– Максимальная скорость, – констатировала Алиса. – Крейсер прибавляет, ускорение по прогрессии, девять минут до захвата транспортным лучом.

И так все понятно, если бы меня хотели грохнуть, с такой дистанции любая ионная пушка по прямой наводке пробьет нас насквозь. А у этого тяжёлого корабля имеется много чего и пострашнее. Того, что бьет на такие дистанции, что легким кораблям и не снилось. Особенно жутко убегать от управляемых ракет, которые от тебя не отстанут покуда не столкнутся. Свалить практически невозможно.

Но не будем о грустном! Несемся прямиком к звезде, надвинув черные экраны, дабы не ослепнуть. Крейсер нагоняет и пытается связаться со мной, не сомневаюсь, что засыплет ультимативными угрозами, а может чересчур маслеными предложениями. Но лучше мне их не знать! Понимая, что выходов немного, я принимаю решение. Быстрое принятие самых сложных решений – мой конёк. Особенно, если это что-то безбашенное.

Поднимаюсь с кресла и несусь в транспортный отсек, переступая через все еще лежащую девушку. Отодвигаю коробку с продуктами и нащупываю тайную кнопочку в стенке корабля. Щелчок! Открывается потайная ячейка. Набираю код на панельке. Дергаю рычажок, и дверка сейфа открывается. Три маленьких стеклянных контейнера лежат прямо в горстке с золотыми монетами и редкими наркотиками. Тут еще платы информационные и кое-какой компромат… Беру один контейнер с плазмой Эро. Штука цилиндрической формы величиной с грецкий орех заключает в себе плазму размером с горошину.

Мое самое дорогое сокровище! Как же жалко тратить! Давя назойливую жабу, закрываю тайник и несусь в реакторную. Плюс маленького корабля в том, что все под боком. Минус – ты всегда остаешься корытом, которое способен разнести любой крупный корабль с первого же попадания.

Легкими и отточенными движениями соединяю контакты с энергоблоком, сопряженным с реактором. Убедившись, что ничего не отваливается, несусь обратно в рубку.

– Алиса, готовь скачек на фазе! – Кричу с ходу.

– Сверх – энергия получена, – комментирует Алиса. – Обратный отчет пошёл! Десять! Девять! Восемь!

Только сейчас жаба начинает душить по – настоящему. Ибо я бездарно трачу одну единицу самой дорогой плазмы, чтобы скакнуть от крейсера в другую систему. Способ нестандартный, но эффективный. Вряд ли крейсер ожидает подобной дерзости. Он думает, что загнал мышь в угол. Не тут-то было!

Через пару мгновений от искажающегося пространства мутнеет в глазах. Меня выворачивает наизнанку. Самое поганые ощущения ты можешь испытать, если прыгаешь на корабле, который не приспособлен к сворачиванию пространства!

Погоня, огни и драйв заменяются черным спокойствием, словно сменился один кадр на другой.

Мы выпрыгнули в новое пространство, и я не сразу сообразил, где мы. Но вскоре возрадовался, вытерев рот. Портовая система кишела кораблями, здесь можно было легко затеряться. Переждать время.

Вот еще одно подтверждение, что я парень рисковый и удачливый. Без предварительных расчетов могли прыгнуть куда угодно. Даже в пекло битвы или метеоритный пояс. А еще хуже в черное беззвездное пространство без ориентиров. Но я скакнул туда, куда хотел лететь три месяца, посещая злачные станции для пополнения запасов.

Крейсер тоже может прыгнуть на такое расстояние, вот только куда мы смылись, ему неизвестно. Вариантов море, даже если ему известно направление.

Задав курс до крупной торговой платформы, я решил посмотреть, как там моя пассажирка. Девушка очнулась, видимо, от скачка взбодрилась. Сидела теперь, облокотившись спиной о переборку. Ее острый взгляд застал меня врасплох. Он был полон испуга, недоумения, укора и недоверия.

– Слушай, я не насильник, не убийца, не тот, кто торгует органикой и вообще… – начал, не доходя двух шагов, и продрав горло, продолжил спокойней: – Я простой рейдер, без вредных привычек и извращенных фантазий. Прости, что выкрал тебя из твоего родного дома, где тебе было сытно, тепло и уютно. Но факт остается фактом. Назад пути нет, только вперед и с песней. Но есть одна маленькая проблемка. Теперь я не знаю, что с тобой делать. Может, ты сама подскажешь, как могу помочь, чтобы мы быстрее разошлись по своим дорогам?

Девушка продолжила смотреть неизменно, не оценив мой сарказм. Хлопнула пару раз глазами и обхватила себя культей и рукой. Подбородок опустила к подобранным коленкам. Взгляд стал несколько другим, исподлобья. Скорее всего, девушка желала контролировать меня, следя, где стою и что делаю. Но никак не отвечать на мои вопросы.

В сердце защемило, но я вспомнил о потраченной единице Эро, и давящая жаба стала преобладать, заглушив всякие сентиментальности. Теперь в своих целях я отброшен на полгода назад. И просто не вижу никакой компенсации! А еще вонь от бомжихи заполонила все отсеки! Ринни, что ж ты за мать Тереза такая!

Обойдя по стеночке, я заглянул в транспортный отсек. Вернулся уже с брикетом. Протянул его девушке. Та недоверчиво посмотрела на паек, затем на меня. Но я выдержал её взгляд. Нам надо налаживать отношения, и я делаю первый шаг. Кажется, она в обиде за грубость, надеюсь, понимает, что это было необходимо для спасения её шкуры. Взгляд осознанный, значит, не будет биться головой и портить мне оборудование.

Девушка приняла подачку, не спеша, будто вновь ожидая подвоха. Я не стал ее смущать и вернулся в рубку, закрыв за собой дверь. Мало ли, набросится со спины и покусает заразная. Давно уже не было подобных чувств на собственном корабле и в собственном доме.

Предчувствие так и стучало в мозгу, с этой пассажиркой проблем не избежать.

Алиса вывела на экран характеристики и торговые представительства станции, куда я направил корабль. Кажется, там есть мои старые знакомые, а главное – должники. До прибытия к месту примерно двое суток. Придется как-то уживаться с девушкой, пока не сбагрю с корабля.

Первые четыре часа девушка так и просидела на одном месте, в центральном отсеке корабля, словно кость в горле. Старался не обращать на нее внимания, обходить, не задевая. Даже не возмутился, что разорванная упаковка аккуратной кучкой мусора оказалась в уголке.

Расценить это за явный признак уважения я был не в силах. В моем доме гадить никому не позволено. Но я промолчал, чтобы не пугать. Собрал мусор и засунул все в мусорный шлюзик, где после мгновенной термальной обработки, пепел унесло в открытый космос.

Когда в очередной раз двинулся в коридор к своей каюте и не увидел ее на привычном месте, несколько встревожился. Но, обнаружив ее в грузовом отсеке, выдохнул с облегчением. Все та же скованная поза. Девушка решила забиться в уголок, чтобы мне не мешать. Да и к еде поближе. Если бы мы были в длительном путешествии, я бы такой расточительности в продуктах себе не позволил. Вот он первый плюс – одна частица Эро сэкономила мне кучу продуктов, кислорода и энергии.

Захватив из своей каюты одеяло, принес ей. Все – таки грузовой – самый холодный отсек. А у меня есть лишнее одеяло, да и спать собрался в рубке прямо в кресле пилота. Это единственный отсек, который закрывается. За время, что мы вместе, доверия к гостье не прибавилось.

Кроме запасов еды в грузовом отсеке лежат остатки плазмы Дора в полуторалитровых цилиндрах, сухой кислород в контейнерах и кое-какие детали. Надеюсь, она ничего тут не испортит. Очень надеюсь! Иначе придется её связать. Так, руки не свяжешь, с культи всё слетит. Тогда ногу к руке. Во, самый раз. Пусть только попробует, скручу в узелок! Алиса всё видит и вовремя мне брякнет.

Девушка никак не отреагировала, когда положил ворсистую ткань ей к ногам. Казалось, что та спала в своем излюбленном положении. Но когда я встал у шлюзовой двери, затылком почувствовал её взгляд. Обернулся, смотрит, медленно подгребая одеяло под себя, будто пряча, пока никто не вырвал назад. Странная, вроде бы всё понимает, но что-то с психикой. Видимо, много пришлось испытать, отсутствие кисти тому подтверждение.