не ответила и, медленно повернувшись, направилась из библиотеки.

– Сегодня полнолуние! – щебетала уже изрядно выпившая подруга моей сестры, вроде Анна. – Это так романтично! Завтра вы будете давать клятвы при полной луне!

– Завтра луна уже начнёт стареть ведь третий день фазы полнолуния. Если учесть, что венчание в десять, луну вообще не видно будет, – поправила я. Семь пар глаз моментально повернулись ко мне.

– Блин, Ада, ну обязательно было влезть? – Спросила Марианна.

– Мы тут пытаемся создать атмосферу романтичности, – поддержала её ещё одна девушка.

– Извини, – я улыбнулась. – Серп едва начавшей стареть луны тоже романтичен. Вы даже не отличите, что окружность неполная.

Похоже, довод их не убедил, потому что девушки снова опрокинули по стопочке. Я подняла свою, чтоб понюхать, что пьют. На вечеринку я явилась всего три минуты назад, но уже успела всё испортить. Наверно, надо было начать с выпивки. Я глотнула, оказалось виски. Нехило они отмечают.

– Марианна, ты как завтра в церковь к десяти встанешь после виски-то? – поинтересовалась обеспокоенным голосом.

– Нормально! – Марианна одарила меня уверенной улыбкой. – Один раз в жизни ведь. Справлюсь, было бы платье да косметика. За десять минут соберемся. Ты заранее просто вывеси в гостиной.

– Платье красивое? – Тут же встряла Анна. – Успели подогнать?

Оглушительное «БЛИИИН!» раздавшееся в моей голове заставило меня осушить выданный мне стаканчик виски в один заход. Господи, как я могла забыть!? Это же единственное, что мне доверили – забрать платье из ателье. Чтобы сестра не разглядела сквозь мои глаза ярко вспыхивавшие в голове словечки «Дура!» и «Подставщица!» я старательно смотрела на стол.

– Подогнать успели. – Ответила, как мне казалось, уверенно. – Ещё позавчера звонили, что готово.

Они-то звонили, а я сразу не пошла и теперь мне кранты.

Послушав семь томных вздохов, я разработала план спасения ситуации. Инсценировав телефонный звонок, громко и четко раз пять повторила сокрушенным голосом: – Что без меня никак? – И потом: – Да, босс, сейчас буду.

Вставая из-за стола, я тараторила извинения но Марианна понимающе кивнула: – Ладно, иди, трудоголик. Завтра только со свадьбы ни ногой. Я приеду примерно к шести утра. – Она хмыкнула. – Быстро оденемся.

Из ресторана я вылетела с завидной для Конкорда скоростью. Лихорадочно тыкая в приложении, вызвала такси. Пока ждала, размышляла, какого чёрта я послушала Саманту и вырядилась в туфли. Теперь не в состоянии быстро передвигаться.

К салону меня доставили ровно в семь пятнадцать и я подскочила к главной двери, которая оказалась закрыта. Уставившись на табличку с часами работы, указывающую, что салон закрывается в семь, я почувствовала, как паника поднимается откуда-то из пяток.

Выхватив телефон, я набрала мастера, который занимался платьем Марианны.

– Добрый вечер, это Ада Макгроу, я по поводу платья на завтра.

– Вы всё-таки выходите замуж? – удивлялся женский голос в ответ. – Когда вы не явились, мы решили, что у вас всё расстроилось.

– Нет-нет, всё хорошо. Но вот без платья точно расстроится. Как бы мне его получить?

– Боже, оно уже на складе отвергнутых шедевров. – Оповестила мастер. – Ждите, я сейчас подъеду.

Сидя на ступеньках салона, я смотрела на насмешливо висящий над городом диск луны. Не смотря на то, что был достаточно теплый июньский вечер, полтора часа на бетоне меня слегка остудили.

Жанна, мастер ателье салона, подъехала только к девяти.

– Я спешила, как могла, – оповестила она, выскакивая из машины, – Как же вы так в последний момент? У нас ещё такого не было. Хоть бы подругу прислали забрать.

Я не стала говорить, что я и есть эта подруга, которая чуть не сорвала свадьбу сестры.

В десять я вылезала из такси около шикарного особняка, который был снят для проведения церемонии, вздыхая с облегчением, что смогла предотвратить катастрофу. Так я думала недолго, ровно до того момента, как во второй раз за вечер уставилась на закрытые ворота кирпичного забора, опоясывавшего особняк.

– Вы издеваетесь? – Спросила уже вслух и снова покосилась на луну, которая, на мой взгляд, уже откровенно хохотала.

Пройдя вдоль забора, я поняла, что лучше всего лезть не со стороны улицы, поскольку там на каждом сантиметре камеры наблюдения. Выбрав наиболее затемнённый участок в кустах, я уверенно шагнула к шестифутовой кирпичной кладке. В первую очередь перекинула чехол с платьем на забор и умудрилась сбалансировать круглую коробочку со шляпкой и фатой на трёх-дюймовом пространстве ширины забора. Туфли я сняла и заранее перекинула через забор. Постояв пару минут, собираясь с мыслями, я поплевала на руки и, подпрыгнув, ухватилась за край ограды. Вот для чего меня готовили в оперативники. Уверена, ни одна из других девиц Марианны не смогла бы с такой самоотдачей доставить платье. Хотя они, скорее всего, просто не забыли бы про него.