— Бывает-бывает, — заверил Линьшу. — Ещё и не такое встречается, — стал чувствовать себя немного свободнее, получив подтверждение полномочий. — Знал работника, который вроде как есть, но которого нет. По документам он существует, а вот как выглядит описать никто не может. Однако его работа, что самое интересное, всегда оказывалась выполнена в срок. Опять же по документам. И за зарплатой никогда не опаздывал, расписываясь в журнале о её получении.

Женщина едва заметно напряглась, совсем чуть-чуть дрогнули реснички, но я всё же обратил внимание. Любопытная реакция.

— Да? Не слышала. Когда желаешь приступить к работе? — плохо скрывая иронию, поинтересовалась моими ближайшими планами.

— Прямо сейчас.

— Хорошо, — спокойно приняла ответ. — Что умеешь делать? — продолжила утолять любопытство.

— Всё. Я мастер на все руки. Уборка, переноска тяжестей, мелкий ремонт, избавление от вредителей. Мышей могу извести на складе. Водятся? — закинул пробный камушек в воду спокойного, заросшего тиной пруда.

— Откуда? — Удивилась Линьшу. — Это же аптека. Здесь ядов столько, хватит потравить половину квартала. Есть ещё снотворное, слабительное, успокоительное, дурманящее средства. Какие уж тут мыши.

— Отлично, — обрадовался. — Значит, меньше будет работы.

Линьшу откинув часть стойки, пригласила внутрь. Закрыв на время аптеку, повела на обзорную экскурсию, объясняя, что где находится. У такой маленькой аптеки оказались на удивление просторные склады, с отдельным входом на заднем дворе. Там ещё и площадка приёма грузовых телег обнаружилась. Помимо складов, аптека обладала всем необходимым для автономной работы и жизни. Имелась своя кухня, крохотная лаборатория, туалет, баня, жилые комнаты на втором этаже. И со всем этим хозяйством, втиснутом на ограниченную площади, справлялся всего один человек, сама госпожа Циа Линьшу. Управлявший Фей Гуан, по словам его помощницы, старенький, рассыпающийся на ходу дедушка, здесь почти не появлялся, предпочитая работать на дому. В тишине и покое смешивать сложные лекарственные порошки. Со всей более простой работой, не требующей высокой квалификации, справлялась всё та же Циа Линьшу. У неё хватало знаний и умений, чтобы вести этот бизнес. Смотрю, она тут просто незаменима. О чём ни спроси, всё упирается в эту женщину.

— Здесь у нас конторская комната и архив, — сдвинув занавеску, показала маленькую комнатушку, похожую на чулан, с низким потолком. — Смотреть журналы будешь? — невинно поинтересовалась, как бы между делом.

— Зачем? — искренне удивился. — Мы Тонги люди дремучие, малограмотные. Нас к этой каллиграфии лучше не подпускать. Вот к накрытому столу, это да.

Показал в лежащие на виду аккуратно разложенные стопки книг и журналов, на которых не было заметно ни пылинки.

— Я восхищен в каком состоянии содержится аптека. Всё чистенько, аккуратно, на своём месте. Сразу видно заботливую руку хорошей хозяйки, — сделал комплимент. — Думаю и о журналах учёта с бухгалтерской книгой вы позаботились столь же тщательно.

Занавеска вернулась на своё место. Дальше меня отвели на кухню и угостили чаем. Прежде чем отпить, оценил изысканный аромат хорошего напитка. Тут же похвалил Линьшу, сделав очередной комплимент. Отметил высокое качество напитка, в который для улучшения вкуса, аромата и целебных свойств добавили разные травы, которые и перечислил, вызвав одобрение у помощницы управляющего.

— С жильём уже определился? Где остановился в городе? — спросила подобревшая женщина, пытаясь напичкать меня сладостями.

— Нигде. К сожалению, у меня нет денег, чтобы снять комнату, — грустно вздохнул, берясь за восьмую печеньку. — Я только сегодня прибыл в город и ещё никого здесь не знаю.

Помощница управляющего ненадолго задумалась.

— Можешь пока заселиться в гостевую комнату на втором этаже. Мы редко ею пользуемся. Только когда задерживаемся на работе допоздна, чтобы не возвращаться. Квартал, конечно, хорошо освещается, патрулируется, считаясь довольно благополучным, но порой и здесь случается всякое. Лучше по ночам оставаться дома, — дала совет.

— Спасибо, что предупредили уважаемая Циа Линьшу, — склонил голову в знак признательности.

— Можно просто Ция, или уважаемая Циа, если у нас гости, — разрешила женщина.

Закончив чаепитие, она вернулась за прилавок, а я отправился на склад, наводить порядок. Присматриваться к новому месту работы. Остаток дня подметал, мыл, гонял пауков, перекладывал тяжёлые короба, запоминал надписи на этикетках. Линьшу тоже была занята. К вечеру торговля немного оживилась и в аптеку потянулись редкие посетители. В основном покупали всякую мелочь вроде средства от бессонницы, изжоги, насморка, болей в пояснице, мазь для сведения мозолей или увлажняющие крема для женщин. Следующие несколько дней прошли по этой же схеме. Такое ощущение, что основное население столицы, это засранцы, перетрудившиеся на производстве, сожравшие какую-то гадость, желающие выглядеть молодыми и красивыми.

Гораздо реже забегали подростки в клановых одеждах, в поисках более ценных лекарств. Охотно покупали пищевые, витаминные, кровоостанавливающие пилюли, антидоты. Брали простенькие стимуляторы, а также пользовались спросом низкокачественны пилюли опыта и пилюли концентрации ци. Первые позволяли ускорять процесс культивации, вторые восстанавливать запас ци в организме. Однако брали их редко и в малых количествах из-за дороговизны. Не потому, что стоили настолько уж высоко, а потому, что наши клиенты не могли их себе позволить. В основном мы обслуживали детишек из небольших, бедных родов, вспомогательного кланового персонала и местных жителей, имеющих косвенное отношение к культивации. Ну и всевозможных наёмников, находящихся на самообеспечении.

Как призналась Линьшу, самым дорогим нашим товаром являлись пилюли очищения. Лекарства, которые позволяли улучшать не только кровеносную, но и меридианную систему организма. Чистить от разной гадости, которая в нём накапливалась от применения всякой химии, снижающей прогресс. По идее они могли даже очищать духовные звёзды, увеличивая их пропускную способность. Наша пилюля очищения второго ранга позволяла сделать это аж на, Линьшу с гордостью назвала настолько малую величину, что сразу решил, данные леденцы я точно жрать не буду. Во-первых, слишком незначительный результат, а во-вторых, уже давно перескочил порог, за которым пилюли такого низкого ранга оказывали на меня хоть какое-то полезное воздействие. Это как тоненькой палочкой пытаться прочистить большую трубу. Кроме того, стоил такой низкокачественный леденец безумно дорого. Но даже на него, заходящие за покупками детишки, облизывались с вожделением, мечтая когда-нибудь накопить достаточно денег. Взрослые, серьёзные дяди с большими деньгами к нам не захаживали. Слишком низкий ассортимент и качество товара.

Пользуясь случаем, получив доступ к складу лекарств, набрал в долг препаратов, позволяющих быстрее восстановить работоспособность очага. Ненавижу ощущать себя слабым. Теперь ближайшие месяцы придётся провести на голодном пайке. Зарплаты-то не ожидается. Буду питаться одними пищевыми пилюлями, которые щедро отсыпала Линьшу. Кипяток и маленькая зелёная безвкусная горошина, на завтрак, обед и ужин. Уже к третьему дню отчётливо осознал, в самое ближайшее время клан Шень прекратит существование. Окончательно озверев на таком пайке, пойду и вырежу их всех нафиг! Голодный Тонг, злой Тонг!

***

Кочевой лагерь рода Кину, недалеко от Солнечного камня.

Пожилой, но всё ещё подтянутый, крепкий, широкоплечий фуци, без особого интереса читал пухлую пачку отчётов, изредка что-то бормоча себе под нос. Тряхнув длинной гривой золотистых волос, с проседью, спускавшуюся почти до пояса, стянутых несколькими кольцами, недовольно поморщился.

— Голову бы оторвать этому балбесу. Встряхнуть за ушки да посмотреть, что там у него внутри звенит. Мозги, или колокольчик на верёвочке. Ставлю дракона на колокольчик. Какой ночи он попёрся в этот пограничный городок? Чего и кому хотел доказать? Как уходил, кричал, что он самостоятельный, взрослый фуци и может сам о себе позаботиться. Чтобы не лезли в его жизнь. Добытчик хренов. А как за задницу зубами взялись, так сразу хвостик поджал, закидав письмами, папенька вышли денег. Определись уж, коврик ходячий, ты взрослый и самостоятельный, или домашний и послушный. Денег ему дай.