— Вестник! — обрадованно воскликнул Корво, обернувшись к нему. — Я думал, ты эвакуировался вместе с Драго и Лоту…
— Драго не прилетит, — ответил он, подходя ближе ко входу в турболёт. Здесь уже собрались остальные анимагены и люди. Фиделита настороженно посмотрела на нота, но подойти не решилась, спрятавшись за свою хозяйку, — согласно плану, если что-то пойдёт не так, то он сразу отправляется к месту встречи. Щит… я не думал, что он задействует щит… А что же до Лоту… Эксплар ничего ей не сделает. В конце концов, она единственный анимаген, равный ему по силе и разуму.
— Но почему? — удивилась Хара. — Она тоже трёхметровая накаченная техномышцами дылда с мега-пушкой в руке?
— Нет. Но на то есть иные причины, — загадочно усмехнулся Вестник, повернувшись к Ани и Джуну, — ты и правда настойчива, Ани Эвели. Даже понимая, что идёшь навстречу смертельной опасности и на заведомо проигранную битву, ты здесь.
— Я не могла смириться с тем, что вы сделали, — несмотря на попытки изобразить на своём лице равнодушие, она не могла не удивиться осведомлённости нота.
— Но что ты могла поделать? Ты была одна против «Нового Рассвета», и не думаю, что он, — Вестник кивнул на вздрогнувшего Джуна, — мог бы тебе как-то помочь.
— Я собиралась обратиться к «Хранителям», — призналась Ани, — попросить их помощи взамен на это, — она сняла со своего плеча небольшую чёрную сумку.
— Чертежи! — выдохнул Урси, посмотрев на смутившуюся девушку. — Чертежи А-284, которые составлял Мастер. Наши чертежи!
Вестник изменился в лице. Чёрные глаза с белыми точками зрачков расширились, а руки сами потянулись к сумке, но Ани тут же отдёрнула её за спину. Лиззи даже привстала от накалившейся обстановки, а Минот настороженно нахмурился.
— Это… это бесценная информация для нас, — прошептал нот, опуская ладони, — чертежи от самого Создателя Анима! Они могут сыграть важную роль в этой войне!
— Какой ещё войне? — нервно спросил Джун.
— Войне Возрождения, между «Первородным Огнём», «Новым Рассветом» и «Хранителями Жизни», — пояснил Вестник, — и она уже началась.
Нависло гнетущее молчание, нарушаемое лишь звуками битвы, развернувшейся в городе. Звуки выстрелов, удары разбивающихся энергомобилей и разрушение зданий — это очень напоминало Рахнак в его последний день. Беспокойно посмотревшая на друзей Кари зябко обхватила себя за плечи, не решаясь сказать, что Вульпи до сих пор нет. Впрочем, Хара поняла о чём думает её подруга, и ободряюще положила руку ей на плечо.
— Надо найти хвостатого и сматываться отсюда, — заявила она, обратив на себя внимание.
— Разве он не с вами? — искренне удивился Кано. — Мы встретили его за четыре квартала от площади и он направлялся к башне.
— Значит, опять во что-то вляпался, — развёл руками Лункс, демонстративно закатывая глаза, — ох уж этот лис — всё время с ним что-то не так!
— Я помогу вам, — вызвалась Бэтли, бойко выступив вперёд и поставив руки на бока, — мне-то сверху будет лучше видно.
— Ты же знаешь, Лупо нам за тебя головы оторвёт, — шутливо возразил, покачав головой, пёс.
— Да ладно тебе, я уже такая взрослая и такая самостоятельная, что сама себя побаиваюсь! — вытянув ушки, гордо заявила мышка, задрав носик. — А ты лучше позаботься о маме! У тебя это хорошо получается! — хихикнула она, а тот лишь смущённо поджал хвост.
— Пока над городом щит, никто не сможет покинуть его, — провозгласил Вестник, кивнув на небо, которое отражалось на его экране голубым светом, — его структура такова, что может защитить и от ядерного удара, но он так же непроницаем и изнутри, поэтому сначала необходимо отключить его. Я отправлюсь в штаб «Нового Рассвета» — это одна из точек распределения энергии электростанций. Однако помните — щит отключится лишь на время, потом автоматика подключит другой источник питания.
— Пока Лупо без сознания, мы не сможем лететь, — покачал головой Корво, — тем более она ещё не согласилась вступать в Сопротивление. Она не верит в предательство Эксплара.
— Понимаю, — кивнул нот, повернувшись к пятерым беотам, — если вы хотите найти вашего друга, то лучше это сделать сейчас. Когда щит будет отключен, у вас будет немного времени, прежде чем за вами бросятся в погоню.
— Тогда не будем терять времени, — Урси уже хотел было уходить, но Минот остановил его:
— Подождите, — бык зашёл внутрь «Триумфа» и вынес оттуда целую охапку трофейного оружия «Хранителей».
— На этот раз убежать не получится: кто знает, кого вы встретите за следующим поворотом? — одобрительно кивнул его идее Корво. — И возьмите мой передатчик, — он протянул медведю небольшое кольцо из тёмного пластика с наушником посередине. Когда Урси надел его себе на ухо, на ободке «кольца» вспыхнул ряд голубых светодиодов, а ко рту потянулся щуп с микрофоном.
Ани и Джун переглянулись. Водителю грузовика приходилось держать в руках оружие — всё-таки дальнобойщик это далеко не мирная профессия. А вот Ани, дрожащими руками обхватившая рукоять обыкновенного импульсного пистолета, совсем не горела радостью. Кари, увидев, что она не одинока в своей неприязни к насилию, молча отдала пистолет Лунксу. Её примеру последовала и девушка, покосившись на трупы на площади. «Неужели, человеческая жизнь и правду стоит так мало? — с болью подумала она, отвернувшись в сторону. — Неужели, мы всего лишь игрушки в сетях чьего-то злого разума?» Рысь, хоть и удивился, но принял их пистолеты, заткнув их за пояс. Сейчас он и сам терялся в мыслях — радость от того, что его простили за предательство, вожделенное сближение с Арги и возвращение Мастера смешалось в невообразимую кашу в его голове, от чего он просто молчал, переживая про себя кипящие эмоции.
— Слабость в силу обратив… — громко сказала Бэтли, опуская маску. — Ах да, вы же не знаете продолжения! — осенило её, почему они не закончили клич. — Единой командой идём в бой!
***
Подземный переход рядом с главной дорогой буквально зиял чернотой и запахом крови, словно пещера людоеда. Блуждая по пустынным дворам и проулкам, они вышли к главной дороге и, к удивлению Рилая, не обнаружили там никого, кроме тел обычных граждан, стражей и «Хранителей». Где-то вдалеке мелькали редкие вспышки выстрелов, но это уже не удивляло — по пути сюда они стали свидетелями как минимум пяти перестрелок. Город разрушался на глазах — некогда чистые широкие улицы испещряли кратеры взрывов, чернели подпалины на стенах домов, искрили согнутые разбитые фонари и энергомобили. Золотой свет уцелевших сфер создавал некую атмосферу безысходности, словно былое величие Аполотона насмехалось над сражающимися на его улицах людьми.
Брон заметил с каким выражением лица Рилай вглядывается в застывшие раздавленные лица трупов, лежащих на асфальте и ступеньках вниз.
— Боишься увидеть кого-то из родных? — почему-то шёпотом спросил он его.
Быстро взглянув на него, страж кивнул и активировал на своём шлеме голографическую панель, закрывшую ему глаза.
— Говоришь, твоя подруга побежала вниз? — нервно усмехнулся он, глядя в рассеивающуюся тьму.
— Надеюсь на это, — пожал плечами Брон, надевая маску.
— Надеешься?
— В переходе они бы не задержались.
Где-то справа от них на дороге распустился огненный цветок взрыва, и уцелевшие стёкла в пустующих офисах вздрогнули от ударной волны, прокатившейся по улице. Невольно дёрнувшись, Рилай вытащил оружие и, переглянувшись с Броном, ступил вниз, на скользкую от замёрзшей крови ступеньку. Почему-то здесь настойчиво пахло палёной одеждой и плотью. Серая куртка диггера мгновенно растворила его в темноте, а вот белый нагрудник стража, наоборот, словно светился. К тому же интерфейс на его лице довольно ярко горел тёмно-синим светом, выдавая его местоположение. Недовольный такой демаскировкой, Брон хотел было ему сказать, чтобы выключил свой «светильник», как заметил, что в глубине тоннеля что-то зашевелилось. Мгновенно переключив окуляры в режим ночного видения, он вскинул оружие и замер.
