- Хочешь сказать, что «Рассвет» переработал пришельца из другого мира? – Лупо невольно рассмеялась, - Лиззи, я думала ты самая прагматичная из нас…

- Именно так, командир, я верю только проверенным данным, - кивнула та без тени смущения, - и они все указывают, на то, что Бэтли не была человеком. Вирус не смог насильно повлиять на ее душу, поэтому она и смогла пролезть к нему в подпространство, в отличие от других. Я не берусь утверждать, что она сейчас опасна, но я бы рекомендовала вам за ней присмотреть и не пускать в бой, - она еще раз посмотрела на изображение загадочного лифта, - кто знает, что может произойти, если она начнет проявлять свою истинную сущность…

***

Разговор с Рингелом, с которым они связались вчера, был коротким. Согласившись на переговоры на рассвете, на середине моста через ущелье, они холодно распрощались, не предвещая этим коротким диалогом ничего хорошего. Когда Драго узнал об их плане, он, поначалу, наотрез отказался отпускать их. Пришлось Фредди убедить и его в пользе данного союза, и вот теперь, подъехав на грузовике через извилистые дороги между серых скал к глубокому ущелью, он, Кэнлус и Лункс, облаченные в темно-зеленую броню с эмблемой «Первородного Огня», уже стояли под крепким холодным ветром у начала широкого заасфальтированного моста, ожидая прибытия лидера «Хранителей».

- Не нравится мне эта идея, - Кэнлус, по поводу встречи со своим прошлым командиром, на этот раз пригладил свои усы и бороду, подровняв их до приличного вида, - конечно, после того, что вы сделали вчера в Шлюзе у меня нет сомнений в вашей преданности, Советник Фредди, но я знаю Рингела, он ни за что не согласится нам помочь.

- Он должен понимать, что они отсюда не уйдут, если останутся на штурм, - спокойно ответил ему медведь, стоя посередине их небольшого отряда. Еще один грузовик с солдатами, готовых в любой момент прикрыть их отход, стоял за скалами у дороги, ожидая сигнала, - поймите, Кэнлус, это наш единственный шанс выжить. Вы же понимаете, что даже отбив атаку обеих армий, что маловероятно, мы все равно не сможем пополнить потери и бесконечно держать оборону. Да, Тунгар рассчитывали на продолжительную осаду, но мы надеялись собрать больше оружия, чтобы успешно дать отпор.

- Согласен, - кивнул человек, по привычке потрепав свою бородку, - мы не смогли угнать достаточно техники, а рассчитывать на одни лишь башни толку нет.

- Зато теперь можно проверить, насколько будут верны «Хранители» своему слову, - вставил Лункс, - хотя, судя по последним нашим встречам – ни на сколько! Это ж «Хранители», друг мой, - обратился он к Фредди, - они чхали на твои мысли о «равенстве, братстве и прочем», у них одна цель – прострелить твой электронный мозг и переплавить су-файлар!

- Они фанатики и всегда следуют лишь своим правилам, - Кэнлус тоже не был настроен «оптимистично», - хотя Рингел и может нас сейчас отпустить, но убедить его стать союзником вряд ли получится.

- Тогда придется говорить с его людьми. Командир никто без своей армии, - Фредди решительно двинулся вперед, - они приехали, все по местам.

Где-то за ними заняли свои позиции снайперы, высматривая через оптические прицелы приближающийся отряд «Хранителей» во главе с коротко стриженым офицером со шрамом на щеке. Коммандер не сильно изменился с того момента, как их пути с Кэнлусом разошлись, лишь пробивающаяся седая щетина выдавала, что его два месяца прошли более насыщено, чем у его бывшего старшего помощника. Черная броня с застывшим в озлобленном крике белым человеческим лицом-маске на фоне каплевидного щита и меча поперек него, неярко блестела на восходящем солнце, делая из него отличную мишень для снайперов. За ним, загрохотав по скалам, выполз огромный танк-паук, грозно смотря вперед лучевыми орудиями и заняв весь противоположный конец моста своей тушей. Под его ногами бегали более мелкие шагоходы, выстраиваясь в боевой порядок.

«Совсем нехорошо, - даже Фредди усомнился в успехе своей идеи, глядя на разворачивающийся строй бронетехники «Хранителей», - только бы получилось…»

- От имени человечества, приветствую вас, - Рингел позволил себе короткую усмешку при виде подошедших аниматроников и человека, - вы просили Альянс начать переговоры без применения оружия и прочего, что ж я здесь, - он развел руками, - говорите, что вы хотите сказать нам перед тем, как мы начнем штурм.

- Не спешите так хорохориться, Коммандер Рингел: ваш авангард еще не вся армия, - осадил его Фредди, - но мы тут не для того, чтобы оскорблять вас или просить о пощаде, как вы рассчитывайте, - он заметил, как сощурились глаза лидера «Хранителей», - мы предлагаем вам союз против нашего общего врага «Нового Рассвета».

- Это интересно, - тот посмотрел на своих пятерых солдат в знакомых масках, подобных респираторам, стоящих позади него, - и каковы же условия этого союза? Нет, не подумайте, мне действительно интересно!

- Мы объединяем войска и действуем в этой войне сообща, - ответил ему медведь, - вы подписывайте пакт о ненападении, мы же предоставляем людям, что живут в Тунгаре, возможность примкнуть к «Хранителям». Если они захотят, разумеется.

- А мы-то что получим с этого союза? – поинтересовался Рингел, - что нам мешает разгромить сейчас вас? С «Рассветом» мы справимся, рано или поздно, но почему я не должен отдавать приказ на штурм вашей крепости?

- Потому что зубы обломаешь, - не выдержал Кэнлус, не дав Фредди ответить, - даже при всей той армии, что ты сюда притащил, а мы знаем и ее численность и ее состав, тебе не пробить и нашу Внешнюю Стену. Но зато прибывающие вам в спину «рассветовцы» не оставят вам шансов уйти отсюда живыми. Подумай, зачем ты привел сюда своих людей, Рингел, - он ядовито улыбнулся, - за миром или за смертью?

- Посмотрите-ка, предатель заговорил, - рассмеялся тот, - ты и правда думаешь, что спутники всего мира не могут отследить за передвижениями «рассветовцев»? Мы знаем об этой армии, но поверь, мы подготовились к этому. Когда они зайдут на расстояние выстрела, их накроет град из снарядов нашей дальнобойной артиллерии. У них не будет шанса выжить, равно как и у вас.

- Ты так же был готов, когда покидал Аполотон? – Кэнлус покачал головой, - тогда ты тоже убеждал меня, что мы сильнее их, и что вышло? Кто нас спас от «Рассвета», а, Рингел?

- Ты такой же как и отец, Фай! Тот тоже был готов предать всё человечество ради аниматроников и своих глупых идей насчет «нового мира». Но неужели ты не думал, что эти механические болванки просто используют тебя, чтобы спасти свои процессоры?

- Нет. Я верю им, - Советник положил руку Фредди на плечо.

- Так и думал. Яблоня от яблочка недалеко падает…

- Откуда ты знаешь о моем отце? – вдруг спросил Кэнлус, осознав, что Рингел вообще не должен ничего знать о его семье, - он же никогда не пересекался с тобой!

- Ошибаешься, юный Фай, ошибаешься…

- Ты его сдал «Рассвету» когда он скрылся, как Коэннан Мол, да? – усмехнулся Лункс, - он спрятался, а ты нашел его! И что тебе Искинт дал взамен? Место у руля «Хранителей»? Кругленькую сумму электронных денег? Бассейн Регента?

Среди солдат, а точнее офицеров, стоящих позади него, прошелся ропот, но Рингел одним лишь взглядом заставил их притихнуть.

- Отчасти он сам этого хотел, - медленно ответил он, - Лондигус понимал, что рано или поздно «Рассвет» начнет действовать и он хотел его задержать, а потому мы договорились об этой сделке. Я даже завербовал его единственного сына к себе на службу. Помнишь, кем ты был, Кэнлус, когда я нашел тебя? Каким-то пилотом, даже не командиром эскадрильи, а четвертым ведомым. Ты никогда не был лидером – слишком доверчивый, слишком мягкий - это черты незрелого солдата, но никак не командира. Странно, что ты занял руководящую должность в Тунгаре, хотя подозреваю, тебя туда поставили только из-за того, что ты привел туда людей, не более.

- Да, ты прав. Я не лидер, я солдат, - мрачно кивнул тот, - но даже у меня хватило мозгов понять, что тот мир, что существовал до войны, уже не вернуть.