Едва он подошел к двери, как старый слуга предупредительно открыл ее, пропуская орка в дом.
-- Госпожа дома? - спросил посетитель.
-- Дома, господин, - поклонившись, ответил старик. - Подождите шуа, я позову госпожу.
С этими словами, он скрылся в одном из коридоров, оставив орка дожидаться. Присев на мягкую подушку, лежащую на полу для удобства, молодой господин задумался, вспоминая прошлое, что уже становилось легендой...
После того, как компания соратников и "заговорщиков" рассталась, Д'Хан решил пойти в "Пьяный ерш". У него было предчувствие, что в скором времени должно произойти что-то очень важное, а орк привык доверять интуиции. Не доходя до таверны, его едва не сбил с ног чуть держащийся на ногах пьяница.
-- У меня есть информация, - прошептал он. - Через треть коанта в парке.
Д'Хан узнал в нем одного из старых своих информаторов. Обычно они обменивались записками в тайнике, назначая встречи. Раз он сам вышел на таможенника, то информация была очень ценной.
В назначенное время орк был уже в дальнем конце парка в беседке, скрытой от глаз посетителей густым кустарником. Информатор уже ждал.
-- Чего звал? - спросил Д'Хан.
-- Через две дюжины соятов в Тамсин с визитом прибудет Император. Есть сведения, что на него готовится покушение и, скорее всего, оно произойдет именно в нашем городе.
Таможенник нахмурился.
Уже давно на Наместника, который управлял "второй столицей" враги "имели зуб". Хотя даже не зуб, а целый клык. Да и само привилегированное положение города было кому-то как кость в горле. А тут такой повод, чтобы убрать ненавистного правителя и устроить в вольном городе террор.
-- Что-то еще? - напряженно спросил он.
-- Присмотрись к убийствам, произошедшим в последнее время. Найди убийцу.
-- Ты же знаешь, я не занимаюсь расследованием убийств. Для этого есть другие службы, - возразил орк.
-- Тогда приготовься к большой крови, - с долей презрения бросил его визави и растворился в зарослях, будто это был сон.
Д'Хан остался в этом тихом уголке парка, обдумывая полученную информацию. К ней надлежало отнестись со всей серьезностью, ибо тот, кто загадал эти загадки, не стал бы так рисковать попусту. Расследование все же необходимо было провести. И первым, с кем стоило поговорить - это Шурш, некромант из Запретного Леванта.
Запретный Левант. Нечистое место. Город в городе. Сколько страшных историй ходило про эту часть Тамсина.
Так же как и в любой город, Запретный Левант делился на три сословия. Элиту составляли некроманты, хирурги, врачи, что имеют дело с заразными больными, повитухи, ведьмы, похоронных дел мастера, наемные убийцы и, конечно, палачи. К среднему классу относились скорняки, дубильщики кож, ткачи, ибо они использовали при работе квасцы и мочу, мясники, чучельники, зелейщики, что при изготовлении используют части животных. Самый низ представляли уборщики улиц, могильщики, и клейменные преступники, отбывшие наказание. В общем, все те, кому приходилось иметь дело с телами и отходами жизнедеятельности человека.
Что уж говорить, довольно разношерстная и опасная публика. Даже стража сюда старалась не заглядывать, ибо появление людей в форме действовало на местное население как выпяченный зад на козла.
Проверив наличие оружия, Д'Хан двинулся к Запретному Леванту. Стоило ему войти на его территорию, как, возникнув из ближайшего проулка, к нему направилась компания мускулистых молодых парней, поигрывающих дубинками в руках. Орк собрался, одинаково готовый как к переговорам, так и к драке. Главарь банды, с первого взгляда признал в старике умелого воина и, решив понапрасну не терять бойцов, начал с вопроса:
-- Кто таков и куда идешь? Здесь не место для "чистюль".
-- Кто я - не ваше дело. Мне нужен Шурш, - ответил таможенник и пальцами показал знак, которому когда-то его научил его некромант.
Увидев знак, компания заметно расслабилась, дубинки были опущены.
-- Извините за невежливость, обознались. Мы тут патрулируем, что-то последнее время неспокойно стало. Вам тоже не стоит ходить одному, - улыбнувшись щербатым ртом, главарь и подозвал одного из своих подчиненных. - Эй, Касс, проводи господина.
-- Следуйте за мной.
Некоторое время орк и его сопровождающий шли молча.
Д'Хан размышлял.
Что-то странное происходило в последнее время. Еще несколько дюжин соятов назад в криминальной среде наблюдалось редкое затишье. Многие служители закона недоумевали редкой добропорядочности всяких темных личностей. Количество ограблений и краж сократилось в несколько раз. Контрабандисты, разработку которых вели уже два саэша, оказались добропорядочными гражданами. По крайней мере, если судить по документам. Тогда не удалось доказать ни одного преступного эпизода. Позже, сидя в пресловутом "Пьяном ерше" пьяный контрабандист на радостях проболтался, что они давно приостановили свою деятельность благодаря предупреждению свыше.
Таможенник и его коллеги давно ждали, что подобная законопослушность неестественна и вскоре все вернется на круги своя. И действительно! Но теперь в обычных, на первый взгляд, преступлениях стали возникать необъяснимые странности.
Теперь еще в Запретном Леванте, где убийства являются едва ли не нормой жизни, появились патрули из крепких парней с дубинками. А, может, и не только с ними.
-- С каких это пор у вас патрули появились? Вы же раньше без них вполне обходились, - как бы между прочим, заметил орк.
-- Обходились, - невразумительно пробурчал его спутник и замолчал, не отвечая на попытки его разговорить.
Между тем они подошли к длинному двухэтажному дому жизнерадостного желто-оранжевого цвета. Красивая лепнина обрамляла карнизы и обвивала лозами колонны. Огромные фигуры поддерживали ажурные, кажущиеся невесомыми, балконы. Большие окна буквально впитывали солнечный свет. В общем, глядя на этот особняк, никто не смог бы представить его местом обитания некроманта. Быстро вбежав на крыльцо, Касс подошел к массивной деревянной двери и, взявшись за кольцо, постучал.
-- Кто пришел? - повернулся к людям правая скульптура.
-- Посетитель к господину Шуршу, - доложил тот и, развернувшись, мгновенно удалился, оставив орка перед дверью.
-- Кто пришел? - повторила статуя.
-- Д'Хан из таможенной службы, - тихо представился он, предварительно убедившись, что провожатый его не слышит. Не ответить на вопрос или солгать в данном случае было равносильно самоубийству.
Шурш в среде некромантов слыл оригиналом. Начать с того, что он официально работал на Имперскую службу порядка, хотя служба, да еще и на благо государства, считалась нонсенсом. Вместо того чтобы поддерживать мрачный имидж своей специализации, он одевал яркую одежду, сшитую на заказ по последней моде. Вот и жилище представляло собой не готический замок, где за каждым углом можно встретить призрака, а вполне комфортабельный, светлый дом. А любовь к архитектурным изощрениям несла не только эстетическое наслаждение, но и практическую пользу. Особенно если учесть небольшую манию преследования, свойственную некромантам.
В общем, Д'Хан весьма сочувствовал тому идиоту, который осмелился бы проникнуть в жилище господина Шурша. Фантазия у мага была весьма и весьма богатая.
-- Проходите, - дверь перед стариком бесшумно открылась.
-- Д'Хан, дружище, как я давно тебя не видел! - к нему с искренней улыбкой на губах уже спешил хозяин дома. - Каким ветром тебя сюда занесло?
Старый орк крепко обнял друга, отметив про себя, что тот нисколько не выглядит старше, чем в первую встречу. Хотя, что взять с некроманта... Высокая худощавая фигура, золотистые волосы, заплетенные в косу, юное личико с румянцем на щеках - образ эдакого херувимчика, но не как ни опасного мага. Правда, это только если не смотреть в глаза, в которых плещется отражение прожитых лет.
