– Реснички же! – Настя кокетливо прикрыла глаза. – Я сделала себе реснички!

– Ой, и правда! Здорово! Как родные!

Раньше Алена не видела настолько качественных наращенных ресниц, обычно они смотрелись неестественно и делали глаза похожими на мохнатых черных пауков.

– Три тысячи стоят, – виновато сказала Настя. – Он оплатил. За такие деньги я воробья в поле до смерти загоняю!

– У нас в Туле делала?

– Да прям! В Москве! У супер-пупер мастера, за две недели записалась, раньше не было свободного времени.

Алена почуяла деньги и сделала стойку, как охотничий пес на дичь.

– Сколько ты за них заплатила? И сколько по времени длилась процедура?

Она склонилась над сидящей Настей, осторожно подергала реснички – они вели себя как натуральные. Удивительно. Подруга улыбнулась и сказала:

– Давай выучимся на реснички и откроем кабинет? – Она распахнула глаза. – Их нужно каждый месяц корректировать – приходить, чтобы мастер их поправлял, иначе отвалятся. К нам будут постоянно ходить с деньгами! Представляешь? Не нужно вести уроки, бегать с подносами…

– Очень хорошо представляю…

Алена в задумчивости принялась мерить комнату шагами. Черное облако в ее душе начало рассеиваться. Когда все подруги мечтали о состоятельном женихе, таком, что, выйдя замуж, можно не работать, у Алены были другие мечты: собственная маленькая квартирка, и чтобы там – никого. Хочешь ходить голой – ходи, не хочешь сегодня мыть пол – помой завтра, а главное, никто оттуда не выгонит, даже если закончатся деньги, даже если у мамы появится новый муж.

Раньше она думала, что готова на все ради собственного жилья, потом оказалось, что она набита комплексами и предрассудками: это некрасиво, это неэтично, это фууу.

Сейчас мечта стала материальной и проступила сквозь туман иллюзий.

Процедура длится два часа и стоит три тысячи рублей. Если в день работать стандартные восемь часов, то можно заработать двенадцать тысяч! В Туле Алене пришлось бы ради этих денег проработать учительницей биологии не меньше двух недель, здесь официанткой столько зарабатывается за неделю. А ведь реально работать не по восемь часов, а по двенадцать, Алена сможет, она сильная. И если вкалывать без выходных, то в месяц выйдет пятьсот сорок тысяч! Алена перепроверила на калькуляторе. Да ну, так не бывает! Пол-ляма на ресничках! О’кей, пусть сколько-то стоят материалы. Интересно, кстати, сколько? Да пусть даже и половину, двести семьдесят тысяч остается!

Алена опустилась на диван, взяла бутылку, да чуть не уронила – так разволновалась, что руки перестали слушаться. Справившись с задачей, она подняла бокал, где, преломляя солнечные лучи, золотилось вино.

– Настена! Я так рада, что ты у меня есть! Мой замечательный человек и маленький гений!

Она не преувеличивала: в Настину голову приходили гениальные идеи, но ее живой пытливый ум слишком напоминал белку, метался от ореха к ореху и ни одну задумку не доводил до конца. Возможно, она и правда запишется на курсы, не исключено, что даже окончит их, вопрос – будет ли работать? В их дружеском дуэте Моцартом точно была Настя, Алена довольствовалась ролью усидчивого ремесленника.

– Давай! За дальнейшее развитие этой идеи! Я даже выпью пару глотков!

Настя повращала бокал, понюхала его содержимое, как это делают профессиональные сомелье, и лишь потом пригубила.

– Неплохое вино. Но я выпила бы коньяка, чтоб сразу был эффект… Но ты ж не пьешь, у тебя ж на алкоголь… Как это называется?

Алена подозревала в неприятии себя пьяной идиосинкразию [1], но на сто процентов уверена не была. В ее семью алкоголь принес так много боли, что организм пытался от него защититься всеми возможными способами. Она могла сделать несколько глотков вина, но от крепкого сразу поднималась температура, ее рвало, трясло, она задыхалась, чесалась и думала, что умирает.

– Мне просто становится плохо. Ну так что, когда пойдем на курсы?

Зазвенели бокалы. Алена подошла к окну, отодвинула занавеску. Небольшой бассейн с цветущими лотосами окружали деревянные скамейки, разделенные живой изгородью из самшита. От бассейна радиально, в форме солнечных лучей, расходилась плитка: луч кирпичный, луч серый, луч коричневый.

Не сравнить с лоскутным бетоном во дворе, где Алена у старой армянки снимала хижину. Стоило только представить, что надо туда возвращаться…

«Нет. Я отказываюсь жить в нищете, слышите там? – Алена запрокинула голову к небу, куда принято помещать дружественные человеку сверхъестественные силы. – Я сделаю все, чтобы жить по-человечески, не ходить в обносках, не готовить супы из куриных задков. У меня будет квартира, своя собственная квартира, и никто меня оттуда не выгонит. Клянусь».

2009 ГОД

В полудрему ворвался звонкий, как пощечина, Юлькин голос:

– Ксю, не засыпай, говори со мной. Иначе я засну за рулем, и всем будет плохо! – Одной рукой она держала руль, другой щелкала кнопками замолчавшей магнитолы.

Ксения встрепенулась. Усталость берет свое, да и дорога гипнотизирует пунктиром разделительной полосы, влечет вдаль и вдаль, от мыслей и проблем, вдоль темной стены сосен, мимо серых столбов и деревянных домиков… Водителю еще сложнее.

Юлька от природы русая, крашенная в брюнетку, но за рулем в ней просыпается блондинка. Слава богу, не всегда просыпается, а только когда Юля напугана, потому нужно уберечь ее от стрессов, ведь она проехала на своем «Крайслере Вояджере» уже пятьсот километров. Лучший способ не дать водителю заснуть – вовлечь его в эмоциональную беседу.

– Не сплю я, просто задумалась о том, какой к тебе применить этнохороним.

– Что? – теперь встрепенулась Юлька, подобралась, глядя на дорогу. – Где, кого хороним?

– Ну как называть жительницу Набережных Челнов. Набережная членинка? Ой, простите, челновка… челночка… Извини, только гадость в голову лезет.

– А я вот знаю, но не скажу. Мучайся… Ты, зануда, теперь себя сожрешь! А интернета-то и нет!

Если и было в русском языке какое-то правило образования этнохоронимов, то Ксения его не знала. Однако то ли с рождения, то ли родителями в нее было заложено чувство гармонии, некое языковое чутье, и она без труда улавливала закономерности. Что касается жителей города, куда лежал путь к Юлиным родителям, то они либо челнинцы, либо челновчане. Но скорее челнинцы.

Ксения поделилась предположением, на что Юлька лишь злорадно улыбнулась. И то хорошо – взбодрилась, не засыпает.

– Юль, давай переночуем в Чебоксарах? Я верю, что ты можешь проехать пятьсот кэмэ за день, но не в этот раз, хорошо? Мы два часа потеряли в пробке, а час на МКАДе равен пяти часам на загородной трассе. Считай, ты двадцать четыре часа за рулем. Ну?

– Да что тут осталось? Дороги, смотри, пустые… Если сравнивать с Москвой.

На протяжении почти всего пути сёла боролись с подступающим лесом за право приблизиться к дороге. Пять минут назад к ней темной стеной подступал лес, а теперь он за перепаханным полем щетинится копьями верхушек, минута – и трассу от него отделяет дачный поселок с разноцветными крышами. Жаль, что он безымянный, у здешних населенных пунктов забавные названия. Ксения всмотрелась в приближающийся указатель. Что у нас там? О боже…

– Налево не поворачивай, – сдерживая смех, посоветовала Ксения. – Там – Лесные Хачики.

– Не поняла…

От мысли о том, что Юлька игнорирует знаки, стало совсем не смешно. А может, как почти все чайники (все-таки два года – небольшой водительский стаж), она не видит ничего, кроме обочины и дороги в радиусе двадцати метров. Проверять степень Юлькиной чайниковости Ксения не стала, она определила другую цель – уложить подругу спать, потому что внимание ее на нуле. Стоит вот этому лесовозу с бревнами затормозить, и «Крайслер» в него встрянет. Юлька приготовилась обгонять лесовоз, и Ксения вцепилась в подлокотники руками, в сиденье – задницей, на всякий случай зажмурилась, хотя левая полоса была свободной.