На этот раз Советник действительно удивился такой наглости.
- Ты хоть понимаешь, о чем ты просишь? И кого ты об этом просишь?
- Я думаю да. Вас выбрали не за огнемет в хвосте, а за ваш разум, неужели он настолько затуманен иллюзиями о мире, что не видит заговора под носом? – Лункс усмехнулся, - моя жена только что была заражена смертельным вирусом, две моих подруги сейчас медленно умирают от него же – считаете, что я способен пойти против них? Неизвестно, сколько еще пострадает от вашего бездействия и стремлением доказать всем нам, что люди нам не враги. Это не так и вы сами это понимаете! Так дайте мне вытащить предателей на суд, чтобы и Круг Анима и Круг Ново могли судить их вместе! Можете установить за мною наблюдение, если уж так мне не доверяете.
Слова этого аниматроника, поражающие своей уверенностью в такой абсурдной, но до боли правдивой, идее, тронули процессор дракона сомненьем. Шанс того, что он сбежит, был ничтожен, шанс того, что он сам найдет причину всех их бед за последнюю неделю – еще меньше. Но больше вариантов не оставалось.
- Хорошо, я даю тебе возможность реабилитироваться, - медленно произнес Драго, видя, как просиял Лункс, - теперь ты ведешь расследование, но помни – если я узнаю, что за всем этим стоял ты, я сам выжгу твой су-файлар из груди. Я больше не могу ошибаться.
***
Лупо все никак не могла успокоиться, сидя рядом с входом в основную лабораторию. Герметичные створки, двумя слоями отделяли ее от ее дочери, сейчас лежащей без сознания, словно издеваясь, открывались и закрывались, пропуская внутрь прибывающих зараженных в полупрозрачных щитах. Она знала, что сейчас ей нельзя прикасаться к ней, но сама мысль о том, что она проглядела нападение на свою единственную дочь, поставив под угрозу ее жизнь, до слабости злила ее, заставляя с мрачным видом провожать взглядом лаборантов и ученых. Рядом стоял Минот, как обычно молчащий и слушавший что говорят другие, нужный здесь лишь за тем, чтобы сдержать волчицу если она совсем отчается и нападет на кого-нибудь из лаборатории. Зато Лиззи, которую оторвали от любимого занятия, болтала без умолку, зачитывая лекцию о вреде частого использования нервных узлов процессора. На ее лице-мониторе происходила такой карнавал из ломанных и плавных линий, что казалось, она превратилась в кардиограф, мигающий зеленым светом и сообщающий, что не нужно волноваться.
- У нас самые передовые технологии, честно аннексированные у «Рассвета», - говорила она Лупо, смотрящей на нее злым уставшим взглядом, - а Советник Лоту – ведущий специалист в своей области, к тому же она душелов. Таких аниматроников единицы, и каждый из них знает многое, если не все, о всяческих заболеваниях и вирусах.
Но волчица ее почти не слушала. Все ее мысли были сейчас там, за створкой двери, рядом с Бэтли. «Почему я оставила ее с Кано? – корила она себя, стукнувшись затылком о стену, - я должна была догадаться, что за тем нападением на станцию, последуют другие… Теперь уже поздно…». Она даже не думала, что способна так переживать за других. Когда Бэтли была здорова, она не задумывалась ни над чем, кроме своих целей, но когда этой пушистой и вечно веселой девчонки, что могла развеять ее ярость и грусть, не стало рядом, Лупо поняла, что так к ней привыкла, что уже не представляла иной жизни без нее. Без этого звонкого смеха, без дурачества и нахождения забавных вещей там, где их и быть не могло.
Центральная лаборатория, самая большая из всех, находилась ровно посередине научного сектора в недрах горы. Небольшая площадка, куда вел подъем из коридора, хорошо освещалась двумя лампами дневного света, светивших ярче чем обычные, из-за белых металлических стен, кои были по всему сектору. Они напоминали базу «Рассвета» в своей практичности и простоте, но это только раздражало других обитателей Сольтена, поэтому, как правило, в научном секторе никто подолгу не задерживался и он казался пустынней чем другие.
- Лупо? – она не заметила, как к ней подошли Кано, Фокси и нерешительно топчущийся рядом Рэтси, изо всех сил делающий вид, что он просто мимо проходил. Зная крутой нрав волчицы, крыс не стал провоцировать ее своими репликами, и просто молчал, тем более что ему сейчас было совсем не до шуток.
- Как ты? – пес осторожно приблизился к ней, заглянув в желтые глаза.
- Как я? – он даже отшатнулся, когда она произнесла это таким холодным тоном, - как, по-твоему, я должна себя чувствовать, когда Бэтли лежит в лаборатории зараженная вирусом и под присмотром душелова?
- Но это же Лоту, - подал голос Фокси, - она не причинит вреда…
- Я скорее доверю свою жизнь Гусю, чем поверю в ее безгрешность, - про ее вражду с душеловами знали все, поэтому не было ничего удивительного, что Лупо так ненавидела Лоту за ее прошлое.
- Мы все переживаем за Бэтли, - покачал головой Кано, - и там не только она. Бонни и Мангл… кто дальше? Чика? Фредди? Кто-то из нас?
- Не говори так! – одернул его лис, - вирус можно победить, но не нашими знаниями. Но лучшее, что мы можем сделать, это найти виновных, тех кто притащил эту заразу в Тунгар, - он многозначительно посмотрел на Лупо, - можно долго сидеть на месте и ничего не делать, но от этого станет только хуже. Уж я-то знаю, поверьте.
- Эй, это кто? – Рэтси повернулся к подъему, заметив два силуэта поднимающихся к ним, - Лункс?
Рысь вальяжной походкой, словно на прогулке, поднялся на их площадку, с самодовольным видом оглядев хмурых друзей.
- Выпустили тебя, значит? – Лупо немного оторвалась от своих мрачных раздумий.
- Советник Драго решил, что я лучше всех справлюсь с поимкой тех ублюдков, что распространили вирус, - рысь развел руки, - раз уж вы решили бездействовать, то почему бы и нет.
Створка в лабораторию открылась и в дверях показалась Лоту собственной персоной. Беспристрастный взгляд окуляров аниматроника-растения бегло посмотрел на напрягшуюся Лупо, и она покачала головой.
- Не стоит быть такой агрессивной, командир Лупо, - произнесла она, поворачиваясь к ней, - я делаю все, что в моих силах, чтобы спасти вашу дочь.
- Уж постарайся, душелов, - недобро усмехнулась та, пытаясь заглянуть внутрь лаборатории, - если ты меня хорошо знаешь, то тогда ты должна понимать, на что я способна если ты убьешь ее.
- Пустая угроза и пустая трата слов, - Лоту поражала своей беспристрастностью в непосредственной близости от ощерившейся Лупо, - вас утешит тот факт, что мне удалось частично удалить вирус из механизмов аниматроников? Они сейчас в более-менее стабильном состоянии, но их силы угасают с каждым часом, - она зашла внутрь округлого белого коридора, призывно поманив их за собой, - командир Лупо, командир Лункс и Младший Советник Фредди, я думаю, вам стоит сейчас пройти со мной. У меня к вам есть один разговор, касающийся только нас. А, и рядовой Фокси, пригласите, пожалуйста, лаборанта Чику из ее лаборатории.
Занимающая добрую часть основания горы, центральная лаборатория была разделена на пять участков, где проводили свои исследования лучшие умы среди аниматроников и людей. Тут не было того раздора и ненависти, что царили за пределами научного сектора, зато тут вовсю кипела работа. Белые халаты и комбинезоны, мелькавшие среди стерильно чистого оборудования и сияющих голографических карт, вновь вызвали неприятную дрожь у Лункса, уже не в силах смотреть на эту одежду. Даже не смотря на кажущуюся многолюдность, тут было очень тихо, не считая писков и урчаний приборов и устройств, вроде кардиографов, генераторов щитов и маленьких печей для разогрева реагентов. Тих был и говор ученых, сосредоточенно изучающих во всех возможных аппаратах красную пленку, злобно мечущуюся по стеклам пробирок и коконах щитов. Глядя на это безупречно чистое и пахнущее стерильностью убранство, трое друзей почувствовали себя какими-то инородными грязными телами в организме этой комнаты, словно источали какой-то невидимый смрад и дым. Но долго идти не пришлось. Пройдя по изогнутому дугой коридору мимо центральной части лаборатории, они зашли в западный отдел, избавившийся от большей части своего оборудования и заполненный генераторами щитов и койками с лежащими на них аниматрониками. Большинство из них были накрыты белыми простынями и подключены к измерительным приборам рядом с их ложами, но некоторые, которые почувствовали облегчение от лечения Лоту, сидели на своих местах, так же тихо переговариваясь между собой.
