***

Если бы Вульпи знал, что пластиковые подоконники столь ненадёжны, что не могут выдержать веса всего одного стокилограммового беота, то он ни за что не стал цепляться за них обеими крюками. Но теперь у него было достаточно времени подумать над этим, лежа в пробитом большом мусорном контейнере в проулке. «Как-то неловко получилось, — думал лис, чувствуя, что у него на морде лежит чёрный полиэтиленовый пакет, — гадство… как же больно!» Его тело словно разламывалась — падая с седьмого этажа, он ударился спиной о металлическую крышку бака, с громким треском провалившись внутрь него. Поморщившись, Вульпи поднял руки и стащил объёмный мешок со своего лица.

— Как же я так? — озадаченно сказал он, глядя на угасающее закатом небо. — Эх, хорошо что Кари меня не видит…

Забывшись, он резко поднялся и гулко ударился лбом о пробитую крышку, откинув её к стене. Звук эхом пронёсся по пустым проулкам, растворившись в общей какофонии битвы на окраинах. Тихо ойкнув, рыжий анимаген потёр ушибленное место и посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было видно, однако он отчётливо слышал чьи-то шаркающие шаги из-за ближайшего поворота. Встрепенувшись, Вульпи попытался выскочить из контейнера, но зацепился левесом за край и вместе с ним, с отчаянным верещанием, упал на асфальт.

— … бессмертный! — услышал он над собой.

Поспешно подняв глаза, Вульпи увидел одетого в лохмотья человека с металлической пластиной на лице. Смотрящие из-под рваного капюшона мутные серые глаза, вокруг которых уже потрескалась кожа, ничего не выражали, но незнакомец продолжал бормотать, выпуская из-под металла на лице тоненькие струйки пара.

— Бессмертный! — говорил адепт, склонившись над ним и прикоснувшись металлическими пальцами к его комбинезону. — Ты — бессмертный?!

— Наверное, — нерешительно ответил лис, быстро выползая из бака и принимая вертикальное положение, — ты умеешь говорить? — не подумав, ляпнул он, но тут же осёкся, стыдливо улыбнувшись и поджав уши.

— Наши молитвы услышаны — Бессмертные явились на Аревир, дабы избавить его от мучений! — не слушая его, продолжал вещать киборг, протягивая руки к небу. — Свет Одара и Огонь священных печей Алада создали Бессмертных, и они снизошли до нас!

— Да не, ты меня с кем-то путаешь! Меня создал Мастер… — начал было Вульпи, но монотонный гул прервал его речь.

Над ними, закрыв первые звёзды и темнеющее небо, расстилалась голубая плёнка. Мерная вибрация и яркое свечение, превратившее угасающий день в голубой сумрак, произвели сильное впечатление не только на рыжего анимагена, раскрывшего от удивления рот, но и адепта Технобогов. Киборг задрожал всем телом, от чего в проулке зазвучал скрежет металла о металл, и взвыл, упав ниц перед Вульпи.

— Чёрный Технобог идёт войной на смертных и своих божественных братьев! — завопил он, раскачиваясь взад-вперёд. — Дор Защитник, Владыка Келеев, да оградит нас от напасти! Во имя Пантеона и Аревира, Бессмертный, — вновь обратился он к Вульпи, не знающего, как реагировать на этого странного человека, — спаси тех, кто нуждается в спасении! Армия Спирусов, чьи тела не уступают Бессмертным и самим Келеям, идёт на нас! Горе слабым!

— Ничего себе! А это в небе что такое? — показал пальцем наверх лис, не в силах оторваться от этого зрелища. Плёнка завораживала своим мерцанием, но в то же время, в ней чувствовалось что-то зловещее и таинственное.

— Защита, некогда созданная во благо, теперь в руках зла! Поспеши, Бессмертный! — и он начал в исступлении хватать его за ноги.

— Это нехорошо, — протянул лис, отстранившись от него, — лучше скажи, где информационная башня? Я не вижу её отсюда… — за массивными телами небоскрёбов было видно лишь часть неба.

— Бессмертный воин… — шептал адепт, скрипя механическими суставами. — Спаси слабых, дабы они стали сильными. Спаси нуждающихся, дабы они стали щедрыми!..

— Странный ты какой-то, — изрёк Вульпи, сделав пару шагов в сторону от него. Но едва он остановился, как адепт поднял голову и протянул к нему руки.

— Возьми это, — в его раскрытых ладонях лежал грубый амулет из блестящего красноватого металла в форме круга, в центре которого смыкались шесть линий, — это священный символ Пантеона. Он оберегал своих последователей, сбережёт и тебя.

— Зачем он мне? — озадаченно почесал затылок лис, принимая этот подарок. Запах окисленного металла и какой-то гнили резко ударил ему в нос, но анимаген лишь поджал уши.

Однако адепт его уже не слушал. Он вновь принялся неразборчиво бормотать себе под нос и никак не реагировал на стоящего рядом лиса, уткнув голову в щербатый асфальт. Решив, что лучше оставить его в покое, Вульпи быстренько забежал за угол и выглянул оттуда. Киборг всё ещё поклонялся перевёрнутому мусорному контейнеру, забывшись в трансе. «Очень странный человек, — подумал рыжий беот, ещё раз взглянув на амулет. Красный металл в голубом свете казался фиолетовым. Пожав плечами, Вульпи нацепил его на шею и побежал дальше. Удар от падения ненадолго выключил его, и теперь он всерьёз опасался, что опоздал к своим друзьям. Отгоняя назойливые мрачные мысли, лис быстро пересекал длинные проулки, сшибая мелкие контейнеры и баки. Где-то вдали звучала ожесточённая масштабная перестрелка, сопровождаемая взрывами и криками людей. Над его головой, на высокой скорости пролетели, петляя между небоскрёбами, два турболёта с тремя двигателями, блестя эмблемами «Хранителей» на боках. Голубая плёнка, по мере угасания дня, становилась всё ярче, сливаясь с угасающим золотым светом фонарей.

— Вот она! — радостно воскликнул Вульпи, неожиданно для себя выбежав на площадь. Перед ним высилась уже дымящийся в нескольких местах «Просветитель», белый ствол которого уходил далеко вверх. Радость быстро сменилась ужасом, когда он увидел, что его верхушка потеряла солидный кусок и оттуда теперь искрят провода.

— Вульпи! — услышал он знакомый лающий голос. Опустив взгляд, он обнаружил, что у подножия лестницы в башню стоит чёрный турболёт с эмблемой в виде двух лавровых венков и звезды между ними, а рядом с ним стоят Минот и Кано, который приветственно махал ему рукой. Недоверчиво нахмурившись, лис сделал неуверенный шаг к ним, но вспомнив о словах Корво, махнул хвостом и перешёл на бег.

— Как же ты с ними разминулся? — добродушно проговорил пёс, по-дружески протягивая ему руку. — Твои только что тут были, ушли тебя искать.

— Правда? — огорчился Вульпи, незамедлительно ответив на приветствие рукопожатием.

— Ага, — кивнул Минот, сузив свои маленькие глазки на его рану, — попали в руку?

— А, я уж и забыл, — неприятная покалывающая боль в плече была заглушена ударом от падения, и теперь Вульпи почувствовал, как она возвращается, — ой… всё ещё болит.

— Я же тебе дал ремкомплект, — Кано развернул его повреждённым плечом к себе, — то, что болит, это хорошо — значит, нервы ещё целы. Бывает так, что арден перегорает и конечность приходится менять.

— А может не надо? — испуганно вскрикнул лис — перспектива ещё раз потерять руку ему совсем не нравилась.

— Стой, не вертись, — заворчал тот, нахмурившись и вынув из внутреннего кармана уже початый ремонтный комплект Корво, — предупреждаю — будет неприятно и даже больно, но это точно поможет.

Обмакнув пальцы в вязкую серую массу, Кано начал щедро размазывать её по обгоревшей шерсти лиса. Поначалу, Вульпи даже не понял, какой это имеет эффект, и только когда нано-роботы начали наращивать его покрытие заново, сплетая остатки тергума и уцелевших нервных окончаний, он громко вскрикнул и инстинктивно схватился рукой за горящую огнём конечность.

— Не тереби, — вновь засердился пёс, разжимая его пальцы, — смотри, уже всё заросло.

И точно. Когда Вульпи взглянул на застывающую рану, на месте обугленной раны, расплавившей комбинезон, шерсть и металл, тускло поблёскивала сизым цветом заплатка, быстро твердеющая на свежем воздухе.

— И всё? — удивлённо-радостно воскликнул рыжий беот. — Я снова цел?

— Цел, — подтвердил Минот, проводив взглядом пролетевший над ними истребитель «Хранителей» на фоне голубой пелены.