Я обняла его руками за шею, сильно сжимая, пока он не хмыкнул.

— Я тоже люблю тебя, Кейденс, — устало сказал он, потирая мою спину. Гладя волосы.

Я спрыгнула с его колен и побежала на кухню. Налила себе воды и залпом выпила стакан. Я верила ему, правда, но он купил не один тест, и я хотела сделать второй. Не повредит увидеть отрицательный результат дважды. Если что, он принесёт мне большее успокоение.

Я подождала несколько минут, давая воде время пройти через мой организм, оставаясь на кухне, копаясь в буфете в поисках закусок. Марк оставался в спальне. Я представила, как он всё ещё смотрит на тест, а полоска говорит ему: «Расслабься. Она не беременна».

Покончив с полупустой пачкой крендельков, пошла в ванну и повторила весь процесс. Хотя, в этот раз я не была так напугана, и на руку себе не написала. Прикрывая тест, вошла в спальню Марка. Но не отдала ему палочку. Я села рядом с ним, и сама её держала.

Две минуты ожидания, и ни одной мысли про Европу. Вместо этого я думала о том, как изголодалась. Как и в тот первый раз у Марка дома. Мне хотелось съесть всё в его квартире.

Отрицательно. Снова. Новая волна облегчения. Жизнь становилась лучше и лучше.

Марк стиснул мою руку, по-доброму мне улыбаясь, а потом снова усадил меня к себе на колени.

— Я никогда тебя так снова не напугаю, — сказал он. — Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти.

Я укусила его за шею и прижалась к его груди.

— Я устала и хочу есть, — пробормотала, ощутив внезапную тяжесть век. Они опускались, и я с трудом их открывала. Вниз. Вверх. Вниз…

Я заснула в томном подобии экстаза, не подозревая о скрытой перемене. Я не была беременна. Два теста подтвердили это. Но мой мир всё равно изменился. Я просто ещё не знала об этом.

Глава 22

Прощай, Кейденс

Я отвела взгляд от теста и улыбнулась мистеру Коннели, но он не увидел. Нет, не так. Он видел меня. Он смотрел прямо на меня. Но в ответ не улыбнулся. Это казалось странным, и в моём сердце сработал предупреждающий сигнал. Что-то было не так, и мне хотелось спросить его об этом незамедлительно, но была середина урока. Я пыталась сосредоточиться на своей задаче. Не могу позволить себе получить плохую оценку. Может быть, он смотрит на меня, но сосредоточен на чём-то другом, и в его мозгу даже не щёлкнуло, что я улыбалась ему.

Да, кажется так.

Во время ланча я пошла увидеться с ним, но его в классе не оказалось. Тогда я прошлась по коридору и заглянула в окно учительской. И увидела, что он сидел за столом, читал и ел. Я чуть не ворвалась в дверь, но вовремя осознала, что он был не один. С ним были несколько учителей, и в любом случае, мне в учительскую нельзя. Я подумала, что это странно. Мистер Коннели никогда не ел в учительской. Он предпочитал свой класс, где мог слушать свой хип-хоп, пока ел и выставлял оценки.

В последний раз попыталась зайти к нему после уроков, но, когда подошла к его классу, дверь была уже заперта. Свет выключен. Он ушёл. В чём дело? В начале дня у меня на сердце возникло легкое замешательство. С каждым часом оно неуклонно росло, пока я, наконец, не поддался полноценной панике.

Я поехала к нему домой и забарабанила в дверь. Он долго не открывал, и на мгновение мне показалось, что его не было дома. Когда он открыл дверь, то заколебался, словно не хотел, чтобы я заходила.

— Почему ты такой странный? — спросила я, протискиваясь мимо него в гостиную. — Весь день ты был отстраненным.

Марк почесал затылок.

— Я был занят, — ответил он.

— Серьёзно? Я видела тебя в учительской за ланчем. Ты никогда там не ешь, — сказала я.

— Мне нужно было место, где меня бы не отвлекали от работы, — ответил он.

— Имеешь в виду, что я тебя отвлекаю, — огрызнулась я, оскорблённая.

— Я имею в виду всех учеников, Кейденс, — терпеливо произнес Марк. — Я был занят выставлением оценок.

Я покачала головой.

— Выставлением оценок?

— Да.

Мы стояли в неловкой тишине, пока я не заговорила.

— Да что на самом деле происходит? — спросила я.

Какое–то время он молчал, а потом ответил.

— Я так не могу, — произнес он, не смотря на меня. Выглядело трусливо, и он тут же понял это, потому что посмотрел мне прямо в лицо и повторил свои слова. — Я так не могу.

— Как, так? — моё сердце затрепетало в груди, сбившись с ритма.

— Кейденс, мы не можем это продолжать, — заявил Марк.

— Что ты имеешь в виду?

— Это, — сказал он, показывая на расстояние между нами. — То, чем мы занимаемся. Это должно прекратиться. Я могу потерять работу. Ты моя ученица. Это должно прекратиться.

— Я не понимаю. Я думала, что всё в порядке. Я не беременна. Всё хорошо, — моё сердце отчаянно билось в груди.

— На самом деле это не связано со страхом беременности, — сказал Марк. — Хотя это одна из причин.

— Но ты говорил, что всё хорошо…

— Не хорошо, Кейденс! Тебе восемнадцать! Ты слишком юна для меня, и мы разные. Ты это понимаешь?

Я вздрогнула.

— Так вот, я много думал об этом. Я не хочу детей. Никогда. Ты же наверняка в какой–то момент их захочешь. У нас разные цели и мечты. У нас разные ценности. Ты сама это сказала. Помнишь?

Я? Когда?

— Прости, но у нас просто ничего не выйдет.

— Что ты имеешь в виду? У нас выходило.

— Кейденс, то, что мы делаем, слишком опасно. Это нездоровые отношения.

— Как любовь может быть нездоровой? — спросила я.

— Мне…мне не нравится терять контроль, — ответил Марк. — А с тобой я всегда чувствую, что теряю контроль. Это нездорово. И этот страх беременности окончательно заставил меня это увидеть. Мне не нравится, кем я становлюсь. Импульсивным. Эмоциональным.

— В смысле, человеком? — огрызнулась я.

— Нет, Кейденс. Не человеком, — ответил Марк. — Я так себя не веду. Это не я. Это оставляет неизгладимые последствия. Мы должны остановиться.

— Я хочу быть с тобой, — прошептала я. Упала первая слеза.

— Это невозможно, Кейденс. Тебе восемнадцать. Мне двадцать восемь.

— Мне плевать!

— Мне нет! Это неправильно. Неправильно по стольким причинам.

— Ты говорил, что любишь меня, — я плакала, всхлипывая и вытирая нос.

Марк вздохнул.

— Кейденс, пожалуйста, не усложняй.

— Ты добивался меня! — вскрикнула я.

— Я знаю.

— Ты заставил меня поверить, что любишь меня!

— Я люблю тебя.

— Тогда почему ты так поступаешь? — рыдала я. — Почему бросаешь меня?

— Потому что это слишком тяжело, Кейденс. Это просто слишком тяжело. И я думаю, что мы причиняем друг другу боль.

— Вовсе нет, — заспорила я.

— Ссоры. Сложности, с которыми мы постоянно сталкиваемся, просто пытаясь встретиться. Скрытность. Это слишком тяжело. Я хочу нормальных отношений. Наши не такие. Не таких отношений я хочу.

— Наберись смелости сказать! — кричала я. — Ты меня не хочешь! Вот в чём всё дело!

— Прекрати! — заорал Марк. — Я не собираюсь тут с тобой спорить! Я устал от этого! Я очень тебя люблю, и очень хочу тебя. И именно поэтому заканчиваю всё это, пока не случилось ничего катастрофичного.

Что он там говорил о катастрофе? Она происходила прямо сейчас.

Дрожание в груди перешло в руки. Я потянулась к нему.

— Пожалуйста, не делай этого! — плакала я.

— Кейденс, не надо.

Я подбежала к нему и бросилась ему на шею.

— Ты любишь меня! Я знаю, ты любишь меня!

Марк заколебался перед тем, как обнять меня. Он сильно сжал меня, выбив из меня весь воздух.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Так сильно. Это больно, Кейденс. Мне больно.

Я обняла его сильнее. Думала, если покажу, насколько отчаянна, он передумает. Это просочится через мои конечности в его, и тогда он не сможет порвать со мной, потому что будет так же отчаянно нуждаться во мне.

Марк отпрянул. Я цеплялась за него.

— Кейденс, пожалуйста, отпусти.

— Не отпущу!

— Кейденс… — Марк оторвал мои руки от своей шеи.