- Может, не стоило брать ее с собой? – тихо спросил волчицу Лункс, незаметно посмотрев на опустившую взгляд в пол Бэтли, - знаешь, недавно случилось очень странное…

«Ничего ей не говори! – взревел голос у него в голове, - не делай этого, рысь, ты всё испортишь!»

- Что «странное»? – перевела Лупо взгляд на осекшегося аниматроника.

- Ничего, - он отвернулся и быстро отошел от нее, - просто показалось. «Надеюсь, у тебя есть веская причина, чтобы оставлять Бэтли в таком состоянии, - резко сказал он Мастеру, сев на пол и закрыв глаза, - хотя мы все уже идем напролом, что тут терять…»

***

Терять было нечего и армии «Хранителей» и «Огня», начавших массированное наступление на дрогнувших «рассветовцев». Драго, словно скала среди беснующегося моря смерти, дыма, вспышек и взрывов, непреклонно шел вперед, во главе авангарда, пробивающего строй за строем.

- Не прекращать напор! – кричал он в шлемофоны окружающих его людей и аниматроников, - артиллерия – удар по скоплению противопехотных установок! Два паука на поддержку левого фланга, - в его шлеме была показана вся карта поля боя, и он видел, что «Рассвет» уже приходит в себя от неожиданного прорыва.

Прячась в кратерах и искусственных траншеях, в озаряемом светом молний и выстрелов пространстве, метались тени солдат. На место погибших приходили другие и погибали тоже, но фронт продолжал двигаться. Крики умирающих, гром, взрывы… все это сливалось в бесконечный шум, через который слышались приказы командиров и отчеты экипажей артиллерии и танков. Безумие звуков и света, в котором так легко было потерять жизнь и душу, неестественной стихией бушевало над истерзанной почвой, обагренной горящей кровью, смазкой и последними словами, который произносил очередной солдат, павший за жизнь. Разбитые шлемы и маски, прожженные насквозь тела вместе с броней, уже досыта наполнили округу, а тянущемуся за горизонт сражению не было конца. Что простой человек, зажимающий свою рану, прикрываясь щитом или падая в траншею и оттуда ведя огонь, что аниматроник, представитель новой цивилизации, которого возненавидел его создатель и целый мир, мечущийся в небе на своих двигателях за спиной или своей силой машины разрывающий человекоподобного сородича на части, боролись за жизнь, принимая и сея смерть. Как единое целое, они сражались и погибали, уже не в силах сдержать контратаку противника. Как непреклонно встает солнце над землей, также шел и стой «Рассвета», сминая своим механическим кулаком остатки сопротивления. Атака захлебнулась – фронт «Хранителей» слишком растянулся и прорвался, потеряв свою целостность. Многие отряды оказались в окружении, обстреливаемые со всех сторон. Обрушивались массивные пауки, подкошенные многочисленными повреждениями в своем корпусе, погребая под собой солдат и экипаж. Выгибались в смертельной дуге артиллерийские установки от сброшенных на них бомб, лишенные защиты с воздуха. Падали маленькие шагоходы и разлетались колеса мотоциклов, не выдерживая прямое попадание от танков на гравитационных подушках «Рассвета», огненными вихрями добавляя света в битву.

- Сигнальте отступление! – воскликнул вице-коммандер Тай, держась за стойку. Флагманский танк-паук уже лишился верхней башни и из его корпуса вовсю полыхал огненный столб, - больше держаться нельзя, битва проиграна…

- Нет! – взревел Драго, высунувшись из своего укрытия. Из его хвоста, нацеленного прямо на приближающийся строй «рассветовцев» вырвалась длинная струя пламени, мгновенно испарившая всю влагу вокруг себя и расплавившая, на секунду вскрикнувших, солдат, - закрепиться на позициях, держаться изо всех сил! – кричал он, чувствуя, как его левое плечо прожигает заряд, - держаться до последнего!

А в это время в небе над Аполотоном, мрачном монументе погибшей Нелии, раздался вой сотен приближающихся турбин самолетов. Кэнлус только поморщился, увидев, что осталось от Великой Столицы. Некогда блестевшие золотыми огнями кварталы, теперь были покрыты мраком и грязью. Яркие и броские вывески обугленными остовами висели над взорванным асфальтом, стоящими на нем выжженных изнутри энергомобилями и погнутыми фонарями. Обнажили свои каркасы небоскребы, как гигантские скелеты, возвышающиеся над разрушенными улицами. Могила миллионов жизней и судеб, злобно ухмыляющаяся темнотой и разрухой – вот чем теперь стал Аполотон. Но целью появившихся из-за низких туч самолетов был не город. Стоящая на востоке одинокая гора, пускающая в небо мощные лучи прожекторов и закрывшаяся голубой пленкой щита, уже ощетинилась зенитными установками, готовясь встречать неприятеля. Громко маршировала по белым коридорам механическая пехота, стремясь занять свое место на скалах за портативными зенитками, чтобы защитить базу.

- Итак, дамы и господа, - Кэнлус с презрением посмотрел на развертывающуюся оборону «Рассвета», - пора размять крылышки и разорить это поганое гнездо! Штурмовики, готовьте разрядники!

Под корпусами турболетов повстанцев высунулись длинные, во всю длину корпуса, орудия, на концах которых начали накапливаться белые шары энергии.

- Ближе! – сам Советник и командир армады сидел за штурвалом перехватчика «Месть», не желая иметь ничего общего с «рассветовскими» истребителями, которые захватили повстанцы, - бомбардировщики, готовьте бомбы. По моей команде…

В них уже летели первые дальнобойные ракеты зениток, но самолеты легко остановили их, сбросив специальные электромагнитные обманки, притягивающие снаряды. Щит был уже совсем близко.

- Штурмовики – огонь! – рявкнул Кэнлус, уклоняясь от пущенного в него снаряда. Почти пятьдесят бледных шаров энергии с жутким треском ударили в щит, разлетаясь по нему короткими волнами. Защита задрожала и с гулом схлопнулась над вершиной горы, обнажая оставшихся без защиты обитателей.

- Бомбы – сброс! – с бомбардировщиков с пронзительным свистом начали падать многочисленные клиновидные заряды, впиваясь в тело породы и взрываясь, раздирая гору и защитников на части. Волна взрывов пронеслась, обнажая металлическую обивку и внутренности базы, но залп зенитных установок уже спустил с неба не один десяток машин.

- К нам приближаются перехватчики! – доложил ведомый Кэнлуса и тот заметил позади них отставшие эскадрильи «Рассвета». Скрывшись от них в облаках, они обманули их и успели долететь до горы, но теперь прятаться было нельзя да и негде. «Мы в ловушке! – Кэнлус увел перехватчик в бок и развернул в сторону приближающегося противника, - но кто жертва, мы или они?»

- Всем эскадрильям, прикрывайте бомбардировщики и штурмовики! – скомандовал он, уводя истребители, - пора сбросить этих гадов на землю!

Сражения в воздухе не менее жестоки, чем на земле. Вся разница в способах уничтожения своего противника – но принцип всегда один и тот же – или ты или тебя. В двух столкнувшихся тучах истребителей замелькали вспышки взрывов и вниз начали падать сбитые машины, чертя огненные линии в ночном небе. Тут не было природной грозы – весь шторм ушел туда, на юг, где Драго из последних сил держал оборону. Тут была иная буря – ревущая сотнями турбин, плюющая импульсами и ракетами и разрывающая небеса громом взрывов и огненным дождем обломков. На полной скорости, следя за тем, чтобы не столкнуться в этом рое машин, сражались пилоты, сдерживая вражеские самолеты, прорывающихся к уничтожающим гору бомбардировщикам и штурмовикам, а все ради того, чтобы помочь двенадцати аниматроникам тайно проникнуть внутрь базы.

- Хорошо же они отвлекают внимание, - произнесла Мангл, когда поезд едва не завалило камнями с потолка тоннеля. Листы металла не выдерживали такой нагрузки и лопались один за другим, засыпая им путь назад.

Поезд быстро приближался к конечному вокзалу. Уже зная о его прибытии, «рассветовцы» выстроили целый бастион из ящиков и металлических стен, готовясь встретить своего врага.

- Не прорвемся с наскока, - заметила Лупо, глядя на это на мониторе панели поезда, - они обстреляют нас на подходе, уходим! – она заметила, как солдаты нацеливают тяжелые ускорители на стойках в сторону тоннеля, и, схватив Рэтси и Мангл за воротники, потащила их в вагоны.