— Я тоже вижу, — одними уголками губ сказал ему Рилай, поднимая пистолет.
Среди разбросанных по каменному полу перехода тел, показалась фигура напоминающая человека, правда неестественно худого и в большой странной шапке. Но когда из темноты на них глянули шесть светящихся красных точек, у стража и диггера закрались сомнения о происхождении этого существа. А ещё Брон заметил, что в разломанном начисто дежурном помещении, среди груды тряпья и остатков электроники, на него смотрит бледное женское лицо со знакомым острым подбородком и апельсиновыми глазами. «Дело дрянь, придётся драться», — подумал он, но неизвестная тварь приняла решение за них. Резко опустившись на четвереньки, существо развернулось и быстро помчалось в противоположную от них сторону, клацая металлическими лапами по мрамору. Ещё миг, и оно прыгнуло на стену перехода, впившись огромными когтями в камень, и уползло куда-то наверх, на улицу. Рилай лишь успел заметить, что лап у этой твари шесть, а из головы торчат то ли рога, то ли заострённые уши.
— Что, Келеи нас храни, это было? — сдавленно произнёс он, но Брон его не слушал.
Подбежав к остаткам дежурки, он схватил обломок панели и с силой оттолкнул его прочь, освобождая придавленную девушку. Эри молчала, на её бледном лице виднелись замёрзшие струйки слёз, а губы стали под стать коже. Ничего больше не говоря, Брон подхватил её на руки и быстро пошёл к светящему своим шлемом Рилаю, стараясь не споткнуться. Страж лишь удивлённо посмотрел на них, но оружие опускать не стал — его больше волновало, куда ушла неведомая тварь, и не собирается ли вернуться обратно?
— Перейдём улицу по дороге, — сказал ему Брон, оглянувшись, — на открытой местности у нас будет преимущество.
Тот кивнул и начал отступать к спасительному выходу, откуда тянуло морозным воздухом. Следы когтей, оставленные этим существом на камне, невольно внушали страх от мысли о том, что они могут сделать с человеческой плотью. Едва они начали подниматься, как Эри громко всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Брона.
— Ничего не бойся, — тихо сказал он ей сквозь маску, чувствуя, как её тело содрогается от плача, — всё позади.
— Они… эти твари… — голос девушки сорвался в крик. — Они… сжигали тела…
«Вот почему там пахло палёным, — подумал диггер, поднимаясь наверх, к темнеющему небу, — каких же ещё монстров породил «Новый Рассвет»?
Взрывы и стрельба звучали всё чаще. Где-то на западе шёл ожесточённый бой, и судя по зловещему гулу работы основного орудия «Испепелителя», он шёл не в пользу людей. Тревожно посмотрев туда, Рилай приблизил изображение со своего интерфейса и присмотрелся к творящемуся там безумию. Главная дорога выходила на каменистую равнину, пролегая через весь Аполотон, и сколько себя помнил Рилай, всегда была не только богато украшена, но и хорошо охраняема. Бесчисленные посты наблюдения, патрульные дроны, сканеры, детекторы — всё это в изобилии расставляли стражи, пытаясь максимально обезопасить движение на ней. И теперь, глядя на то, как хорошо подготовленная армия «Хранителей», обладателей самого совершенного оружия и техники у людей, проигрывает квартал за кварталом высоким созданиям в серебристой броне, Рилай почувствовал, как его охватывает непонятная тоска. Матёрый офицер, многое повидавший за свою жизнь, имеющий двух детей и жену, не мог справиться с мерзкой слабостью от зрелища, что лучшие из лучших сейчас бессильны что-либо сделать с надвигающейся погибелью. С грохотом рухнул на битый асфальт один из тяжёлых четырёхногих шагоходов, провалившись в ещё один подземный переход. Ярко вспыхивали щиты «щитоносцев», озаряя темнеющие улицы белыми вспышками. С города сходила позолота. Медленно, словно прощаясь с мечущимися людьми. Позади позиций «Хранителей» обосновалась целая колонна из легковых энергомобилей обычных граждан, покинутых и брошенных хозяевами вместе с вещами. Материальные ценности неожиданно перестали быть важны и люди побежали обратно, в свои квартиры и дома, надеясь, что их вот-вот спасут. Турболёты и истребители вились среди высоких небоскрёбов, озаряя их стены огнём энергоракет и лазеров, и уже сам воздух раскалялся от витающей в нём энергии. Битва уходила вглубь города.
— Это невыносимо… — прошептал Рилай, выключая экран шлема. Ни одна перестрелка с преступниками не шла в сравнение со сражением у окраин Аполотона.
Резкий звук падающих камней заставил их встрепенуться и вновь поднять оружие. По стене небоскрёба напротив ползла, цепляясь когтями за бетон, серебристая тварь с чёрными выпуклыми глазами, в которых горели три ярко-красные точки. Посмотрев на оцепеневших от ужаса и отвращения людей внизу, она издала щёлкающий звук своей странной головой, похожую на осиную, и, шустро перебирая шестью лапами, скрылась в разбитом окне. Через секунду оттуда полыхнуло жёлтое пламя, оставляя подпалины на стенах.
— Ну и мерзость, — с трудом выговорил Брон, опуская дрожащую Эри на землю, — Урси был прав — им нужны только души. А тела можно сжечь, чтобы не осталось и следа людей после анимагенов.
— Мне нужно найти свою семью, — словно не слыша, произнёс Рилай, медленно поворачивая голову в сторону портового района, — они где-то там… А я не могу им позвонить — связи нет, — в шлемофоне давно стояла полная тишина — связь первой пострадала при атаке.
— Это безумие, — покачала головой Эри, стирая с лица слёзы и ненароком перемазавшись сажей и грязью, — нельзя идти в одиночку. Это верная смерть!
— Но я должен! — вскрикнул страж, попятившись. — Я не могу позволить, чтобы Дану или Ири и Мирая схватили эти… создания!
— Если они остались дома, у них ещё есть шанс… — начал было Брон, но осёкся. «О каких шансах я говорю? — горько усмехнулся он про себя, снимая маску. — Город штурмуют анимагены, в дома лезут какие-то жуткие твари, а «Хранители» бессильны кому-то помочь… какие шансы?»
Вдруг небо над их головами вздрогнуло и начало затягиваться голубой мерцающей плёнкой, которая закрыла последние лучи Ольмира на стенах Аполотона. Она быстро смыкалась над ними, едва слышно вибрируя, гудя и наполняя пространство вокруг мертвенно-голубым сумраком.
— Городской щит, — даже Рилай ещё ни разу не видел, как работает это устройство, по слухам спасавшее Аполотон от ракет Эххийской Армады, — поздновато они его включили. Эти создания, кем бы они ни были, уже в городе.
— Если только… — Эри переглянулась с Броном. — Если его не активировал «Рассвет»!
— Что за чушь? С чего бы им его активировать?
— Потому что теперь никто не сможет сбежать, — упавшим голосом проговорила девушка, — мы заперты с ними в одном городе. Сигнал предназначался не беотам, а Эксплару!
— Или Вестник опять нас обманул, — Брон даже зубами скрипнул от злости, вспомнив о своём давнем враге, — или наоборот, всех обманул Эксплар. Он знал, и про план Исхода и про само Сопротивление. Но почему он не погасил его заранее?
— Возможно, он не был до конца уверен в этом. Но сейчас глупо об этом рассуждать, — Эри отстранилась от диггера, сердито посмотрев на него так, слово это он оказался виноват в её недавней слабости, — надо найти наших беотов и вместе с ними попытаться сбежать отсюда.
— Про кого вы говорите? — не понял страж. — Каких ещё беотов?
— Вон тех, что стоят рядом с турболётом, — кивнул Брон на площадь, где виднелись двухметровые силуэты со светящимися глазами, — пошли, мы и так рискуем, находясь на открытой местности. Ты с нами, Рилай? — он перевёл взгляд на стража, но тот отрицательно покачал головой.
— Я иду за своей семьёй, — вполголоса проговорил он, вновь активируя интерфейс на шлеме, — портовый район далеко от основного сражения, так что есть ещё надежда… — последнее слово Рилай выговорил с трудом, словно сам не верил в него.
— Опасно идти одному… — начала было Эри, но Брон жестом остановил её.
— Если… ничего не получится, то постарайся выжить, — сказал диггер, оглянувшись на подозрительный шум за разбитой витриной, — анимагены забирают души людей для создания себе подобных, поэтому смерть — ещё не самая худшая участь.
