-- Эй, ты чего! Отпусти ты его, придушишь же, - они с трудом расцепили эту пару. Придушенный слепец покрутил головой, держась за помятое горло.

-- Может, расскажешь? - осторожно тронув старшого за локоть, попросил самый младший из компании нищих.

Тот помолчал, что-то напряженно обдумывая, но потом скупо улыбнулся и махнул рукой:

-- Демоны с вами, расскажу! Слушайте...

***

Главный рынок располагался в самом удобном для торговли месте, недалеко от впадения Виксы в Сурсский залив. В устье со стороны реки находился речной порт, по которому привозили товары из глубины материка. Со стороны залива - морской порт, куда приплывали корабли из других стран. Рынок же стоял недалеко от обоих портов, что было чрезвычайно удобно для купцов, позволяя им обмениваться товарами, не удаляясь далеко от своих судов. Торговля процветала, но и создавала проблемы для таможенной службы.

Контрабанда - это бич, который бил по благосостоянию казны, и борьба с ней являлась основной задачей таможенников, но не единственной. Им часто приходилось расследовать и уголовные преступления, так как множество судов ежедневно приходили и уходили в Тамсин. Не редко приходилось улаживать небольшие недоразумения между представителями разных государств и рас. А так же различные мелкие преступления и нарушения.

До полудня было еще далеко, но на главном рынке Тамсина давно кипела жизнь. У порога лавок и лавочек стояли торговцы и зазывали покупателей. Ряды пестрели разными цветами своих навесов. Там, где не стояли лавка или навес притулились переносные лотки с многочисленным мелким товаром. Слышались крики зазывал, громкие споры между продавцами и покупателями, а иногда и возгласы ограбленных, ибо в толпе промышляли многочисленные карманники, и приходилось бдительно следить за целостностью сумок и наличием кошелька.

-- Молодой человек! - продавец керамики цепко держал за рукав богато одетого юношу. - Купите у меня чайный сервиз или вазу. Я сам их разрисовывал! Вот выбирайте - с узором из листьев или цветов, как пожелаете.

-- Очень жаль, но мне не нужна керамика, а предстоит далекий путь, - с иностранным акцентом, но правильно, произнес юноша.

-- Заходите! Я дам подешевле, только для вас, ибо вы мне нравитесь, - продолжал уговаривать торговец, не желая упускать возможного покупателя.

-- Спасибо, но не нужно, - юноша попытался вывернуться, но ему это не удалось.

-- Купите вашей девушке. Ей очень понравится, - продавец вцепился в него как клещ.

-- У меня нет девушки, - покачал головой парень.

-- Как? У такого красивого молодого мужчины нет девушки? - притворно поразился торговец. - Ну, тогда подарите какую-нибудь вазу матери или сестре.

Было заметно, что юноше не удастся уйти от него с пустыми руками.

Чуть подальше две молодые женщины проходили мимо лавки, из которой на них налетела пожилая дама, уговаривая их зайти, и льстиво улыбаясь:

-- Зайдите ко мне! Вы будете просто не отразимы в новых платьях! У меня есть все цвета и фасоны, если понадобится, подгоню по фигуре бесплатно. Только сегодня мне привезли новую партию товара, такого еще ни у кого нет!

Заинтересовавшись, девушки замедлили шаг и заглянули в лавку. Нагромождение тканей всех видов и готовая одежда разнообразных фасонов могла свести с ума любую модницу. Они загорелись желанием что-нибудь купить, а продавщица тем временем продолжала:

-- Какие у вас фигуры! Ах, какая талия, - жеманничала торговка, ловко измеряя одну из девушек. - Умелая кройка выгодно подчеркнет вашу грудь, а изящная складка вот тут, скроет излишне полные бедра.

Тем временем вторая девушка ходила по лавке, рассматривая великолепные наряды, висящие на крючках вдоль стену.

-- Сколько это стоит? - спросила она, примеряя понравившуюся тунику и разглядывая себя в большое зеркало.

Продавщица равнодушным тоном назвала цену. Ответ развеял все тщеславные мечты девушки уже мысленно видевшей себя в обновке. Видя, что клиент ускользает, продавщица немного снизила цену и тут же, чтобы девушки не передумали, стала показывать им еще более прекрасные наряды.

-- Прекрасное вино из далеких стран! - раздался голос виноторговца. - Подходи, покупай. Четвертая чаша бесплатно!

-- Дамочка, купите вашему малышу сладкие груши, детям нужны фрукты! - увидев женщину с маленьким ребенком на руках, позвал зеленщик.

-- Не слушайте его. Лучше купите ему леденец на палочке, - вмешался с ближайшего лотка подросток и наклонился к ребенку. - Малыш, ты хочешь конфету?

-- Убери свои конфеты. Еще не известно, из чего их делали. Небось, в грязном подвале варили, - гневно замахал на него руками зеленщик.

-- Это мои-то конфеты? Да ты вообще эти груши из гнили, что вчера с рехского судна выбросили, выбрал которые поцелее, да еще и покупателей обманываешь.

Пока зеленщик и торговец сладостями ругались, женщина подхватила ребенка на руки и убежала. Увидев, что клиентки уже нет, они успокоились и сели рядом, делясь табаком и закуривая.

-- Вода! Свежая холодная вода! - слышался голос водоноса.

У него дела шли лучше всех, так как всю последнюю неделю стояла невыносимая жара. И, хотя солнце еще не достигло зенита, уже было тяжело дышать и все время хотелось пить.

Ближе к воде, где веял слабый ветерок, под навесом, находилась рыбная лавка. Судя по тому, что рыба и моллюски в лотках лежали на сухом льду, дела в ней шли неплохо, если не сказать хорошо. На специальной подножке стоял большой аквариум, и все желающие могли видеть плавающих в ней плотигу, кершей и халисов. При желании покупатель мог указать продавщице на понравившуюся рыбину, и тот час девушка, вооружившись сачком, вылавливала ее. На столе, на специальной стойке, стояли разделочные доски и лежали ножи, дабы можно было сразу, если требовал клиент, почистить тушку и разделать ее на филе. Рядом со столами, на которых и находилось рыбное изобилие, стояли многочисленные кувшины, прикрытые бумажными крышками, из-под которых временами раздавалось кваканье лягушек.

За последний месяц работы Суриян успела притерпеться к рыбному запаху, но на сегодняшней жаре он был поистине невыносим. Изредка украдкой она доставала из кармана небольшой белый шарик, проглотив который можно было на время избавиться от тошноты.

-- Добрый день, - поздоровалась Сури, увидев одну из своих постоянных покупательниц, дородную матрону средних лет в сопровождении двух слуг, которые должны были нести покупки. - Что вы желаете сегодня? Есть моллюски, свежие, сегодняшнего улова. А если хотите, возьмите вот этого шикарного морского угря. Если его замариновать в винном уксусе с пряными травами, то не стыдно будет подать даже к столу Императора.

-- И тебе доброго дня! - улыбнулась ей матрона. - Я хотела бы сегодня приготовить мужу лягушачьи лапки. Скажите, у вас лягушки свежие?

-- Еще сегодня прыгали в болоте, - уверила ее Суриян и открыла крышку одного кувшина. - Посмотрите, какие они жирные, прямо красавцы! Сколько вам положить?

Покупательница внимательно рассматривала лягушку, которую, подняв за заднюю лапку, показывала продавщица. Задумавшись, она пожевала губы, затем решительно сказала:

-- Я, пожалуй, возьму две дюжины, - и протянула небольшой горшок, выстеленный листьями крапивы, которые предохраняют продукты от порчи в такую жаркую погоду.

Сури быстро отловила требуемых земноводных и посадила их в предоставленную посуду. Увидев, что женщина не спешит уходить, она стала предлагать ей и другой товар:

-- Не хотите ли купить и пару тритонов? Или того керша?

-- Керша? Нельзя ли его посмотреть? - заинтересовалась покупательница.

Девушка показала ей плавающих рыб. Женщина указала на небольшую желтую рыбу, и через дюжину сервов стала обладательницей нарезанного на кусочки филе, готового для дальнейшей кулинарной обработки.