– Спрашивай.

– Помнишь нашу встречу в лесу?

– Конечно, помню, жаль, что при таких обстоятельствах.

– Просто так не случается, уж поверь. Случайности не случайны.

– Это к чему такой вопрос? – удивлённо спросил Меридион.

– Ни к чему, это просто. Но я хотела спросить тебя о кое-чём необычном.

– Да спрашивай уже, не томи!

– Понимаешь ли, – продолжила брюнетка, – тогда в лесу произошло что-то непонятное. В твоём взгляде тогда было нечто такое, что ввергло меня в замешательство. Что-то отбросило меня в следующее мгновение. Что это значит? Кто же ты на самом деле, Меридий?

Юноша снова вздрогнул. Значит, ему не показалось тогда в лесу два дня назад. Действительно было что-то непонятное, необъяснимое, которое хотелось бы разузнать.

– Я не знаю, Тес, – ответил юноша, – возможно, нам обоим это показалось. Я обычный человек. По крайней мере, я так считаю.

– Не спорю, – согласилась девушка, – но всё же если вдруг что-то необычное, было бы интересно это узнать или послушать.

– Я сам вот стою перед непростой задачей. Хочу во всём разобраться. А ты куда ведёшь меня, Тес?

– Потерпи немного, скоро сам увидишь.

Дальше всю дорогу они шли молча. Очень скоро они зашли в лес. Стояла полная тишина, ни единой живой души рядом. Сквозь листья деревьев всё также светила луна, напоминая молодому человеку о произошедшем пару дней назад. Через некоторое время лес поредел. Меридий ахнул.

Перед ними открылся живописный вид на озеро, окружённое лесом. Гладкая, словно зеркало, вода отражала яркую луну, светившую в ночном небе. Озеро было примерно одинаковой длины и ширины – около тысячи ярдов. Посреди озера Меридий увидел островок, а на нём – большой каменный дом, похожий на замок. Высоко вверх вздымались остроконечные шпили башен, окружающие дом по его четырём сторонам. От одной башни к другой тянулись каменные стены, защищавшие строение по четырём сторонам замка.

– Ого! – воскликнул юноша. – Это что такое?

– Как что? Дом, не видишь? – улыбнулась Тесалия.

– Да это целый замок!

– Почти замок, правда, размером маловат, но всё же как-никак. Здесь когда-то жили твои родители. Теперь этот дом по праву считается твоим. Скажем так – по наследству.

– Вот так всё просто?!

– Да, всё просто. Это поместье Ганнер. Когда ты упомянул о своём происхождении, я вспомнила о завещании Адрианы.

– О каком завещании?

– О таком, что родители завещали его тебе при рождении.

– А как же Маквит?

– Нет, он приёмный сын.

– Что-о?! – Меридион бросил на девушку удивлённый взгляд.

– У твоих родителей долго не было детей, и они усыновили ребенка. А потом, спустя некоторое время на свет появился ты, долгожданный сын, и они завещали своё поместье тебе, как только ты родился.

– А есть ещё что-то, чего я не знаю?

– Нет, это всё, что Адриана нам с сестрой рассказала.

– А может, я однажды узнаю, что я наследник престола, – ухмыльнулся юноша.

Тесалия на секунду помрачнела.

– Это вряд ли. Послушай, Меридий, я сказала всё, что знала. И хватит надо мной насмехаться, – бросила она.

– Ладно, прости, я не насмехался, просто для меня это как-то неожиданно получилось.

– Я не знаю, как по-другому тебе сказать, чтобы для тебя это было в порядке вещей.

– Мои родители жили в Верховодье, но про этот замок я не слышал от них. Ну что ж, прошу меня простить.

– Прощаю.

– Ну, а как туда добраться?

– Вон, смотри. – Тес показала рукой на заросли тростника.

Меридий подошёл поближе и увидел там небольшую лодку. Вёсла были в ней. Парень с девушкой направились к лодке. Запрыгнули в неё.

– Чур, я за вёсла, – звонко рассмеялась девушка и, не ожидая, пока тот ответит, схватила их.

– Не возражаю, – улыбнувшись, согласился юноша. – Ну, вперёд!

Тес взмахнула вёслами. Лодка тронулась.

Через некоторое время они приблизились к маленькой пристани. Меридий, привязав лодку, первым шагнул на берег, протянув руку девушке, помогая ей подняться на пристань.

– Как галантно, – хихикнула Тес, томно взглянув исподлобья на юношу своими ясными голубыми глазами. – Ну ладно, ладно. Не буду умничать.

Меридий подошёл к арочным воротам. Они были заперты. Молодой человек сунул руку в карман и достал связку бабушкиных ключей.

«Посмотрим, откуда ключ из голубого бриллианта», – подумал он, затем сунул ключ в замочную скважину. Сделал несколько оборотов вправо, услышав при этом характерный щелчок отворяющихся запоров.

– Получилось! – радостно воскликнула брюнетка.

Они отворили ворота, вошли во двор. Он был полностью засажен множеством самых разных цветов. Была лишь мощёная площадка от ворот до каменных ступенек дома 4 на 6 ярдов и тропинка вокруг замка. Этим же ключом Меридий отворил дверь усадьбы. Вошёл вместе с Тес внутрь дома. Было темно. Юноша в темноте сразу заметил камин.

– Слушай, Тес, зажги здесь пару светильников, а я пойду разожгу камин.

– Хорошо.

Парень подошёл к камину. Рядом лежала охапка сухих берёзовых поленьев и кремень, необходимый для розжига. Кинув охапку в печь, юноша высек искру и разжёг поленья. Огонь ярко осветил большую комнату. Тесалия нашла несколько светильников в соседней комнате. Затем, взяв лучину, принялась их разжигать. Через несколько минут уже на всём этаже горел свет. Теперь юноша мог прогуляться по дому и внимательно его осмотреть.

– Пойдём посмотрим дом? – предложил он.

– Пойдем, – согласилась девушка.

Замок внутри был очень большой и просторный. Помещение, где находился камин, являлось залом – приёмной для гостей и важных особ. В центре стоял небольшой дубовый стол с мягкими стульями. По углам помещения стояли кресла из бархата, а перед камином – большой диван. Следующим помещением была кухня. В ней Меридий увидел много хрустальной и фарфоровой посуды. В каждом помещении на стенах висели картины с живописными пейзажами и портреты неизвестных Меридию особ. Полы устилали бархатные узорчатые ковры. На втором этаже юноша увидел такого же размера зал, но уже с несколькими дверями, идущими в спальные комнаты. Их было пять, и среди них была дверь, которая отличалась от остальных. Комната непосредственных господ – хозяев этого дома. Зайдя в главную спальню, юноша увидел большую просторную кровать с пышной периной и с верхом со шторами.

«Кровать для королевских особ», – мелькнула в голове мысль.

Здесь был также и женский столик с зеркалами и со всеми наборами для наведения красоты. Парень исследовал все остальные спальные комнаты, которые были также роскошны.

Он обратил внимание на трубы, идущие по низу стен. Они были абсолютно во всех помещениях.

– Интересно, для чего они? Тес, не знаешь, для чего нужны эти трубы?

– Думаю, что, скорее всего, по ним идёт горячая вода, что нагревает дом, – ответила девушка. – Давай посмотрим, откуда они берут начало.

Трубы привели их к камину. Оказалось, что в него была вмурована ёмкость, которая предназначалась для воды. Парень открыл сверху небольшую квадратную крышку, заглянул внутрь. Там оставалось немного воды, которая уже начинала кипеть.

– Тес, возьми ведра, набери воды, а я схожу за дровами.

– Хорошо, – ответила девушка.

Спустя некоторое время Меридион с Тесалией сидели у камина на диване, наблюдая за играющими языками пламени, и ели рыбу, пожаренную на огне.

Когда девушка ходила за водой к озеру на причал, она заметила стайку рыб в воде. К счастью, на пристани был сачок. Им брюнетка и поймала несколько штук, а затем пошла в дом.

– Люблю смотреть на огонь, – наконец заговорила девушка, греясь у камина, – очень завораживает.

– Это верно, – согласился Меридий.

– Помню, когда я была совсем маленькой девочкой, мы с отцом ходили на охоту на оленей. После, когда всё закончилось, набрели на одно небольшое озерцо, точнее, пруд, развели там костёр. Жарили мясо. Отец рассказывал всякие интересные и забавные истории, играл на лютне, которую прихватил с собой, пел песни. Эх, хорошее было время.