- Я думаю...

Неожиданно Чарли ударил его в лицо, сбросив на пол.

- За что? - завопил Малкольм.

- Ты сказал, что думаешь отказаться возмещать мне выпитую банку "Ракеты"!

- Нет, это не так! Я сказал только "я думаю"!

- И ты как раз думал отказаться возмещать мне выпитую банку "Ракеты"! Ты солгал мне! И теперь нам придется решать проблему с Гитлером!

Малкольм снова поднялся на ноги. Энергия циркулировала у него в венах. Если не обращать внимания на ноющую челюсть, никогда в жизни он не чувствовал себя лучше.

- Я самый сильный человек в мире! - закричал Малкольм, запрокинув голову и подняв руки вверх.

Наступил неловкий момент молчания.

- Ты, правда, только что кричал, что ты самый сильный человек в мире? - спросил Чарли.

- Ну, да.

- Это не так, ты же знаешь.

- Я чувствую, что так оно и есть.

- Но это не так. Я хочу сказать, что после "Ракеты" тоже отлично себя чувствую. Но существуют профессиональные атлеты, которые тренируются всю жизнь, чтобы быть в отличной физической форме. Ты даже не в первой "десятке". Наверное, даже не в первой "двадцатке".

- Сила не обязательно должна быть физической.

- Значит, ты считаешь себя сильнее президента Соединенных Штатов? Думаешь, что ты сильнее безумного ученого, завладевшего ингредиентами для создания атомной бомбы? Думаешь, что ты сильнее, чем руководители компании "Дисней?" Не морочь мне голову.

 Малкольм ударил Чарли в лицо. Удар был такой силы, что не только сломал Чарли шею, а полностью снес ему голову.

На самом деле Малкольм не собирался этого делать. В будущем, когда он будет кого-то бить, ему придется быть более осторожным.

Раньше он никогда не видел человека без головы. И эта картина была настолько неприглядной, что перед уходом он едва не забыл захватить оставшиеся в холодильнике банки с "Ракетой".

На выходе он случайно наткнулся на почтальона. В обычных обстоятельствах почтальон воспринял бы этот толчок совершенно нормально, если б человек, толкнувший его, принес извинения. Но он только что допил банку "Ракеты", и уровень энергии у него был таким высоким, что он знал, что ему вовсе не обязательно быть вежливым с людьми, врезающимися в него. Он ударил Малкольма в лицо, снеся тому голову.

Затем тут же пожалел об этом.

И началось. Мир наводнился миллионами потребителей, имеющими настолько высокий уровень энергии, что они могли сносить людям головы с одного хорошо поставленного удара. Конечно, не все использовали энергию для обезглавливания. Были тысячи зарегистрированных случаев оторванных при рукопожатии рук. Встречались также пострадавшие с дырами в туловищах размером с кулак, и с полностью снесенными пинком задницами.

Наступило опасное время.

"Ракета" не задерживалась на магазинных полках. Почти все хотели прилива энергии. И даже те, кто воротил нос и высокомерно говорил: "Я не пью приторно-сладкую газировку", осознали, что нуждаются в "Ракете" для самообороны.

За две недели мировое население сократилось почти вдвое. А еще "Ракета" усиливала либидо, поэтому человечество предположило, что численность населения может восполниться. И все же все сошлись в одном - смертей стало слишком много.

Конгресс пытался принять закон, запрещающий напиток. Но подлая попытка принять с законопроект с поправкой, что "Ракета" запрещена для всех, кроме членов Конгресса, была замечена ведущим одного либерального радио-шоу. И общественный резонанс был настолько мощным, что правительство закрыло эту тему и просто попросило людей приложить все разумные усилия не сносить друг другу головы.

Спустя три месяца после трагической гибели Малкольма и Чарли, население уменьшилось примерно до десяти процентов от прежнего количества. И тогда один ученый обнаружил в "Ракете" секретный ингредиент.

- Это же марсианская кровь! - закричал он. - Марсианская кровь!

Поскольку в посещении никого кроме него не было, он поспешил туда, где его могли бы услышать другие.

- Это же марсианская кровь! - кричал он. - Марсианская кровь!

Человечество было возмущено. Нигде в списке ингредиентов не значилась "марсианская кровь".

- Это неприемлемо! - заявил президент Соединенных Штатов в своем обращении к нации. - Никто не стал бы пить марсианскую кровь, если б знал об этом заранее. И это открытие хорошо объясняет, почему напиток стоил стольких человеческих жизней.

Производители "Ракеты" настаивали, что выводы ученого не соответствуют действительности. В итоге, на ученого обрушился весь гнев человечества. Но несколько дней спустя ученый, будучи человеком крайне амбициозным, получил видео, где сотни зеленых пришельцев раздавливались специальными стальными прессами. Их кровь собиралась в большие ванны, откуда поступала в длинные трубы, из которых распределялась по одной капле в каждую банку "Ракеты".

Но существовало множество марсиан, не попавших под пресс. И они гадали, что же случилось с их друзьями. Поэтому сразу после этой новости они предприняли массированное наступление на планету Земля. К сожалению, несмотря на то, что о секрете "Ракеты" знали лишь десять землян, марсиане возложили вину на всех с отличным от зеленого цветом кожи.

Оставшиеся десять процентов человечества сократились до восьми, затем до пяти, а потом и до двух. После этого марсиане решили, что человечество усвоило урок, и вернулись к себе на Марс.

Хотя оставшиеся в живых были опечалены случившимся, у них осталось еще полно "Ракеты". Поэтому они стали пить столько, сколько хотели. Два процента упали до одного, а потом до полпроцента. И так продолжалось, пока на Земле не осталось шестьдесят три человека.

Одним из них был серийный убийца, который никогда не пробовал "Ракеты", и он сократил население до сорока человек.

А потом на Землю пришел грипп.

Вся эта великая трагедия не коснулась лишь Милтона Тайлерсона, который был одним из четырех оставшихся на Земле людей. Трое же других были женщинами. И он решил, что все сложилось для него весьма удачно.

В свое время врачи сказали ему, что он никогда не сможет иметь детей, но он хранил эту информацию в тайне. И прожил остаток своей весьма счастливой жизни, называя себя спасителем человечества.

Саул Бейли

Взбивалка

Мое настоящее имя - Дэйл Эрл Рэй, хотя всю жизнь меня звали Взбивалкой или сокращенно - Взбивом. В силу того, что вместо члена у меня была взбивалка для яиц.

Никто из моих братьев не имел каких-либо дефектов, кроме Бака с его косоглазием. Но он заработал его, отхватив доской по башке за то, что однажды заигрывал с близняшками Гершо возле лавки. Я побоялся расспрашивать его, но звучало правдоподобно. Ему нравилось заигрывать с хорошенькими девочками. Тем более, что близняшки были писаными красотками. А вот папаша у них оказался настоящим цепным псом.

Так-то вот. У меня было восемь братьев - Бак, Боб, Хак, Хэнк, близнецы Дэнни и Донни, Джейк и Сэмми. Я был счастливым девятым номером. После моего рождения, наша мамаша пошла и перевязала себе маточные трубы в той новой, только что открывшейся конторе. Сказала, что девятерых будет достаточно для любой женщины. Будто моим появлением на свет Бог хотел сообщить ей, что уже хватит.

Она сказала, что я родился уже таким. Я видел полароидный снимок. Мама держит меня на руках, а там, где у меня должна быть пиписка, торчит маленькая металлическая штучка. Эта фотография провисела на холодильнике несколько лет, под магнитиком "Маунтин Дью". И хотя магнитик все еще висит, фотографии под ним уже нет. Наверно, я так привык смотреть на нее, что продолжал видеть, даже после ее исчезновения. Человеческий мозг может творить удивительные штуки.