– Спасибо, мистер Камертон, – сказала Силена, расписавшись, и поднялась, чтобы уйти, забрав папку. – Всего вам хорошего.

– И вам. До свидания, мисс Блэйс.

Силена забралась в машину и поехала домой. Оказавшись в своей любимой гостиной, она расположилась на диване, обзвонила друзей, приглашённых на праздник, и открыла привезённую папку. В ней находились свидетельства о собственности, документы на владение счетами, какие-то дарственные. Письмо, написанное бабушкиным почерком, содержало всего одно предложение: «Порой мы не всегда те, кем являемся с рождения, но непременно те, кем сами становимся». Всё было предельно просто и ясно в этой фразе, но что у неё есть какой-то и скрытый смысл, Силена осознала моментально.

В конверте также был ключ, видимо, от ячейки в банке, который находился недалеко от её дома. Силена сделала себе пару сэндвичей, молочный коктейль и, перекусив, задумалась: почему бы не съездить в этот банк сегодня, если планов на вечер всё равно нет? Когда она выходила из дома, с зеркала коридорного шкафа на неё внимательно смотрела женщина с длинными светлыми волосами.

В банке Силену проводили на закрытый этаж, подобия которого она никогда не видела, там не было ни сейфов, ни ячеек. Стены были словно усеяны множеством небольших узких дверей.

– Я и не знала, что существуют такие помещения в банках, – удивленно сказала она.

– Ничего удивительного. Ещё пара, помимо нашего банка, «Блэкстар Инвизибл», предоставляют такую услугу, как индивидуальная комната, или её принятое название, хранилище. Мы пришли, – ответил служащий, остановившись около одной из дверей. – Эта числится конкретно за вами, мисс Блэйс. В комнате на стене есть телефон, так что, когда закончите, позвоните, я помогу вам уйти с этажа, чтобы вы не заблудились, и провожу к выходу.

– Спасибо.

Оставшись одна, Силена вставила ключ в замочную скважину и, повернув его, открыла дверь. Недолго думая, она вошла внутрь небольшого помещения хранилища. Комната была совсем маленькой, там находился стул и стол, на котором стояла коробка, видимо, предназначенная ей. Медленно подойдя, Силена открыла её.

– Всё интереснее и интереснее, – прошептала она вслух едва слышно. На дне коробки лежала старинная шкатулка и конверт. Вскрыв его, она обнаружила письмо, написанное красивым каллиграфическим почерком, принадлежавшим, без сомнения, Кэтрин Блэйс:

«Дорогая Силена, зная твоё любопытство, я не сомневаюсь, что ты окажешься здесь вовремя. Открыв шкатулку, ты найдёшь фамильное кольцо и ключ от дома, в котором тебе надлежит появиться в ночь на своё двадцатипятилетие. Там ты найдёшь ответы на все имеющиеся вопросы и многое поймёшь».

В шкатулке лежало кольцо, сделанное из платины, с узором как на её медальоне, который находился при ней и сейчас. Она вытянула его за цепочку и сравнила, сомнений не осталось. На обороте письма был адрес дома. Селена понимала, что всё это более чем странно, но какая-то сила будто тянула её туда. Сложив письмо и взяв шкатулку, Силь позвонила банковскому служащему.

Когда Силена села в машину, она достала карту города, которая находилась в бардачке. Как и предполагала девушка, особняк находился в нескольких милях от её собственного дома. Поразмыслив немного, она всё же решила поехать туда.

Дорога заняла не более получаса, машин практически не было. Оставив БМВ на парковке, Силена двинулась по указанному адресу. Особняк был расположен внутри фруктового сада практически на берегу океана и был огорожен высоченным глухим каменным забором, что было не свойственно здешним местам.

Город стал медленно погружаться в наступающую ночь, а Силена открыла дверь калитки и двинулась к крыльцу по каменной дорожке, выложенной в замысловатом узоре. Ей на долю секунды показалось, что, когда она проходила на территорию, по всему периметру словно пронёсся лёгкий электрический разряд. Но списав это на усталость и простую фантазию, она, отперев дом, медленно зашла. Внутри было довольно темно. На стенах висели огромные картины, нарисованные очень талантливо и красиво масляными сочными красками в позолоченных резных рамках, в углах были поставлены старинные серебряные подсвечники. Силена уже не обращала внимания на внутреннее убранство, кстати сказать, безусловно, очень изысканное, потому что в конце холла был виден приглушенный тусклый свет, который вырывался из приоткрытой тяжёлой массивной двери. Подойдя к ней практически вплотную, она остановилась, а руки замерли в сантиметре, боясь открыть полностью.

– Заходи, Силена, – раздался мужской голос, заставивший её вздрогнуть, – мы ждали тебя.

– Кто это мы? – с вызовом спросила она, бесстрашно заходя, совершенно не задумавшись, как в закрытом доме мог вообще кто-то оказаться.

Ночь возрождения

Несмотря на то что каждая клеточка тела Силены была пропитана страхом, смешанным с безудержным интересом и любопытством, она уверенно прошла в комнату, в каждом углу которой стояли подсвечники с множеством свечей, от которых шёл свет, подрагивая и преломляясь. Мебель была разная, но подобрана в неком историческом стиле – чёрный плюш, декорированный серебром, выглядел поистине великолепно. На одной из стен висело огромное зеркало, на остальных – картины десятков мастеров. Это были прекрасно нарисованные портреты весьма красивых мужчин и женщин. Элегантные, одетые в дорогие наряды, принадлежащие разным эпохам, что просто завораживало, приковывая внимание.

На диване сидела женщина, около окна вполоборота стоял мужчина, ему, видимо, и принадлежал голос.

– Здравствуй, Силена, мы рады тебя видеть, и нам многое нужно тебе объяснить, – сказал он, поворачиваясь к ней лицом.

Казалось бы, Силена должна была испугаться и со скоростью звука покинуть дом, но вместо этого она, собрав всю свою смелость, заставила пройти себя на середину комнаты и сесть в плюшевое кресло, скрестив руки на груди. Девушка без тени смущения стала рассматривать своих собеседников. Они были хорошо одеты: на мужчине был тёмно-кофейный костюм, отделанный золотой тесьмой, на женщине – чёрное платье, украшенное какими-то сверкающими маленькими камешками, на обоих висели украшения с крупными бриллиантами, в этом не было сомнений, ибо так сверкать могут только они.

А их внешность очаровывала – красивые, с длинными светлыми волосами и глазами цвета расплавленного серебра. Они были похожи на людей, изображённых на картинах, отдалённо, но сходство всё-таки угадывалось невооружённым взглядом. Правда, наряд обоих был несколько странным, даже шокирующим, напоминал вечерний, для похода, скажем, в оперу, театр, но уж точно не повседневный.

– С чего бы начать? – задумавшись, начал мужчина. – Пожалуй, с истории и с того, чтобы представиться тебе, – я – Лорд Уильям Берген Лонгейл, эта женщина – Амадея Брайана Лонгейл. Наш род считается одним из древнейших на Земле, но не все представители человечества о нём знают.

– Ничего не поняла. Что это значит? – не выдержав, спросила Силена, до которой не дошел весь смысл последней фразы. – Я и не знала, что у нас в стране у кого-то остались подобные титулы.

– Нам предстоит тебе многое объяснить до полуночи, поэтому, пожалуйста, выслушай нас сначала, – попросил Уильям. – А потом мы ответим на все твои вопросы.

– Ну, что ж, я слушаю, – выдержав минутную паузу, ответила Силена, смотря на мужчину и женщину, откровенно их оценивая. Устроившись удобнее, она приготовилась слушать, осознав, что рассказ будет не только долгим, но и, похоже, интересным.

– С незапамятных времён сотни веков, десятки тысячелетий нашу планету населяли разные создания. Миллионы ныне живущих людей даже не подозревают, что homo sapiens, или попросту человек разумный, как принято называть, не самое высшее существо в цепочке развития. Давным-давно Земля стала средоточием не одной, а пяти рас: четырёх, наделённых магией и владеющих волшебством, – Ангелов, Полукровок, Сущностей, Демонов, и одной без способностей – обычных Людей. Я догадываюсь, что у тебя могли возникнуть кое-какие мысли и даже зародиться некоторые ассоциации с этими названиями, но будет лучше, если ты их сразу отбросишь. Поверь, пока эти суждения ошибочны, если не полностью, то по большей части, – попросил Уильям. – И, похоже, чтобы ввести тебя в курс хотя бы частично, необходимо предоставить кое-какую первичную информацию. Начну, пожалуй, с расы Ангелов. Её представители – это чародеи и чаровницы. Их волшебство проявляется по-разному: от способностей варить зелья, готовить снадобья, произносить заклинания, строить высшие арканы и проводить всевозможные обряды до возможности обладать магическим даром или несколькими, такими, как гадание, предсказание, видение будущего, метание световых шаров, перемещение в пространстве, вызывание различных иллюзий или образов и даже создание новых заклинаний. Но тех, кто обладает ещё и активным даром, не так много. Также этой расе подвластна магия элементов, чаще всего – воздуха и воды. К слову сказать, таких волшебников принято называть Властителями, и их совсем мало. Представителями расы Демонов являются ведьмы и колдуны, которые так же, как чародеи и чаровницы, могут готовить всевозможные зелья и снадобья, некоторые предсказывают и видят будущее, обладают способностью мерцания, своего рода перемещения в пространстве, метают огненные шары. Также этой расе подвластна магия элементов – земли и огня. Кстати, когда-то некоторых Властителей обычные Люди называли Древними Богами и поклонялись им какое-то время, ты должна знать историю об этом, – увидев утвердительный кивок, он продолжил: – Ангелы и Демоны считаются двумя высшими расами, благодаря своей силе и возможности иметь дар, и они существуют в неком противодействии друг с другом. Заметь, всегда считалось, что их представители не должны быть вместе, потому что такие союзы обрекли бы их на вымирание, так как были бы бездетными – Ангел не может зачать от Демона, Демон – от Ангела. Даже природа сделала так, чтобы появилось соперничество между ними. Теперь Полукровки – это не особо многочисленная раса, её истинные представители появляются редко, обладают некоторыми способностями, но не в полной мере, запас их волшебных сил весьма ограничен. Будучи физически очень выносливыми, мужчины этой расы становятся отличными воинами, а женщины, которые в большей степени обладают именно магическим даром, который циркулирует по их организму, называются ворожеями. Одним из родителей Полукровки становится Ангел или Демон, другим – обычный человек, который должен вступить в законный брак с представителем магической расы, став настоящей семьёй, чтобы воспитывать и растить ребёнка. Ддя этого человек со своим избранником обязан добровольно пройти Обряд Познания, благодаря которому он получает информацию о магических расах, узнает о большинстве особенностей и всевозможных характеристик, но никогда не сможет поведать это кому-то из людей устно или письменно. Обычными Полукровками считаются все волшебники ещё два поколения, если их следующие избранники исключительно Ангелы или Демоны, только на третье может появиться полноправный представитель высшей расы, но это не всегда случается. Вероятность, как ты понимаешь, пятьдесят на пятьдесят. Если же Полукровки заключат союз между собой, у них рождаются только представители их расы. Сущности – это раса существ, будь то класс оборотней, вампиров, гоблинов, перевёртышей, гномов и других тварей. У них крайне низкий уровень волшебства, зачастую они пытаются его украсть или высосать, встречаются и злобные, прямо скажу, монстры. Среди них полно довольно мерзких видов и семейств, есть очень сильные, но представители других рас с ними, естественно, могут справиться. Если случается союз между, допустим, вампиром и Ангелом или оборотнем и Демоном или Полукровкой и перевёртышем, скажу сразу, это происходит крайне редко, то у них могут родиться только Сущности. И, наконец, Люди – самая многочисленная раса. Были времена, когда они знали о существовании волшебников и жили с ними вместе, как говорится, в соседних домах и дружили семьями, тогда и Полукровок было, как ты понимаешь, значительно больше, чем теперь. Те времена ещё отголосками слышны в виде историй, сказок и преданий. Но из-за своей слабости и страха большинство людей решило истребить магические расы, когда их численность была совсем невелика. Для этого не упускался ни один удобный случай. И благодаря своей многочисленности им это отчасти удалось около тысячелетия назад, четыре расы претерпели значительные потери. Пусть тебя не пугают временные рамки. Человечество существует много дольше, чем принято говорить об этом. В общем, маги в те времена не желали ни войны, ни кровопролития. Последней каплей были времена, когда тех, кто обладал даром, убивали или сжигали заживо, человечество в определённый момент своей истории уничтожало даже представителей собственной расы, если просто подозревали их в колдовстве, а доказательства уже придумывали сами. Хорошим примером может служить время Инквизиции. Сразу скажу, что Люди не обладают магическим даром, это просто невозможно генетически. Волшебники не хотели враждовать и участвовать в конфликтах с ними, им ничего не оставалось, как искать приемлемый выход из ситуации. Хотя, честно сказать, пожелай этого, они могли попросту истребить Обычных Людей. До этого, к счастью, не дошло.