Неожиданно она ощутила удар по затылку — к счастью, шлем её спас от возможной смерти: обернувшись, она заметила какого-то сталкера лет тридцати пяти, который со злобным оскалом вновь замахивался на неё своим мачетом. Он заметил не её и не её бластер: на оружие функция «хамелеон» тоже распространялась с помощью особой технологии, — а нанесённый Зелмой удар.

Разведчица задержала дыхание — и нажала на спуск.

Полыхнула зелёная вспышка — и сталкер отступил на шаг с удивлённым выражением на лице, а в его груди появилась большая кровоточащая дыра. Он сделал по инерции ещё шаг назад — а потом повалился на спину рядом с Омелем.

Зелма сглотнула, сделала глубокий вдох, затем выдох. Ей ещё не приходилось убивать, так что этот полуосознанный выстрел стал для неё чем-то вроде шока. Но какие-то остатки прежней психоустойчивости у разведчицы остались; прошло всего несколько секунд, прежде чем она более-менее успокоилась и повернулась к свалке, пользуясь тем, что её саму никто не видит.

Несколько «повстанцев» уже были убиты — либо налетели на оружие кого-то из своих, либо получили в упор заряд плазмы. Но они теснили солдат: те уже отступили в перелесок; из-за неудобности стрельбы приходилось размахивать ружьями как дубинами, но перед яростью сталков и их холодным оружием это было не очень эффективно.

«Вокруг лагеря же стоят ещё солдаты!.. — подумала Зелма. — Нужен тактический ход, чтобы победить… и я, кажется, его знаю!»

Она отдала по общему каналу связи нужный приказ — и отступила в сторону, отвернувшись, чтобы не видеть того, чего она избежать хотела, но не смогла.

Линия бойцов, на которую наседали «повстанцы», вдруг рассредоточилась в стороны, открывая проход к лагерю. Сталки кинулись вперёд, прорвались через перелесок — и были встречены зарядами плазмы, валившими их одного за другим и поджигавшими за ними деревья.

Оставшиеся кинулись назад — и были схвачены велками и другими сталкерами.

Восстание захлебнулось, не продлившись в активной фазе и пяти минут.

А Зелма, проследив за тем, как оставшихся в живых «повстанцев», заломив им руки за спину, ведут в деревню, отключила «хамелеон» и бросилась к лагерю экологов, где, возможно, была нужна её помощь.

* * *

Лагерь экологов, в это же время.

— Кажется, со стороны деревни начинается какая-то заварушка… — пробормотал Джордж, выглядывая из жилого блока на послышавшиеся снаружи крики.

— Что-то серьёзное? — насторожился Матвей и сел на кровати.

— Может быть… — пожал плечами американец.

В этот момент у него, Рауля и Мики пискнули коммуникаторы. Джордж на секунду включил голодисплей, просматривая полученное сообщение, затем снова выключил.

— Что у вас там? — спросил Матвей.

— Да так, ничего особенного… — ответил Джордж, сунул руку в карман… и вытащил оттуда бластер — именно бластер, а не парализатор, как понял Матвей по внешнему виду оружия.

— Эй, ты чего? — сказал неформальный лидер группы, почему-то внутренне холодея.

— Вот чего.

Джордж повернулся к Матвею и выстрелил.

Разинув от изумления рот, из которого в тот же миг хлынула кровь, Туманов повалился на кровать с дырой в груди.

— Извини, Мэтт. Так надо, — произнёс Джордж и повернулся к остальным экологам, также доставшим откуда-то бластеры. — Пошли. Пора действовать.

Они вышли из жилого блока и направились к складу.

Солдаты в это время стянулись к перелеску, так что прежнего кольца уже не было. «Вот и хорошо, — подумал Джордж. — Меньше помех. Значит, всё идёт по плану…»

Они оказались перед дверью склада. Боец, охранявший вход, наставил было на них плазменное ружьё, но три одновременных выстрела в приоткрытое забрало шлема навсегда сделали его небоеспособным.

Отшвырнув тело, Джордж пальнул в замок двери. Электроника сплавилась, и одним ударом ноги эколог распахнул дверь внутрь.

Астрид, сидевшая, как и раньше, на полу, вскочила, спросила: «Эй, что там у вас происходит?..» — но Рауль выстрелил ей в грудь, и шведка куклой упала на синтепластовый пол, пятная его своей кровью.

Троица «стрелков» вышла со склада и направилась к дальнему от деревни концу поляны, по пути пристрелив и солдата, охранявшего реакторный блок и отошедшего с поста, чтобы проверить, кто это палит в лагере.

Теперь у них была новая миссия, для которой предыдущая — в качестве экологов — была всего лишь прикрытием и увертюрой.

* * *

«И что у них тут всё такое негорючее?..» — подумала Лина, прячась за деревьями, чтобы её не заметили и не застрелили, и пытаясь воспламенить взглядом стены зелёных домиков на другом берегу.

Бесполезно. Эти федералы умеют делать совершенно негорючие вещи.

Она не смотрела влево, где происходила стычка между «повстанцами» и солдатами. Когда там начали вспыхивать рыжие огоньки плазмы, Лина поняла, что восстание провалилось. Эти федералы оказались сильнее. Уроды.

Но она попытается сделать ещё хотя бы что-то, что позволит ей быть уверенной в том, что всё это не было зря. Что не зря кто-то из поднятых ею «повстанцев» погиб от рук этих факнутых федералов.

«Так, если домики загораться не желают, попробуем другое…» — подумала Лина и переместила «прицел» на деревья за лагерем.

Но, не успев дать мысленную команду на поджог, она заметила какие-то вспышки в лагере и отвлеклась. «Хм, там всё-таки что-то происходит?..»— удивилась она.

Вскоре от горстки строений отделились три фигуры и быстро пошли на восток, к деревьям и прочь от Сталочной. Лина сосредоточилась на них, но их тёмно-зелёные куртки загораться не желали.

А насчёт волос сталочка подумать не успела. Кто-то из тех троих поднял какую-то штуку и выстрелил в её сторону, так что Лине пришлось отшатнуться и потерять визуальный контакт. Но заряды всего лишь снесли верхние ветки деревьев над её головой.

Та троица перешла на бег и вскоре исчезла в лесу.

И в этот момент слева, со стороны деревни, появился ещё кто-то — в серебристой одежде и со странной круглой штукой на голове.

«Зелма, — догадалась Лина. — И я её отсюда не достану».

И чтобы хоть как-то выплеснуть свою досаду, она подожгла взглядом деревья за лагерем.

* * *

Зелма вбежала на поляну и сразу почуяла неладное. Вроде никто из сталков не прорвался сюда… но всё равно складывалось тревожное впечатление.

«Только бы с Матвеем всё было нормально!..»— подумала разведчица, приближаясь к зелёным домикам… и вдруг остановилась.

У двери склада валялся распростёртый труп солдата, у которого не было лица.

«Визор шлема почему не задвинул?..» — промелькнуло в голове у Зелмы, когда она подбегала к телу. Ответ пришёл тут же: возможно, не успел. Нападение было слишком неожиданным.

Краем глаза она заметила высовывающиеся из-за угла ноги другого бойца, охранявшего реакторный блок.

«Сталки этого сделать не могли, — отстранённо подумала разведчица. — И экологи тоже: насколько я знаю, у них с собой только парализаторы… Надеюсь, Матвею удалось отбиться…»

Внезапно неподалёку послышался громкий треск. Зелма спешно выбежала из скопления домиков — и увидела, как полыхают деревья на северном краю поляны, ещё несколько секунд назад стоявшие неподвижными скучными исполинами.

— Лина! — крикнула разведчица, приходя в ярость, и посмотрела через щиток шлема на другой берег Сталки.

На первый взгляд там никого не было. Но, включив инфракрасный сканер, Зелма сумела засечь еле видимую за холодными тёмными деревьями излучающую тепло фигурку.

«Вот где она! — подумала разведчица. — Скрылась тогда от нас, сделала крюк по лесу, перебежала реку по тонкому льду — с её маленьким весом это вполне реально… Ну ничего, я её сейчас!..»

Зелма побежала к берегу, ловя силуэт Лины в перекрестье прицела.