Амира медленно приблизилась к нему с заднего сидения. Она говорила тихо, но была к водителю так близко, что дыхание касалось его затылка. Секундой позже в шею ему уперся какой-то странный предмет. На безупречном арабском она сказала:

– Послушайте. Допустим, вы не смотрите телевизор и не портите себе по утрам аппетит чтением иностранных газет. Допустим, вы не знаете, кто я. Но что бы вы ни замышляли, вы совершенно зря это затеяли. Прямо сейчас вы нажмете на тормоз, развернете автомобиль и вернетесь на главную трассу. Далее вы поедете в направлении Марса Алама и отвезете меня в мой отель. Вы забудете все, что только что сказали своему другу и мне. Просто тихо поедете и все. А если вам это не подходит, и вы не прочь потанцевать меня, то у меня займет ровно две секунды, чтобы проткнуть вам сонную артерию. Обычно я считаю до двух. И «раз» я уже сказала.

Ошеломленный водитель сильно побледнел и, казалось, потерял дар речи. Он медленно остановился, не говоря ни слова, развернул машину и до самого отеля ехал, не проронив ни звука.

***

Она резко села. Судя по всему, ей плеснули в лицо ледяной водой. Она вновь увидела перед собой лицо пожилого мужчины.

– Как я здесь оказалась? Что вам нужно? Вы меня украли с целью выкупа? Вам никто не заплатит. Я никому звонить не буду, а что вы сделаете со мной, мне безразлично. Так что не тратьте времени понапрасну.

– Нет, дорогая моя. Выкуп – слишком малая доля того, что мне нужно. Мне нужно гораздо больше. Мне нужна ты.

– Дорогая моя? С каких это пор? Я уже почти смирилась с вашим фамильярным «ты», но «дорогая моя»! Чувство такое, что я попала в дешевый бордель. Может быть, еще и содержимое вашего носа на пол прочистить изволите?

– Послушай, не ерничай, ладно? Я хочу тебе помочь. Для начала закатай брюки. Мне нужно осмотреть твои ноги.

– Да кто вы такой, чтобы указывать мне? С чего вдруг я должна показывать вам ноги?

– Хорошо, я представлюсь. Меня зовут Говинда Таманг. Я полковник национальной армии Патонга. Набираю новобранцев на контрактную службу. У нас особенное подразделение, и поэтому мне нужны в него совершенно особенные люди. Я присматривался к тебе всю неделю. И мне нужны такие, как ты: молодые люди с крепкой психикой, высоким интеллектом, большим потенциалом к обучению, волевые, решительные, принципиальные, но в то же время такие люди, которым, по сути, нечего терять в этой жизни. Не знаю, что там произошло у тебя, но я нутром чую, что ты – наш человек. А я еще никогда и ни в ком в этой жизни не ошибался. Давай, покажи ноги.

Она медленно подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза. Потом, не говоря ни слова, закатала широкие брючины до колен.

На лице этого много повидавшего в жизни мужчины не дрогнул ни единый мускул, хотя любого другого на его месте вывернуло бы наизнанку. Начиная от колена и до самой стопы ноги женщины представляли собой распаханное месиво. Казалось бы, на коже не осталось ни единого живого места, все было покрыто уродливыми иссиня-багряными толстыми шрамами.

– Где это тебя так угораздило? – вырвалось у него.

– И это еще не все. У меня нет, похоже, ни единой целой кости на теле. У меня зрение минус четыре. Что? Вы еще хотите взять меня в армию? Вам все еще нужны такие особенные люди, как вы изволили выразиться? Может быть, разойдемся тихо, пока еще не поздно?

– Я говорю тебе, что не ошибаюсь в людях. И обсуждению это не подлежит, понятно? Я позвоню сейчас кое-кому, и тебя осмотрит доктор. Я думаю, у тебя в ногах стоит титановый штифт, и судя по всему, далеко не один.

– Господи, да откуда вы все это знаете? У меня на лбу написано, что ли?

Он продолжал, не обращая внимания на ее ремарку.

– Нужно сделать рентгеновский снимок и посмотреть на крепления болтов. Не могу сказать, что тебе придется слишком долго или слишком много бегать, тем не менее, тебе нужно будет быть в отличной форме. А это предполагает очень активные занятия и спортом, и бегом. Самое страшное, что может произойти, это то, что у тебя сломается болт. А с остальным справимся. Если все будет хорошо, то мы поставим тебе на ноги специальный сенсорный корсет, который будет способствовать заживлению ног и тренировке мелких мышц, поддерживающих кость, и благодаря которому ты со временем сможешь не только полноценно ходить, но и бегать. Корсет этот ты будешь носить лет пять-семь. А вот пластины, судя по состоянию ног, тебе придется носить, возможно, всю жизнь. Но точно только снимок покажет. Со всем остальным не вижу проблем. Тебя осмотрит окулист, а потом мы прооперируем тебе глаза, чтобы остановить дегенеративные процессы и предупредить ухудшение или потерю зрения в случае, если кто-то случайно решит ударить тебя по голове. А твои боли по поводу сломанных когда-то костей тебя вообще беспокоить не должны. Лечение нашими травками поставит тебя на ноги, и быстро. И оно куда более безопасно для твоего здоровья, чем тот уродливый косяк, который ты курила вчера. После серии тестов на психическую устойчивость мы приступим к тренировкам.

– Впечатляет. Только с чего вы взяли, что мне все это нужно?

– А разве нет? Хочешь ли ты вернуть назад свое здоровье? Хочешь ли ты вернуть назад свою жизнь? Ах, какой сложный выбор! Но, может быть, ты хочешь назад, на площадь? Назад, к своим страшным деревянным костылям? Кстати, а почему ты выбрала деревянные? Ведь сейчас все ходят с алюминиевыми? Нет. Я думаю, ты хочешь продолжать забивать косяки и быть приговоренной к смертной казни в нашей замечательной стране. Или, если тебе очень повезет, и ты сможешь не попасться в лапы полиции, тебя ждет наркотическая зависимость, которая рано или поздно заканчивается героиновыми инъекциями и передозом. В твоем случае это будет скорее поздно, чем рано. Но в том, что будет, можешь не сомневаться. И что дальше ты будешь делать? Продашь все вещи ради очередной дозы? Займешься проституцией? Не думаю, что кому-то понадобится седовласая шлюха на деревянных костылях. Побираться будешь? Что тогда? Выбор действительно сделать очень трудно, правда?

В воздухе повисла напряженная тишина. Женщина так ничего и не сказала в ответ. Ее нижняя губа была закушена, и из нее медленно, тонкой струйкой, сочилась кровь.

Потом она медленно произнесла: «Елена Скворцова».

Амира неторопливо шла вслед за носильщиком. Господи, какой же здесь воздух! Она всю свою жизнь прожила на берегу Средиземного моря, но оно никогда не пахло так! Она сделала глубокий вдох, вглядываясь в бескрайне-синие просторы моря.

Каждое море таило в себе какую-то загадку, которую до конца не мог разгадать никто. Но равных Красному морю не было нигде. Его характер чем-то напоминал ее саму. Внешне красивое, утонченное и абсолютно спокойное, в потайных глубинах оно скрывало многогранный внутренний мир, где кипели нешуточные страсти.

Богатства его открывались не всем и не сразу, а лишь по мере того, сколько каждый мог воспринять. Для кого-то это море было лишь еще одним морем. И оно не торопилось стать для него другим.

Кому-то открывались прибрежные рыбки, всегда плавающие в одном и том же месте, всегда одинаковые. Чтобы увидеть их, достаточно было зайти в море примерно по колено и вглядеться.