В груди ахнуло, когда я не ощутила ладонью привычный уродливый рельеф на коже! Потрогала левую щёку ещё раз. Кожа гладкая! Шрама не было! Я потрогала лоб, два прыщика тут же отозвались противной болью.

Мамочки. Мне снова пятнадцать?

За спиной раздался женский ах. Перепуганная до смерти, я обернулась и увидела, как метрах в десяти от меня по стенке на землю сползает в бессилии какая-то женщина. Мелькнула маленькая, едва уловимая тень, что тут же растворилась во мраке.

Раздался пронзительный визг откуда-то сверху! Я чуть не поседела от такого тонкого, противного голоса.

– Убийца! – Рявкнули хриплым голосом из окошка над головой. – Он здесь! Стража! Я вижу убийцу! Скорее сюда!!

Зазвенело, затопало! Улочку стал заполнять желтоватый свет. Вскоре я увидела факела и людей! Странных таких людей! Низенькие, широкие, как некоторые качки, которым мать природа не дала роста, они и качаются в ширь. Одетые в нелепые серые панцири, провисшие на середниках штаны и шапки – колпачки.

Они встали в десяти шагах и направили на меня лес кольев! Обернулась, позади тоже с черными штуками стоят, похожими на арбалеты!

Это что за средневековье такое?! Морды разглядела: широкие, страшные, морщинистые, рты огромные, туда и голова моя поместится!

Я уже собиралась начать визжать. Но показалась женщина в более или менее адекватной, хоть и средневековой одежде. В клепанном пиджачке и штанишках с умным видом и шляпой – цилиндром. Она была на полторы головы выше любого из этих мордоворотов. Женщина протиснулась меж кольев и тут же встала, торжественно как-то, будто мы на сцене театра. Я тут же поняла, что погорячилась, когда выдохнула с некоторым облегчением.

В руке у неё поблескивала длинная тоненькая шпага с красивой ажурной рукояткой и штукой, что закрывает кисть, украдено холодное оружие явно из исторического музея. От страха я чуть не описалась, когда увидела холодное оружие в сочетании с решительным видом матерой дамочки, что продолжала, молча, рассматривать меня. Хотя казалось, что приготовилась уже прыгать и колоть!

Каштановые кудри, острый нос и чересчур перемазанные тёмными тенями чёрные глаза давали ей образ некой пиратской особы. Дерзкой, склонной к приключениям и дурной на всю голову.

– Сработала засада-то! – Брякнул один из мужичков звенящим голосом.

– Ага, только барышню не уберегли, – буркнул другой таким же мерзопакостным тоном.

– Да кто ж знал, что так быстро всё. Магия, сапог мне в глотку, га – га – га!

– Попалась, – злорадно заявила, наконец – таки, женщина, продолжая сверлить меня взглядом. – Ох, лорд будет доволен. Только без глупостей, поняла?

– Куда я попалась-то?! – Возмутилась я. – Что за цирк?

– Циркачи у южного дворца герцога, готовят праздный юбилей его светлости, а тут бедные кварталы, как раз по твоей части, мерзкая ты, паскудная, бессердечная, злая, безжалостная…

– Стоп, стоп, стоп! – Прервала я её. – Вы чего, дамочка? Перепутали?!

– Да где же ж маг?! – Застонал один из мужичков. – Чтой-то она не страшится. Баронесса, может пока на пики посадим, а потом добьем?

– Какие пики? С дубу рухнули?! – Взвизгнула я, уже не зная куда и деться.

Окружили со всех сторон, ещё и сами трясутся, как пугливые хорьки. А эта всё смотрит, изучает и обзывается.

– Так вот ты какая, искусительница значит! – Заявила женщина и нацелила на мой нос свою острую штуку. – По знатным и беззащитным значится спец, а как на счёт шпаги моей серебряной отведать?!

– Давайте уж тогда честный бой, – фыркнула я на неё. – Дайте мне кол, сойдет и он вместо шпаги.

– Чего ты мелешь, ведьма?! – Женщина вздыбилась, как кошка. – Признавайся во всех злодеяниях и казнь твоя будет без мук и инквизиции!

– Что за сборище устроили?! – Раздалось звонкое из – за толпы, женщина даже вздрогнула и осунулась, растеряв свой боевой дух.

Мужички расступились, торопея. Показался ещё один актер невидимого театра.

– Лорд Энель, лорд Энель… – зашептались качки, ахая и охая.

– Что лорд Энель? – Возмутился мужчина, продолжая приближаться. – Какого лысого орка вы стражу с трех кварталов стянули?! Леди Глория? Коль за старшую, отвечайте? Я устал уже выслушивать от коменданта и начальника полиции.

– Мой лорд, я… я поймала серийного убийцу! Вы… вы ауру, ауру посмотрите. Что смазлива и невинна на вид не ведитесь. Это всё обман! Дерзка меры нет! Она, она самая, я прям чую, что рыльце у неё в пушку. Детективной своей чуйкой чую!

– Так, – озадачился мужчина, вышедший на свет, теперь его можно было рассмотреть.

Высокая, стройная фигура с частично распахнутым темным плащом, под которым виднеется клепанный жилет, поблескивающие кожей штаны, блестящие черные сапоги до колен и шпага на поясе. Прямые белые волосы до плеч, отдающие синевой от света, красивое вытянутое молодцеватое лицо, большие голубые глаза, что два океана, и торчащие из волос острыми верхушками уши. Если это не эльф, то мне сейчас не пятнадцать!

Не успела и мяукнуть, как мужчина уверенно приблизился. Дыхание перехватило от ощущений, что некие невидимые щупальца сейчас касаются моей гусиной кожи. Аккуратно, едва – едва. Несколько секунд дискомфорта сменяется облегчением, будто меня душили – душили и тут же отпустили, давая вздохнуть.

Эльф по кличке лорд Энель надвинулся на меня, как огромная чёрная туча на мелкую полянку, где играют дети. Нет, пусть это будут котята, слепые… Мужчина на полторы головы выше меня внушал некоторое беспокойство и полное недоверие!

– Проверьте жертву, – брякнул повелительно, не отрывая от меня завораживающего взгляда.

– Да, мой лорд! – Раздалось женское бравое.

Энель приподнял моё лицо за подбородок. Вроде бы аккуратно, не грубо, но всё же по – хозяйски нагло. Стал рассматривать, поворачивая мою мордаху то влево, то вправо.

– Мертва лорд! – Брякнула баронесса без тени ужаса в голосе, будто эльф спросил, сигаретки не будет – не будет, лорд.

– Леди Глория, вы гениальны, я понял это, как только прибыл к вам, – ответил с сарказмом, продолжая смотреть на меня.

– Все признаки высосанных жизненных сил на лицо! – Добавила женщина.

– Осмотрите место преступления, – приказным тоном произнёс тот. – А вы, юная леди, что скажете? Или вы не леди?

С этими словами он взял мою беспомощную лапку в свою сильную горячую руку, развернул ладонью вверх. Я сразу же обратила внимание на блестящие синие и зеленые камушки на довольно мясистых перстнях, коих у него только на одной руке красовалось три штуки.

– Руки работы не знают, мозолей нет, – констатировал и потрогал локоны. – Волосы чистые, расчёсанные. Как вы тут оказались, юная леди?

– Эм… – замялась, не зная, как и ответить. Стоит заикнуться про зеркало, завопят, что ведьма.

– Нашла! – Раздался торжественный крик Глории. – Знак нашла с надписью: «Кошки уходят в лес»! Это наш серийный! Заковывайте ведьму! Инквизиция язык развяжет!

– «Кошки уходят в лес», – повторил эльф невозмутимо, никак не поддерживая восторженных воплей женщины. – Что ты об этом знаешь?

– Я? – Спохватилась я, тая под таким пристальным взглядом.

– Ты, ты, – ухмыльнулся и отступил на шаг.

Тут же полегчало.

– Убийца оставил эту надпись? – Уточнила я, эльф кивнул. – И всегда её пишет, когда убивает?

– А ты смышлёная, – усмехнулся лорд, скрестив руки на груди, от чего заскрипела кожа.

– Или она и есть убийца, – раздалось за спиной злорадное женское.

– Леди Глория, уймитесь, – произнес вымученно. – Она не причастна.

– Да ведьма это, вы на неё посмотрите. Ведьма ведьмой! Какое невинное дитя в таком воровском квартале, да ещё в рубашке ночной! Только ведьмы насильников в сей час ищут. Заманивают для своих ритуалов!

– Дело странное, – согласился эльф.

Тем временем часть стражи уже рассосалась, другая успокоилась и просто стояла в сторонке с пиками вверх. И тут до меня дошло. Это же гномы! Да здесь не иначе, как полное фэнтези! Эльфы, гномы, маги, ведьмы …