- Ты же вроде муж Чики, да? – догадался он, - а чего не заходишь? Не пускает что ли? Она такая, да, тишина и порядок превыше всего!

- Не в этом дело, - Фокси отвел взгляд, - она сказала, что мы расходимся. В смысле, мы больше не пара из-за того, что я слишком беспечный.

- А, ну тогда ясно, почему ты такой контуженный ходишь, - крыс нагло обхватил его шею рукой, - знаешь, этих женщин не поймешь – то им это не так, то другое подай… Не угодишь в общем! Так что ты не заморачивайся, я уверен, через час у нее это пройдет и вы снова будете вместе.

- Нет. Чика не такая, - лис направился от лабораторий дальше по коридору, высвободившись из объятий Рэтси, - она права – я слишком беззаботен. Слишком привык, что все надо воспринимать легко и, кажется, переборщил с этим. И это стоило мне её…

- Да говорю тебе – всё будет замечательно! – не сдавался тот, нагоняя его, - я уже тысячу раз такое видел! Уж поверь моему опыту – женщины так и требуют к себе внимания, не оставляя нам, гордым и суровым мужикам, личного пространства. Сейчас она тебе говорит «не веселись», завтра скажет, чтобы ты не надевал комбинезон нараспашку, а потом и вовсе наденет ошейник и будет тебя выгуливать по расписанию! Они такие, им только дай волю!

- Да что ты такое говоришь! – возмутился Фокси, - она не такая! Она никогда так не поступит!

- Еще как поступит! – оскалился тот, состроив на своей острой морде вид знатока, - а вообще, если хочешь от этого отвлечься, то ты обратился по адресу!

- Нет, не хочу. Я уже достаточно отвлекался, чтобы усугублять ситуацию…

- Я же не говорю, чтобы совсем уходить в отрыв. Но сейчас ничего путного ты и так не придумаешь, поэтому лучшее, что ты можешь сделать, это немного снять напряжение и устроить себе небольшой отдых.

- Я не…

- Фокси! – из-за поворота в коридор к лабораториям вышел рыжий антропоморфный пес, быстро приближающийся к ним, - здорово! – он хлопнул его по плечу, - а ты чего в стороне? Чего нос повесил?

Кано, как только они прилетели в Тунгар, с утроенным энтузиазмом принялся «ухаживать» за своим командиром. А точнее, бессвязно мямлить, рассказывая о каких-то далеких чувствах, «долге» и ответственности, от чего даже Бэтли, со своим живым воображением, удивленно поднимала бровь, не говоря уж о Лупо, которой было сейчас совсем не до ужимок пса. В итоге, она, окончательно обозлившись, сослала их на Стену, где они, до вчерашнего вечера коротали свои дни.

- Он с Чикой разошелся, - заговорил вместо него Рэтси, выступая вперед, - вот теперь думает, что ему тут же надо извиниться перед ней, чтобы она его волшебным образом простила!

- Да ты с ума сошел? – воскликнул к их удивлению Кано, - кто ж так делает? Тут с наскока нельзя, обдумать всё надо!

- Вот-вот и я говорю – надо немного расслабиться! Короче, пойдем сейчас в мой подвал, я вам покажу кое-что! – он потянул было за собой Фокси, но тот его остановил:

- Да никуда я не пойду! Я же не могу сейчас ее просто так оставить там! Она сидит, плачет, наверное, а я пойду «развлекаться»? Это вообще некрасиво!

- Не развлекаться, а расслабляться! – сердито поправил его Рэтси, - сейчас ты даже речь с извинениями не придумаешь, а тут дело серьезное. Тебя как зовут? – обратился он к псу.

- Кано, - тот пожал ему руку, - слушай, меня командир послала к вам, чтобы я «сливки» принес, - он достал из кармана комбинезона смятый листок, - ну очень надо!

- Так, давай это мне, я из лаборатории! – крыс выхватил его из его рук, - я Рэтси, тоже типа лаборант. Ладно, тебе же не горит? Вот и чудно, пойдем с нами, будешь третьим, в смысле, расскажешь мне про его жизнь, а то Фокси какой-то неразговорчивый.

- Но приказ…

- Подождет твой командир! Не засохнет! – Рэтси прищурился, - ты что, окаянный, не хочешь помочь своему другу в трудную минуту?

- Хочу! – засуетился Кано, - но если Лупо узнает, что я не выполнил приказ, она мне голову снимет!

- О-о, ясно, еще один несчастный под женским гнетом, - крыс решительно потянул их обоих к выходу из коридора, - пойдем, это должно вас взбодрить!

Пока они шли куда-то вниз, ближе к Шлюзу, Фокси совсем раскис. «Да что со мной такое? – мысленно ругал он себя, - неужели я настолько слабохарактерный, что не могу пережить расставание с любимой… доброй… твой пень колотить, мне ее действительно не хватает!» Едва соображая, что вообще происходит вокруг, лис едва слушал разговор Рэтси и Кано, обсуждающих, как несправедлив мир к их мужским характерам.

- Я ей говорю: «Лупо, давай я лучше буду помогать тебе в крепости, ведь ты же меня знаешь, я же лучше! Лучше всех этих бестолковых Советников и прочего, ради чего ты осталась в Сольтене».

- А она что? – Рэтси, казалось, серьезно проникся их проблемой.

- Ну а она на меня наорала и сказала, чтобы я шел отсюда подальше. В общем, так меня и отправила на Стену. А ведь я хотел, чтобы мы просто были вместе… в смысле не как команда, а как пара… я же чувствую, что она тоже что-то испытывает ко мне. Помнится, была такая поговорка: «Бьет, значит любит».

- Это все замечательно, Кано, но это не вариант! – они подошли к невзрачной двери в какую-то подсобку, - она ж командир, им по штату положено быть строгими и неприступными! Такую женщину надо завоевывать как чертову крепость, а не подлизываться к ней! А мы, кстати, уже пришли, - он быстро набрал код на замке двери и скользнул внутрь.

Небольшое помещение содержало в себе множество красных цистерн, судя по всему пустых, да кучу пыли и грязи. Сюда сваливали все ненужные емкости из лабораторий, но что тут забыл Рэтси, было непонятно.

- Вот, смотрите, - включив небольшую лампочку на дверью, крыс метнулся в дальний угол, затесавшись между двумя бочками и достал оттуда какую-то стеклянную десятилитровую бутыль, наполненную янтарной жидкостью, - это мое изобретение!

- И что это такое? – от бутыли подозрительно пахло спиртом и смазкой, и Кано сморщил нос от такого резкого запаха.

- Это результат недельного настоя из забродившей смазки, одного известного всем химического элемента и моря любви к экспериментам, - Рэтси почти что любовно погладил свою склянку, - это замечательная вещь, которую я скромно назвал «рэт-смазка», должна вызывать чувство эйфории, расслабленности, а после – ясности мысли!

- Я не понял, это пить надо что ли? – пес склонился, рассматривая жидкость.

- Ну хочешь, я пущу это тебе по проводам, - усмехнулся крыс, аккуратно поставив ее на цистерну и доставая откуда-то из недр подсобки пустые цилиндры из-под «сливок», - в общем, я предлагаю сообразить на троих и распробовать сей чудный напиток, - он зубами вынул пробку из горлышка и торопливо стал разливать в «стаканы».

- То есть ты и сам это не пробовал еще? – Кано презрительно зажал нос рукой, - и предлагаешь нам отравиться неизвестным химикатом?

- Хватит этих разговоров! – вдруг сказал Фокси, до этого стоявший в тени и не подававший признаков активного участника беседы, - дай сюда это! – он выхватил из рук Рэтси стакан и залпом осушил его.

Жгучее, словно испаряющаяся на воздухе, пойло, заполнило его рот непередаваемым ароматом спирта. Хуже стало, когда эта субстанция достигла фильтра и проникла внутрь его тела. Захрипев и закашлявшись, Фокси выронил «стакан» и согнулся пополам. Его внутренности словно вспыхнули огнем, а процессор предупреждающе нагрелся, оповещая о перегрузке.

- Ты чего натворил?! – зарычал Кано, в два прыжка подскочив к лису и схватив за плечи, - он задыхается!

- Нет-нет, так и должно быть! – поспешил утешить его Рэтси, - сейчас ему полегчает!

И правда, меньше чем через минуту Фокси почувствовал, что жар превращается в приятное тепло, а его сознание начинает расплываться, создавая небывалую легкость. Мысли прояснились, но теперь виделись какими-то расплывчатыми, невесомыми, так и говорящие за себя: «Давай, друг, действуй! Ты все сможешь!». Выпрямившись, он увидел обеспокоенное лицо пса и ухмыляющегося крыса и сам улыбнулся.