Спустя день она открылась мне и рассказала о столкновении с вампирами.

— Я вырубила вампира в амбаре.

Я опустил на пол гири и повернулся к ней, ожидая от неё большего откровения.

— Тристан рассказал тебе? — спросила она.

— Да.

Она прикусила губу.

— Почему ты ничего не сказал?

Я прислонился к стене.

— Я посчитал, что ты сама расскажешь мне, когда будешь готова, и когда почувствуешь, что снова можешь мне доверять.

Она взглядом встретилась со мной.

— Я никогда не переставала доверять тебе.

Груз на душе немного полегчал от её искреннего признания. Знание, что я не потерял её доверие, дало мне надежду, и это был шажок навстречу к обретению того, что у меня было с ней. На большее я подталкивать её не буду. Вместо этого, я вновь вернул разговор в нейтральное русло.

— Хочешь мне рассказать, что произошло? Тристан сказал, что ты смогла почувствовать их.

Она кивнула.

— Дерек показывал нам чердак, потому что он собирался перестроить его в художественную студию. Мы уже собирались вернуться в дом, но я почувствовала наполняющий мою грудь холод. Я чувствовала его уже ранее, но никогда он не был столь сильным. Я едва могла дышать. Затем появился друг Дерека, Сет. Я не знала, что он был вампиром, пока не увидела, как у него отрастают когти. После это начался полный дурдом. Дерека вырубили, а Джордан убила Сета.

Она рассеянно потёрла грудную клетку.

— А потом я вновь почувствовала холод. Тогда-то я и поняла, что он знаменовал.

— Что случилось потом?

— Появилась подруга Сета, Диана, с ещё одним вампиром. Джордан взяла на себя Диану, а я взялась за второго. Я сражалась с ним, используя нож, пока не потеряла его. Затем я запрыгнула ему на спину с целью удержать его, чтобы Джордан смогла прикончить его. Но когда я руками прикоснулась к его лицу, моя сила вызвала у него шок. Он упал ничком, и, используя нож, я убила его.

Она расстроено посмотрела на меня.

— Я попыталась вызвать силу, как мы практиковали, но она не появилась до тех пор, пока я не прикоснулась к вампиру. Затем она просто выскочила из меня, как и тогда с другими демонами. Я не понимаю, почему она обожгла его, но не обжигала тебя.

— Демон-вамхир всегда близок к поверхности, потому что он контролирует тело. Ты не сможешь почувствовать моего демона, пока я не подзову его ближе.

Я был горд за неё, но было трудно оставить мысль о том, как близка она была к вампиру, особенно после Эли. Но инструктор не должен задерживаться на таких моментах, и я мог быть лишь инструктором для неё, пока она не будет готова к большему.

— Это хорошо. Это означает, что ты имеешь внутреннюю защиту от вампиров, как минимум против молодых. Нам надо продолжить работать над этим, чтобы удостовериться в том, что она надёжна.

— Что насчёт моего радара вампиров? — с надеждой спросила она. — Мы можем куда-то сходить и испытать его?

— Нет, не до тех пор, пока мы не потратим намного больше времени на твою подготовку. Будет ещё много времени проверить твои другие способности.

— Хорошо, — уступила она. — Когда мы сможем поработать над моей силой снова?

Я подхватил скакалку, обрадованный, что она хочет работать со мной.

— Давай закончим занятие и встретимся после обеда, чтобы провести другую тренировку.

После этого наши дни превратились в рутину. Мы проводили физическую тренировку по утрам, а после обеда мы сосредотачивались на контроле её силы. С каждый проходящим днём, её боевые манёвры становились более точными, и она, похоже, меньше стала уставать к концу нашего физического марафона.

Но больше всего меня впечатлил её прогресс с магией фейри. Я не знаю, становилась ли её сила сильнее или у неё получалось лучше ею владеть, но было очевидно, откуда исходила её истинная мощь. Я разрывался между желанием увидеть, что она сможет сделать против истинной угрозы, и надеждой, что ей никогда не придётся вновь использовать её для собственной защиты.

Мы хоть и проводили с Сарой каждое утро и некоторое время после полудня вместе, но мы никогда не разговаривали ни о чём другом, кроме как о её подготовке. И мы не виделись вне часов тренировки, за исключением встреч невзначай по пути. Между нами будто воздвигли стену, и с каждым днём мы всё дальше удалялись друг от друга.

Каждые два дня звонила мама узнать как у меня дела. Каждый раз, когда мы разговаривали, она напоминала мне, что самые сильные парные узы обычно начинались шатко, и Сара изменит свою позицию, если я продолжу быть терпеливым. Я высоко ценил её совет, и не давил на Сару, но казалось, будто Сара медленно ускользала от меня.

И также было совершенно очевидно, что Сара не была счастлива. Видя её с друзьями, я отмечал, что её улыбка не была столь яркой, и она не смеялась. Я надеялся, что предстоящий визит Нейта взбодрит её. Я даже подумывал пригласить Роланда с Питером сюда провести с ней время. Я готов пойти на всё, чтобы осчастливить её.

В субботу вечером я покинул центр безопасности и направлялся в обеденный зал, когда услышал впереди смех. Я замедлил приближение и стал наблюдать, как по главному коридору шли Сара с Крисом, их руки были нагружены сумками с покупками. Крис нёс пакет с наполнителем для кошачьего туалета в одной руке, а в другой — кошачий инвентарь. Он что-то сказал Саре, и она широко ему улыбнулась, впервые за неделю выглядя счастливой.

Я подождал, пока они поднимутся по лестнице и направятся к её комнате, прежде чем продолжил свой путь в обеденный зал. Я был рад, что зал был почти пустым, поскольку был не в настроении для компании. Я схватил тарелку с едой и сел в одиночестве, стараясь не думать о том, что это я должен был отвезти Сару в город. Это я должен был быть тем, кто смог заставить её так улыбаться.

Я настолько был потерян в мыслях, что не заметил, как кто-то вошёл в обеденный зал, пока не услышал шум на другой стороне зала. Я про себя простонал, заприметив Селин, которая брала несколько бутылок воды "Перье" из стеклянного холодильника. Я не разговаривал с ней после возвращения в прошлые выходные, и я предполагал, что она сохраняла учтивую дистанцию, как и все остальные.

Я посчитал, что она пока что не заметила меня, но вскоре увидит, как только развернётся. И тогда...

— Николас, почему ты сидишь один?

Я вздохнул и наклеил улыбку.

— Был поглощён работой. Ты же знаешь, как это бывает.

Некоторое время она молчала, а потом подошла к моему столу. На этот раз сладострастное выражение лица исчезло, сменившись озабоченностью.

— Я слышала о произошедшем. Ты как?

— В порядке. Спасибо за заботу.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спросила она без малого сдержанно.

Я махнул рукой на стул, стоявший напротив меня.

— Вовсе нет.

Она поставила бутылки на стол и села, положив руки на колени. Такую сдержанную Селин я ещё никогда не видел, и я не знал, что с этим делать.

— Мне кажется, я должна извиниться перед тобой.

Я озадаченно посмотрел на неё.

— За что?

Она изящно свела брови вместе.

— Если бы я знала, что ты связан, я бы не стала преследовать тебя с момента твоего возвращения домой.

Я начал было говорить, но она подняла руку.

— Пожалуйста, позволь мне закончить. Ты знаешь, меня влечёт к тебе с той нашей недели в Нью-Йорке. Я никогда ровным счётом не скрывала своё желание возобновить отношения с тобой.

Я улыбнулся, не зная как ответить.

— Но знай я что ты связан, я бы не стала так сильно настаивать. Ты был очень благосклонен к моим заигрываниям, и я хочу извиниться за любое причинённое тебе неудобство.

— Ты не должна извиняться. Ты не могла знать, и это не совсем нормальная связь.

Селин протянула руку через стол. Затем она, похоже, передумала и убрала руку.

— Ты в порядке? Прости за назойливость, но счастливым ты не выглядишь.

— Никто никогда не говорил, что связь была простым делом.

— Полагаю нет, но не думаю, что и несчастным ты должен быть.