Выйдя из прохода, Мангл сразу же заметила у основной створки знакомую желтую аниматроник, стоявшую у одного из грузовиков «Рассвета», прибывшего вчера ночью. Чика, блестя белой повязкой на плече своего зеленого комбинезона, что-то оживленно обсуждала со стоящим рядом антропоморфным серым крысом и бурым медведем в серебристом комбинезоне, оказавшимся непризнанным со спины Фредди. Ускорив шаг, Мангл радостно улыбнулась – она давно не видела своих друзей, полностью отдавая себя работе, и теперь ее распирало счастье увидеть их вновь.

- День добрый, - поздоровалась она, подойдя к ним.

- Привет, - просияла Чика, завидев ее и поспешив обнять, - ну вот где бы мы еще встретились?

- Уж явно не в жилом секторе, - усмехнулся Фредди, поворачиваясь к ней, - рад тебя видеть, Мангл. О тебе уже даже наверху услышали, представляешь?

- Еще бы они обо мне не слышали, я их обставила как детей, - рассмеялась лисица, - мы, кажется, не знакомы? – посмотрела она на притихшего крыса, ростом немного выше Чики.

- Это Рэтси, мой помощник, - представила его желтая аниматроник, - недавно перевели к нам из технического отдела.

- Я сам ушел! – проворчал тот, поздоровавшись за руку с Мангл, - решил для себя, что должность лабораторной крысы мне ближе по душе, чем лазанье по вентиляции.

- Так для чего нас вызвали? – поинтересовалась та, посмотрев на своих друзей, - мне сказали, что тут «любопытный случай, требующий моего непосредственного участия».

- Тебе надо самой это увидеть, - Фредди махнул рукой и пошел к кузову грузовика, - ты же уже слышала, что один из вернувшихся вчера отрядов нашел живого аниматроника?

- Да, мои раздолбаи это все утро обсуждали, - Мангл с подозрением прищурилась, - хочешь сказать, это правда?

- Мы не знаем, - ответила вместо медведя Чика, - поэтому и вызвали тебя, чтобы убедиться. Ты же эксперт по технике.

В открытом салоне «труповозки», свесившей вниз металлический трап, сидел пятнистый антропоморфный сервал, в компании белого барса Пардо и двух человек, оживленно разговаривающих друг с другом. С виду, пришелец ничем не отличался от других аниматроников, поэтому Мангл не сразу поняла, про кого идет речь, когда они остановились перед ними. Поджарая шерсть на кошачьей морде, жизнерадостно светящейся уверенностью, никак не намекала, что он недавно был найден висящим в «труповозке», словно он вернулся с какого-то курорта.

- Так это вы тот самый «случайно выживший», про которого все говорят? – строго спросила она пятнистого, мгновенно вставшего с пола салона.

- Вроде так, - он смущенно улыбнулся, сверкнув своими зелеными глазами, - мое имя Лефит, я бывший член отряда «Тау». Если вам это о чем-то говорит.

- Бывший отряд Корво, - подсказал лисице Фредди, глядя, как она с деловитым видом начинает осматривать его лицо и руки.

- Я помню, - кивнула та, - ну, по первому взгляду, могу сказать, что он ничем от нас не отличается. И это вызывает у меня ряд вопросов, - она с подозрением прищурилась, - насколько я знаю, «Тау» были уничтожены задолго до исхода аниматроников, так как же вы уцелели?

- Я уже рассказывал эту историю Драго, да и всем, кто меня спрашивал, - он вопросительно посмотрел на Рилая и Ани, стоящих у стен салона, - но, если хотите, я повторюсь: в общем, когда отдали приказ на наше уничтожение, мы находились на одной из баз «Рассвета», когда к нам в комнаты ворвались солдаты. Половина наших даже не проснулись, а двое оставшихся попытались отбиваться, но также погибли в перестрелке. Я, на тот момент, находился в ангаре, на борту нашего турболета только на нем и спасся, протаранив шлюз. Уже потом, когда я скрылся от истребителей, я сел где-то в западной части Нелии и затаился. Свой турболет я оставил, перемещался ночью, когда не было людей. Я не знал, что мне делать, ведь тогда не было никакого Сопротивления, и поэтому просто скитался по лесам и городам. Я хотел связаться со своим старым другом, бывшим командиром, Корво Налетчиком, но без связи выйти на определенного аниматроника организации с таким уровнем секретности было сложновато. В общем, пробегав, наверное, год, я не считал, сколько времени я скитался, я угодил в ловушку к каким-то человекоподобным роботам и меня бросили в машину. Ну а дальше я очнулся уже когда Снейпи и Пардо принесли меня в местную мастерскую где-то у большой стены.

- Мы решили, что он ранен, и принесли в ближайшую ремонтную в военном городке, - признался барс, виновато улыбнувшись. Мангл, как старший механик, ответственный за целую мастерскую, была старше его по званию, а уж Фредди, Младший Советник Архивов, тем более.

- Нет, вы все правильно сделали, - успокоила его лисица, - просто надо было его там и оставить, Советник Корво его сразу бы опознал, отпала бы эта необходимость волновать кучу народа. Я так понимаю, Командор Драго тоже был здесь? – спросила она у Фредди.

- Да. Он говорит, что он похож на Лефита, но для надежности он вызвал самого Корво.

- Ах, точно! Я забыла тебе сказать! – встрепенулась Чика, - сегодня же отпуск у наших, они приедут вечером!

- Точно, я и забыл! – воскликнул медведь, - на неделю, как обычно?

- Как обычно.

- Почему я всё узнаю последней? – недовольно махнув хвостом, повернулась к ним Мангл, отходя от грузовика, - и когда они об этом сказали?

- Ну, Фокси сегодня утром звонил, - оробела курица, зная, куда клонит ее подруга, - он обычно по пять раз на дню набирает… ой! В смысле…

- Так! – шумно вздохнула та, - значит, у Фокси есть время позвонить, а у этого самовлюбленного куска металла с кисточками на ушах, которого я упустила из виду на полмесяца, «дела»?! Ну я ему покажу «дела»! Лефит! – она вернулась к озадаченно наблюдавшему за ними пятнистому аниматронику, - пойдемте со мной, я проверю вас на внутренние повреждения и закачаю свежей смазки.

- Да мне вроде как уже закачали там, в городке, - он улыбнулся, - но если вы меня так просите, то отказать столь прелестной особе я не в силах.

- Тогда не будем терять времени, - Мангл удивленно-радостно приподняла бровь на этот комплимент, - надеюсь, вы будете не против пройтись со мной по крепости. Я верю вашему рассказу, и думаю, что стоит ознакомить вас с вашим новым домом.

- С удовольствием, - он изящно спрыгнул из салона, и дружелюбно дернув ушами, пошел вслед за лисицей.

- Я… - Фредди, мягко говоря, опешил от такого поворота событий, - ну в общем, проблема решена, осталось дождаться Корво, - он посмотрела на Чику, испуганно смотрящую вслед смеющейся парочке, - так как там, говоришь, Фокси? А с Бонни ты связывалась?

- Фокси нормально, как обычно, - она тяжело вздохнула и медленно пошла к Рэтси, залезшего в кабину грузовика и что-то там рассматривающего, - Бонни на тренировках, Лункс тоже. Скоро сам узнаешь, они уже скоро приедут.

***

Салон транспорта, грубо оббитый утеплителем на вырезанных лазером окнах, неприятно пах резиной и жженым металлом, и поэтому, когда они уселись, Кано с деловым видом открыл окна, чтобы хоть как-то выветрить этот резкий запах. Кузов в форме трапеции делал машину грузной, неповоротливой, похожей на большую черную буханку хлеба, недовольно ворчащую мощным энергодвигателем. За окном потихоньку начинало вечереть, а вместе с этим и холодать. Уже не так звонко журчали ручьи, сбавляя свой темп радости весне, замолкли птицы, кроме сов, важно ухающих где-то вдалеке, а небо становилось багровым по мере захода солнечного диска за горы на западе. Свежесть воздуха, наполнившего салон, уже превращалась в морозец, когда начали прибывать остальные солдаты, уходящие на недельный отпуск. Кроме аниматроников, с ними также ехали люди, одетые в утепленные комбинезоны с капюшонами и увесистыми рюкзаками за спинами. В основном, тут были мужчины, весело перебрасывающиеся беззлобными ругательствами и шуточками, но также было и несколько женщин-медиков, возвращающихся в лаборатории в Сольтене. Рассевшись по назначенным местам, вся эта компания начала шуметь, радуясь предстоящему отдыху, пока в салон не вошел знакомый черный ворон-аниматроник. Корво был назначен Старшим Советником Обороны практически сразу же как только прибыл в Тунгар. Это была одна из самых высших должностей Круга Анима, и он, важно распушив перья, согласился на это. Правда, ему пришлось заплатить, довольно серьезную цену этому повышению.