— Куда ты собираешься? — спросил Тристан, когда я развернулся в сторону гаража.

— Прочь отсюда.

Я катался часами, покрывая все проселочные дороги и магистрали в радиусе пятидесяти миль. Как бы сильно я не нуждался в свободе дороги, я не смог заставить себя уехать слишком далеко от Сары. Меня до сих пор поражало, как сильно моя жизнь изменилась с момента встречи с ней. Не так давно, я и помыслить не мог, что буду жаждать оставаться в Весторне дольше, чем на неделю за раз. Или допустить себе мысль, что моя жизнь может вращаться вокруг одного человека, чьё счастье для меня означает больше, чем своё собственное.

Была уже почти полночь, когда я вернулся в бастион. В здании было тихо, пока я поднимался в свои апартаменты. Я замедлил шаг, проходя мимо двери Тристана, но тут же понял, что Сары там больше нет. Я не знал, было ли хорошим знаком или же плохим не иметь возможности чувствовать её близость.

Часом позже я махнул на сон. Отпихнув одеяло, я надел футболку и спортивные брюки, схватил телефон и перешёл на диван. Моя долгая поездка не принесла мне ответов, как я на это надеялся, но было одно место, куда я всегда мог обратиться за наставлениями. Если и было время, когда я нуждался в мудрости своих родителей, так это сейчас.

Буквально через три гудка мой родитель ответил на видео-звонок. У них сейчас было утро, и первую часть дня он обычно проводил в своём кабинете.

— Николас, мы не ожидали звонка от тебя ещё как минимум неделю.

— Знаю. Я не вовремя?

Он уселся в кресло.

— У меня всегда есть время поговорить с тобой. Я просто плотно занимался некоторыми отчётами, и теперь могу воспользоваться перерывом, — он мельком бросил взгляд на уголок монитора компьютера и нахмурился. — У вас довольно поздно. У тебя всё в порядке?

— Я в порядке, — уверил его я.

Насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

— Но кое-что тебя беспокоит. Я это вижу.

Я не ответил, внезапно не зная как сказать ему о причине своего звонка. Несколько месяцев я держал в секрете от родителей истинную природу своих отношений с Сарой. Сейчас я не только собирался рассказать им о связи, но и должен был признаться каких наломал дров.

— Михаил, я думаю, мы должны... — позади моего родителя в кабинет вошла мама и резко остановилась, улыбка осветила её лицо. — Николас.

— Привет, мам.

Она отодвинула стул и села рядом с родителем, который тут же положил руку ей на плечи. Внимательно, с материнской скрупулёзностью, она изучала моё лицо.

— Выглядишь усталым... и озабоченным. Что случилось?

Я медленно выдохнул.

— Мне надо кое-что сказать вам двоим и попросить у вас совета.

Она нахмурилась.

— Должно быть всё серьёзно, раз ты звонишь так рано.

— Да.

Я подыскивал правильные слова, но возможности рассказать им свои новости и при этом не шокировав их, не было.

— Я связан узами кое с кем.

Мой родитель уставился на меня.

Мама рукой накрыла рот, и из её глаз хлынули слёзы.

— Связан узами? — прошептала она.

— Да.

Я ожидал, что она эмоционально отреагирует на новость, но не был готов к тому, что она разразится слезами. Я беспомощно наблюдал, как мой родитель притянул её в своё объятие и начал растирать ей спину.

— У нашего сына есть пара, — она навзрыд разревелась, прижавшись к его груди.

— Да, любовь моя, — ласково ответил он.

Прошло несколько минут, прежде чем она отпрянула от него и насухо вытерла глаза. Её улыбка была сияющей, когда она вновь посмотрела на меня.

— Я так рада за тебя. Кто она? Мы её знаем?

— Её зовут Сара, и она...

— Сара? — мама выпрямилась на стуле. — Внучка Тристана?

— Да, — меня не удивило, что она так быстро провела параллели.

Должно быть, Тристан постоянно говорит о Саре.

— Она та сирота, которую ты нашёл в Мэне, — неторопливо произнёс родитель. — Но это же было несколько месяцев назад.

— Ей ещё нет восемнадцати. Она наверняка была слишком юной, чтобы сформировать связь, — сказала ему мама. — Только подумай, сирота, которую Николас спас, оказалась его парой.

— Всё произошло совсем не так, — сказал я, заслужив растерянные взгляды от них обоих. — Связь возникла в туже ночь, как я встретил её.

— У тебя связь уже несколько месяцев... и ты только сейчас говоришь нам? Почему, Николас? — спросила мама с тихим разочарованием.

— Долгая история.

Она потянулась к руке родителя.

— Расскажи нам.

Я начал с ночи, когда мы с Крисом отправились в "Аттик", описав, как я встретил Сару и распознал в ней свою потенциальную пару. Я рассказал им о неделях в Мэне, и моём разочаровании из-за её отказа покинуть дом, невзирая на грозящую ей опасность. Как связь между нами росла, несмотря на то, что Сара о ней не знала. Каково это ощущалось, будто мне из груди вырвали сердце, когда она исчезла и все, кроме меня, считали, что она умерла.

— Ох, Николас, — глаза мамы снова стали мокрыми. — Почему ты ничего не сказал?

— Не знаю. Сначала я думал, что откажусь от связи.

Мама тихо ахнула, а я улыбнулся.

— Вы же знаете, я никогда не хотел серьёзных отношений. Но очень скоро и я уже не смог уйти.

Мой родитель кивнул.

— Когда ты находишь свою единственную, твоё сердце понимает это раньше, чем разум.

— Так Сара на половину фейри, и поэтому она не может чувствовать узы? — спросила мама.

— Она использует магию фейри, чтобы сдерживать своего Мори. Мы работаем над этим, и за последние несколько недель она показала небольшой прогресс.

— Невероятно.

— Ей было трудно покинуть дом и переехать в Весторн, так что мы с Тристаном решили дать ей время устроиться, прежде чем я расскажу ей правду о нас.

Мама подняла руку.

— Она всё ещё не знает о связи? Но ведь уже прошло много месяцев. Ты-то должен был показать все признаки связанного узами мужчины. Как ты смог утаить это от неё?

— Было непросто, — я провёл рукой по волосам. — Прошлой ночью она узнала об этом... и всё прошло не так, как я надеялся.

Мой родитель подался вперёд.

— Что случилось?

— Несколько дней назад у нас возникла размолвка. Это была моя вина. Я уехал на задание, и, вернувшись прошлой ночью, планировал всё ей рассказать. И я... — стыд наполнил меня, и я не смог встретиться с ними взглядом. — Кое-что случилось, и думаю, она была обижена.

— Ты впал в неистовство, — голос родителя был полон понимания.

— Она была на вечеринке в городе с другими стажёрами, и они подверглись нападению новоиспеченных вампиров. Сара и другая девочка убили вампиров раньше, чем кто-либо смог добраться до них. Я появился там уже после Тристана, и единственное, что смог увидеть, это покрытую кровью Сару. Я сорвался.

— Ты причинил ущерб кому-нибудь? — мягко спросила мама.

Я вновь встретился с ней глазами.

— Нет. Сара вытащила меня из этого состояния. Но она была расстроена, и захотела знать, почему я был в таком состоянии. Тристан забрал её домой и объяснил ей о связи. Теперь она не хочет видеть меня. Я таких глупостей наделал.

Она покачала головой.

— Уверена, ты со многим мог бы справиться лучше, но я ещё не встречала связанного мужчину, который не повёл бы себя иррационально хотя бы один раз. Это природа связи.

Мой родитель усмехнулся.

— Я не был образцом хорошего поведения, когда встретил твою маму. Я до сих пор удивляюсь, как она не усадила меня на задницу и не сбежала ко всем чертям.

— Пару раз я к этому склонялась, — она изогнула бровь, посмотрев на него. — Но у тебя были несколько компенсирующие качества.

Я смотрел то на родителя, то на маму.

— Я думал, у вас были складные ухаживания.

Мои родители встретились в австралийской глуши в одна тысяча семьсот восемьдесят девятом. Она была в экспедиции по изучению местной популяции вирлаков, а он был с командой, посланной прикрывать их. Они закрепили связь менее чем через два месяца после встречи.

Они оба рассмеялись.