Это был шедевр Джорди. И данный экземпляр вызвал бы у мира моды настоящий трепет.

На полу перед жутким манекеном лежал эскиз платья. Бумага была грязной, возможно, от гнили, в которой выпачкался Джорди, когда подкалывал булавками ткань.

Раздался стук в дверь.

- Полиция! - послышался голос.

Саманта схватила эскиз, сложила и сунула себе в сумочку.

Полицейские обнаружили ее стоящей в центре спальни и уставившейся на жуткое творение, достойное влажных грез Эда Гейна. Они вывели ее в коридор, заверяя, что все будет хорошо.

Эскиз модели был у нее.

Да, определенно, все будет хорошо.

Джефф Стрэнд

Берегись напитка!

Тайный ингредиент в энергетическом напитке "Ракета" оказался марсианской кровью. Для большей части человечества это стало неожиданностью, хотя на банке был нарисован большой зеленый пришелец. Слоган гласил: "Энергии хватит до самого Марса!", и все же, разве кто-то мог ожидать столь странного ингредиента в самом популярном напитке на рынке?

Первоначально население Земли полагало, что "Ракета" - это всего лишь еще один энергетический напиток, вроде "Ред Булл" или "Монстер". Как и конкуренты, "Ракета" был полон химикатов, которые своими наименованиями походили на витамины, хотя на самом деле никак не помогали правильной деятельности человеческого организма. В "Ракете" было много сахара даже по стандартам энергетических напитков. Как человечество узнает позже, это было сделано вынужденно, чтобы скрыть неприятный привкус марсианской крови.

- Что ты пьешь? - спросил Малкольм, обычный тинэйджер, за три месяца до того, как мир узнал чудовищный секрет "Ракеты".

Его лучший друг Чарли поднял банку.

- Офигенная штука. Как будто высосали адреналин из олимпийских атлетов и сделали из него газированный напиток. Честно говоря, если б мне пришлось выбирать между тем, чтобы перейти ко второй фазе отношений с моей партнершей по лабораторной работе Ким и тем, чтобы выпить еще "Ракеты", я выбрал бы второе!

- У тебя вчерашний гуакамоле (мексиканская закуска из пюрированной мякоти авокадо – прим. пер.) еще не выветрился, - сказал Малкольм. - Не может быть, чтобы напиток так освежал.

- А ты попробуй.

- Только не с твоими бактериями на банке.

- Поверь мне, если попробуешь, ты больше никогда не будешь бояться бактерий!

После столь страстного одобрения от близкого друга, которому он доверял, у Малкольма не было выбора, кроме как попробовать "Ракету". Он взял у Чарли банку и сделал большой глоток.

На вкус было похоже на сироп от кашля, подслащенный сорока пятью кубиками сахара. Как же здооооооорово! Где этот напиток был всю его жизнь? Зачем он искал необходимую для организма жидкость в воде, апельсиновом соке и грудном молоке, когда мог пить "Ракету"?

Ему захотелось воскликнуть: "Это изменило мою жизнь!". Но он испугался, что Чарли сочтет его за мудака, поэтому вместо этого просто промычал: "Ммммм!"

- Классно, правда? - спросил Чарли.

- Можно допить?

- Нет, - сказал Чарли, забирая у него банку. - Нельзя.

- А в холодильнике еще есть?

- Нет.

- Почему ты сказал "нет" как-то неуверенно?

- Мне пришлось задуматься, потому что я плохо помню, есть еще в холодильнике или нет. Но потом я вспомнил, что не осталось. Все кончилось. Извини.

- Если я загляну сейчас в твой холодильник, ты уверен, что я не найду еще банки с "Ракетой"?

- Ты не имеешь права туда заглядывать.

- Пойду проверю.

- Там только папина "Ракета". Он изобьет тебя до смерти, если возьмешь. Ты же знаешь, что он сделает это. Помнишь, как он взбесился, когда мы стащили у него немного виски? Помнишь? Представь, что будет хуже в триллион раз.

- Тогда можно мне хлебнуть у тебя еще?

- Думаю, нет.

- Я совсем чуть-чуть.

- Пожалуйста, верни мне банку.

- Но с таким приливом энергии я никогда еще не сталкивался!

Чарли был прав - Малкольма ни капли не заботили микробы, которые могли быть на банке. Он чувствовал, будто никогда больше не будет болеть! Чувствовал, будто может перепрыгивать через небоскребы! Чувствовал, будто может ломать слонов через колено! Чувствовал, будто каждая молекула в его теле обладает силой шести молекул!

- Отдай мне мою "Ракету", - сказал Чарли, сердито прищурившись.

Малкольм чувствовал, будто может сломать кому-нибудь шею - скажем, например, Чарли - и забрать у него напиток.

Он мог сделать это.

- Сколько стоит эта штука? - спросил Малкольм.

- Четыре бакса банка. Продается везде.

Хотя Малкольм чувствовал в себе силы сделать это, он не считал хорошей идеей убивать лучшего друга из-за чего-то, что стоит четыре доллара. У него было достаточно в бумажнике денег, чтобы купить две с половиной банки, не ломая никому шеи, поэтому это показалось ему более эффективным подходом.

- Мне нужно идти, - сказал он.

- Но мы только собирались пересмотреть вторую часть "Властелина колец"!

- Извини. Мне нужна "Ракета".

- Это не круто.

- Ты всегда можешь дать одну из холодильника.

Чарли заколебался.

- Обещаешь, что потом возместишь мне ее?

- Да.

- Обещаешь?

- Я же сказал "да"!

- Со скрещенными пальцами?

- Нет. Нам не шесть лет, Чарли. И если б скрещивание пальцев было юридически обязывающей возможностью уклониться от выполнения обещания, я мог бы просто сказать, что скрестил пальцы, потому что ты не мог знать, скрещены были мои пальцы или нет. Поэтому, обещаю, что тебе не придется беспокоиться, что я прибегну к детским уловкам и попытаюсь избежать долга.

- Клянешься жизнью матери, что возместишь мне "Ракету".

- Моя мама не умрет, если я не сдержу обещание. Высшая Сущность так дела не делает. Иначе, я поклялся бы жизнью Гитлера, а затем намеренно не возместил тебе напиток, просто чтобы избавиться от Гитлера.

- Вообще-то Гитлер умер семьдесят лет назад.

- Знаю, но я в том смысле, что, если кто-то во время Второй Мировой захотел бы убить Гитлера, он мог бы поклясться его жизнью, а затем нарушить обещание. Я должен был привести более современный пример, но ты же понял ход моей мысли, верно?

- Клянись мне смертью Гитлера, что возместишь банку. В таком случае, если нарушишь обещание, Гитлер вернется из могилы. Просто знай, что ничего хорошего от него ждать не стоит, поскольку в последнее время развелось очень много евреев.

- Клянусь смертью Гитлера, - сказал Малкольм. Тут ему пришло в голову, что они слишком много спорят из-за продукта, на поход за которым потребовалось бы десять минут. Это казалось странным. Почему он даже пары минут не мог провести без "Ракеты"?

Может, напиток имел побочные эффекты?

Нет. То, что заставило его почувствовать такой прилив энергии, не могло иметь побочных эффектов. Вещи, которые делают тебе приятно, редко бывают вредными.

Чарли уставился на него. И смотрел очень долго. За это время Малкольм вполне мог сходить за "Ракетой". От этого взгляда ему стало немного не по себе.

- Ладно, - наконец, сказал Чарли.

Он ушел на кухню и вернулся с неоткрытой банкой "Ракеты". Ему потребовалась еще пара минут, чтобы набраться силы воли и передать ее Малкольму.

Малкольм открыл банку. Соблазнительный аромат заставил его ноздри буквально трепетать. Он сделал глоток, и тут же следом второй и третий. А глотки с четвертого по двенадцатый слились уже в один большой.

Он допил банку и смял ее рукой. У него хватало силы для такого подвига и раньше, но сегодня, казалось, он стал еще сильнее.

Малкольм выпустил мощнейшую в своей жизни отрыжку и сказал: