— В ту секунду как я встретила Михаила, я знала, что он тот самый, но поначалу я отказалась иметь что-либо общее с ним. Он посчитал, что экспедиция была чересчур опасной для меня, как будто я не была подготовленным воином. Я сказала ему исчезнуть и возвращаться, только когда он будет видеть во мне равную себе.

— Конечно же, я остался, — добавил родитель, смеясь. — Я был решительно настроен обеспечить своей паре безопасность. Я лишь развлекал команду и членов экспедиции. Чем больше я давил, тем больше Ирина сопротивлялась. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что подталкивая её, я вёл нас в никуда.

Она наклонилась ближе к нему и поцеловала в щёку.

— И я так рада, что ты понял это, любовь моя.

— Как так получилось, что вы никогда мне не рассказывали об этом?

Узнать, что даже отношения моих любящих родителей начинались шатко, оказалось несколько утешительным, хотя даже они были не такими шаткими, как мои с Сарой.

Мама пожала плечом.

— Это не казалось важным. Как только ты закрепляешь связь, ничего из этого уже неважно.

— Я понятия не имею, что Сара думает насчёт нас, или же хочет ли она вообще эту связь. Тристан сказал, что она обижена, что я не рассказал ей, и я не виню её за это.

Я потер грудь, где уже знакомая мне боль вновь стала зарождаться.

— Она не хочет видеть меня, и попросила тренироваться с кем-то другим. Меньше всего я хотел давить на неё, но как я могу исправить это, если не могу поговорить с ней?

— За последние месяцы у Сары произошло много перемен в жизни, и, исходя из того, что ты нам рассказал, она сопротивлялась большинству из них, — сказала мама. — Но ты был рядом с ней всё это время и помогал через них пройти, и, похоже, что она дорожит тобой. Будь рядом с ней, и дай ей время разобраться в своих чувствах.

— Не заставляй её вести разговоры о ваших отношениях, потому что это самый верный путь отправить её в бега, — добавил родитель. — Но дай ей понять, что никуда не уйдёшь. Иногда женщинам просто надо это знать.

— Михаил прав. Просто будь терпелив. Сара поговорит с тобой, когда будет готова.

— Я могу это сделать.

— Я знаю, что сможешь. А теперь иди спать, — мама улыбнулась. — И, Николас, я с нетерпением жду встречи со своей новоявленной дочерью.

* * *

Дверь в тренировочный зал была закрыта, когда я подошёл к ней, но я знал, что Сара уже была внутри. Ранее я поговорил с Каллумом, и он согласился, что лучшим инструктором для неё был я. Я решил, что лучше не говорить ей о смене инструкторов, поскольку не хотел, чтобы она смогла найти способ отвертеться от этого.

Она нуждалась во мне как в инструкторе, даже если не хотела призвать этого. Если она вернётся к работе с Каллумом, для неё это будет шаг назад. Она только начала соединяться с Мори и подключаться к своему дару, а Каллум не сможет помочь ей в этих делах. Мне просто надо убедить её в своей правоте.

Открыв дверь, выяснилось, что она стоит спиной к двери. Я не видел её с субботней ночи, и я не осознавал, насколько сильно соскучился по ней вплоть до этой самой минуты.

Её улыбка померкла, как только она увидела, что это был я.

— Я жду Каллума.

Я переключился на режим инструктора, захлопнув дверь.

— Мы с Каллумом поговорили и согласились, что я продолжу твои тренировки.

— Я на это не соглашалась. Я лучше буду работать с...

Я шагнул к ней, и она попятилась назад. Её отступление было подобно удару в живот.

— Не делай этого, — тихо произнёс я. — Я никогда не причиню тебе боль.

— Я знаю. Просто думаю, что будет лучше, если я стану тренироваться с другими людьми.

— Никто здесь не сможет научить тебя чему-либо, чему я не могу, — в её глазах я увидел, что она прекрасно понимала, что я был прав. Но это не остановило её от нервозного переминания с ноги на ногу. Мне ненавистно было видеть её в таком состоянии, и моя решительность исчезла: — Мы оба знаем, в чём дело.

Она отвела от меня взгляд.

— Я не хочу об этом говорить.

— Когда-то мы должны будем об этом поговорить, — мягко ответил я.

— Но не сейчас. Пожалуйста.

От её умоляющего тона у меня стянуло грудь, и я отступил.

— Тогда давай тренироваться.

— Ладно.

Её облегчение было очевидным, и я попытался не позволить этому обеспокоить меня. По крайне мере, она не отказалась наотрез тренироваться со мной.

— Над чем ты хочешь поработать? — спросил я.

Проблеск проник в её глаза.

— Я хочу, чтобы ты научил меня сражаться. Я могу обладать всей необходимой мне мощью демона, но это совершенно бесполезно, если я даже не знаю, как правильно нанести удар кулаком.

Я начал было возражать, вознамерившись сказать ей, что она не была готова к тренировкам по рукопашному бою, но она заговорила раньше, чем я смог открыть рот.

— Послушай, мне надо научиться защищать себя. Я должна тренироваться, чтобы стать воином, верно? — румянец проявился на её щеках. — Если ты собираешься сходить с ума каждый раз, когда я упоминаю об этом, это не сработает. Я бы предпочла не тратить своё время впустую.

— Ты должна тренировать своё тело и проводить больше времени на привыкание к работе со своим демоном, прежде чем учить технику борьбы.

— Я не могу делать и то, и другое? — с надеждой поинтересовалась она. — Плохие парни не собираются ждать, пока я приближусь к уровню других. Разве я не могу разучить несколько движений и заниматься другими делами в то же самое время?

Образ её, выходящей из амбара и покрытой кровью, наполнил мои мысли.

— Видишь, ты опять за своё, — она волком посмотрела на меня. — Каллум не станет раздумывать над тем, чтобы научить меня борьбе. У него не вызывало проблем оставить на мне несколько синяков и швырнуть меня через зал.

— Он швыряет тебя? — злобно спросил я.

— Ох!

Она направилась мимо меня в сторону двери. Если она уйдёт, будет ещё сложнее вновь заставить её работать со мной.

— Я научу тебя нескольким ударам и блокам, а затем мы проведём проверку, чтобы понять, как много работы нам придётся провести.

Она остановилась и удивлённо посмотрела на меня.

— Каждый день мы будем уделять время технике борьбы и физическим упражнениям. Как только ты овладеешь основами, мы перейдём на более сложные движения.

Теперь я завладел всем её вниманием. Подавив улыбку, я перешёл в центр зала и указал на место передо мной. После коротко замешательства, она присоединилась ко мне.

"Ладно, мой маленький воин. Давай посмотрим из чего ты сделана".

Двумя часами позже я наблюдал как она, пошатываясь, прислонилась к стене, её дыхание превратилось в быструю одышку, а её волосы были влажными от пота. Я провёл её через изнурительный марафон, чтобы понять, как долго она сможет продержаться, только это уже вырубило бы любого стажёра, но она упрямо отказывалась сдаваться.

Я повесил отброшенную ею скакалку на крючок и вновь постарался скрыть свою улыбку.

— Готова завязать с этим на сегодня?

— Нет, просто перевожу дыхание, — ответила она, её голос дрожал от изнеможения. — Что теперь?

Восхищение затопило меня. Она едва ли могла стоять, и всё же скорее будет двигаться дальше, чем признается, что устала.

Я начал расставлять гири, которыми мы пользовались.

— Думаю, на сегодня хватит. Ты не хочешь переусердствовать в свою первую сессию.

— Ладно, — слабо ответила она, потерпев неудачу в попытке скрыть в своём голосе нотки облегчения.

Я широко улыбнулся, глядя в стену.

— Завтра мы начнём работать с грушей.

— Круто, — пробормотала она.

Я подождал, пока за ней не закроется дверь, и затем рассмеялся, впервые за несколько дней.

* * *

Следующим утром Сара вернулась на тренировку, тем самым показав мне, что отказалась от идеи вернуться к работе с Каллумом. Как только мы вчера начали заниматься, она нормально к этому отнеслась, так что я продолжил вести тренировку максимально исполнительно, чтобы не допустить для неё какие-либо беспокойства. Это сработало, и у нас состоялась хорошая сессия.