– Здравствуй, моя красавица! – проговорила она с едва уловимым воркующим акцентом. – Проходи, не стесняйся. Меня зовут Фарида. – Она надела шапочку, перчатки; над кушеткой запорхали руки, расстилающие одноразовую простыню. – Не стесняемся, раздеваемся. Глубокое бикини, да?

Тут же прокралась мысль о бегстве. К новым людям Ксения всегда относилась с осторожностью, к мастерам – тем более, ведь доверить придется место чувствительное и пикантное.

– Извините, а какой фирмы воском вы работаете? – поинтересовалась Ксения. По бренду материала можно было косвенно судить о профессионализме мастера. Если он работает с каким-нибудь дешевым материалом, то лучше попроситься в туалет и убежать.

– Это называется «сахарный воск», я варю его сама по секретному рецепту.

Сама? Варю?!

О боги! Представилось, как Фарида в засаленном халате застыла над газовой плитой, пытаясь выловить муху из чана с булькающим варевом. И что теперь? Бежать? Поздно. Воображение прокрутило кадры из фильма ужасов, где мастер-маньяк лишает доверчивых клиентов волос вместе с кожей. Да что там мелочиться! Лишает интимных мест целиком.

Стоп! Плохой мастер не работал бы в салоне, его никогда не посоветовала бы Юлька.

Ксения приготовилась, легла на спину и приподняла голову, чтобы видеть процесс – на случай, вдруг мастер начнет косячить, и все же придется бежать.

– Первый раз, наверное? – проворковала Фарида, обработала кожу Ксении гелем и присыпала тальком. – Так напряжена! Не бойся. Процедура, согласна, неприятная, но переносимая.

«Если будет невозможно терпеть, уйду, – подумала Ксения, приняв позу лягушки на вскрытии, – главное, чтоб не перегрела этот свой сахарный воск». Будучи обладательницей чувствительной кожи, Ксения тяжело переносила восковую эпиляцию. И стоило мастеру хоть чуть-чуть перегреть воск, на теле Ксении появлялись красные пятна, которые потом рассасывались два-три дня.

Вопреки ожиданиям, воск оказался приятной температуры… Р-раз! Боль, конечно, была, но вполне переносимая, вроде даже слабее, чем обычно. Удостоверившись, что Фарида не косячит, Ксения наконец успокоилась.

– Это не обычный воск, он ведет себя по-другому, – резюмировала Ксения, переворачиваясь на живот. – Что это?

– Это даже не воск, а расплавленный сахар, моя красавица. Процедура называется шугарингом.

– Я раньше о таком не слышала.

– Ну и как? – Фарида ни на минуту не отрывалась от работы.

– Ваша методика м… – Ксения подавилась словом, уж с очень чувствительным местом работала Фарида. – Хотела сказать «мягче»… Все-таки да, мягче, чем обычная восковая эпиляция.

В тот момент, когда Ксения отключила внутреннего контролера и вверила себя заботливым рукам Фариды, неожиданно прозвучали ее слова:

– Все, моя хорошая, процедура окончена. Два часа нельзя посещать баню, сауну, солярий. Нужно избегать солнца и… мужчин.

– Солнца в октябре мало, – улыбнулась Ксения. – Спасибо.

Ксения села, проверила работу и поразилась увлажненной коже, нежной, как атлас. Не было ни чувства жжения и стянутости, обычных после восковой эпиляции, ни покраснения и раздражения. Очень интересно, что это за расплавленный сахар по секретному рецепту… Как там Фарида назвала свою процедуру? Шугаринг… Надо будет почитать в интернете.

Юлька уже закончила и ждала ее, оттопырила большой палец, демонстрируя блестящий ноготок, напоминающий лепесток, украшенный каплями-стразами:

– Как тебе?

– Оригинально, – оценила Ксения.

– Я, вообще-то, про шугаринг.

– Интересная процедура. Надо будет посмотреть, как волосы будут отрастать.

Возвращаясь в Москву, Ксения поймала себя на том, что домой ей категорически не хочется.

Радовало одно – она летит самолетом, а не трясется в Юлькином «Крайслере».

Пасмурное московское небо напоминало стеганое одеяло, лежащее на крышах высоток. Укрыться им, закутаться в него способен лишь тот, кто, соскучившись по дому, вернулся; приезжие всегда в нем видят другое.

Ксения летела без багажа и поэтому сразу направилась к выходу из аэропорта, на ходу включая телефон – он трижды пискнул, и не успела она прочесть сообщения, как он чуть не вырвался из рук, вибрируя и голося. На экране отображался незнакомый номер. Наверное, кто-то из девочек хочет записаться на эпиляцию.

– Алло, – выдохнула она, выдавливая из себя усталую улыбку. Когда-то, работая на своей первой работе секретарем на ресепшн, Ксения научилась улыбаться при каждом звонке телефона, зная, что собеседник каким-то магическим образом почувствует эту улыбку.

– Привет. Это Денис. Проволока. Трасса «Волга». Ты сейчас где?

Через час они болтали без умолку, отгороженные от шумной улицы черным стеклом кафе, словно были сто лет знакомы. Есть люди, которые слушают те же песни, читают те же книги, ходят в те же рестораны, но между ними прозрачная непробиваемая стена. Встречаясь, вы связываете своего внутреннего ребенка по рукам и ногам, затыкаете ему рот, чтоб случайно не проскользнула глупость, садитесь друг напротив друга, держите осанку, улыбаетесь всегда к месту и ведете рафинированные беседы.

А бывает вот так – ничего общего: ни музыки, ни книг, ни фильмов, но словно в одной стае бегали, слова льются, льются ручейком, и так легко, что век бы не расставаться.

От Дениса Ксения получила подтверждение собственному убеждению, что брак – «унылая штука», узнала о вялотекущем разводе (не факт, что правда, они все так говорят). Впрочем, о себе он мало распространялся, поддерживал разговоры на отстраненные темы.

Ксения же предпочитала рассказывать все как есть: о двух высших образованиях, о карьере в сфере управления персоналом, о своих двух «странных» нынешних работах. О раннем замужестве, о котором пожалела уже через год. Она давно выбрала такую тактику при знакомстве с мужчинами – сразу рассказывать и о работе, которой много, и о муже, с которым, несмотря на отсутствие безумной любви, разводиться пока не планировала. Ей не нужны были страстные романы, которые заставляют делать глупости и рушат прежнюю жизнь, не оставляя камня на камне. Если мужчина готов был принять ее со всем ее багажом, то у отношений есть шанс, а если нет, то к чему терять время.

Разошлись в начале восьмого, за это время муж так и не позвонил. «А зачем? Если будет нужно, ты ж сама меня наберешь».

Эта короткая встреча оставила Ксению в приподнятом настроении. Денис оказался приятным собеседником, и Ксения, закрывая глаза, видела перед собой его улыбающееся лицо, слышала бархатный голос: «Созвонимся на днях». Ксения поймала себя на том, что впервые со студенческих времен беспокоится, позвонит ей мужчина или нет. У Дениса были хорошие манеры, красивые руки и приятный парфюм. Все это заставляло ее сердце биться чаще и давало волю фантазиям. Ксения спустилась с небес на землю от звука хлопнувшей двери, возвестившего, что она вернулась в затхлое домашнее болото.

– Ты уже? – проговорил из зала Сергей, даже не выйдя ее встречать.

Возможно, у него переговоры по скайпу с заказчиками, но скорее он просто не счел нужным проявить внимание. Раньше Ксения переживала из-за этого, ведь в ее семье было принято выходить встречать друг друга в коридор. Потом ей стало все равно. Сейчас она поймала себя на том, что даже рада, что не нужно смотреть в глаза, улыбаться, делать вид, что рада встрече. Хотелось только одного – в душ и спать, ведь завтра ранний рейс. Стоило сомкнуть веки, и вспоминались глаза Дениса – цвета августовского леса, зеленые с оранжевыми точками. Слишком уж часто он приходит на ум, это неправильно!

Нужно подумать о чем-нибудь другом, например, о шугаринге. Юлька была права, это что-то новое и перспективное: процедура не такая болезненная, как эпиляция воском, кожа не то что менее раздраженная – она лучше, чем до! И если визажист нужен женщине два раза в жизни: на первую свадьбу и вторую свадьбу, то эпиляция – процедура ежемесячная, клиент будет приходить двенадцать раз в году.