Когда-то мечтал о тихой мирной жизни и яхте с огромными парусами, которые раскрываешь на дрейфе у солнца и питаешь свой корабль энергией. Яхта – автономный корабль класса «средний» с возможностью ходить в открытом космосе без пополнения ресурсов годами! Дорогущее оборудование синтеза и циклов ресурсов дают практически безграничные возможности. Для многих это несбыточная мечта, летающий рай… Такая посудина стоит, как целый крейсер, если не дороже. Единственный минус такого корабля – он абсолютно беззащитен перед пиратами, и уж тем более перед пришельцами. Именно поэтому парусники можно встретить только в безопасных системах.

Порт яхт охраняется с особой тщательностью, ибо хозяева парусников чаще люди не простые. Именно поэтому я могу любоваться ими лишь издалека.

Пройдя стороной и восхитившись дизайном розового, поблескивающего перламутром корпуса, я двинулся еще выше. Если было бы просто добраться до девятнадцатого уровня без использования лифта, я бы это сделал. Но служебные лестницы вскоре меня доконали. Десять пролетов шел, чуть не задохнулся, при этом миновал всего один уровень. Ноги, едва привыкшие к гравитации станции, взвыли человеческим голосом. Я уж не говорю о распухшем колене, там, похоже, серьезный кровоподтёк.

На лифты идти нельзя, сразу же доставят к полицейским в стеклянной коробочке. Ориентировки уже по всей станции, в этом даже не сомневаюсь.

Вскоре сложилось ощущение, что вокруг творится неладное. Стоило выйти на открытое пространство, сразу бросилось в глаза, что часть конструкций станции поломана, другая – перекошена, третья – на грани. Нет прежнего движения, верениц кораблей и транспортников, дройдов и прочего. Какой-то хаос… Похоже, мой таксист, не без моей помощи конечно, разворотил часть станции и снес половину магистралей на этой стороне Эдды. Большая часть персонала, скорее всего, занялась устранением аварий.

Как бы купол не упал к чертям собачьим, тогда всем нам крышка. Об этом я сразу и не подумал. А вот местные, похоже, подумали, позабыв на время обо мне.

Миновав два уровня, я воспользовался открытым техническим отсеком. Видимо, в спешке люди не закрыли шлюзовые двери. Внутри были шкафчики, в одном я нашёл форму сотрудника, предварительно вскрыв половину с помощью подручных средств. Мне досталась форма с идентификационной биркой. Скорее всего, хозяин был на выходном. Быстро переодевшись, я двинулся дальше. Стало намного спокойнее в одеянии техника.

– Что творят! Что творят! – Бранился дедуля, ковыряясь в щитке, мимо которого я проходил.

Теперь я мог себе позволить не красться окольными путями, а двигался нагло, периодически встречая «своих».

– Императорские ублюдки взбесились совсем, – брякнул мимо проходящий техник другому. – Мы им, уберите корабли, щит перезагрузить. А они ни в какую, приказ мол.

– Поверь, им на нас всех плевать, им лишь бы того урода выловить, – ответили ему.

– На пятом уровне реактор сдох, резервный вот – вот потухнет. Что делать будем?

– Что, что, скафандры готовить…

До своей платформы я добрался часа через три с острым желанием скорее свалить с разваливающейся на глазах станции. Надежду найти Джули я ещё не оставил. Но окончательно осознал: это была плохая идея, обреченная на провал. Затаив дыхание я взглянул туда, где должен стоять мой корабль. К счастью, он выглядел невредимым. Да и платформа в целом на этой стороне ещё держалась. Хотя на уровень ниже один корабль пропахал носом до самого ствола станции и перекрыл две трети каналов лифтовой, создав огромнейшую пробку.

Искры сыпались прямо на голову. Сверху, у края нависла задница челнока, готовая вот – вот потянуть за собой и весь корабль, обрушившись на наш уровень. Вдалеке виднелась целая стая плывущих по вакууму коробок с товарами. Кажется, кого-то унесло за пределы купола. Запах гари витал в воздухе, свидетельствующий о том, что без пожаров не обошлось и не обходится. Среди всего этого хаоса, сквозь мерцающий заслон купола я сумел рассмотреть силуэты невозмутимо нависших черных кораблей. Лишь гвардии принцессы Филисии было плевать на эту мышиную возню. Они ждали, пока всё уляжется, и я сам попаду в их лапы.

Убедившись, что вокруг корабля никто не караулит, а все заняты своими проблемами, я направился прямиком к своей ласточке.

Алиса открыла. Все то время в пути я не решался посылать ей сигналы, опасаясь, что их перехватят. Теперь же время шло на секунды. Нужно просто стартовать и затеряться в потоке судов, эвакуирующих людей.

Когда вбежал по трапу увидел Джули!

У меня была надежда, что она вернется… но тем не менее, от неожиданности ахнуло в груди. Я даже выругался, чуть не сбив её с ног. Хотел было придушить, но она просто посмотрела такими… такими почерневшими глазами! Что едва не отшатнулся от невольно накрывшего недоумения.

Что в них, мне было не понять. Злость? Страх? Ненависть?! Она пожирала меня так, будто это я шлялся незнамо где!

Хотел уже высказать все, что думаю о ней, набрав в грудь воздуха, да побольше. А она вдруг подалась вперед и обняла меня. Вроде бы скромно, я даже не успел в ответ накрыть её спину руками. Отпряла быстро, будто исполнила формальный ритуал и поспешила в свою каюту, пряча лицо. Одну секунду, может меньше я чувствовал её горячие объятия. И этого было так катастрофически и ничтожно мало! И в то же время бесконечно много в исполнении той, что совсем недавно боялась даже собственной тени и не подпускала меня к себе.

– Алиса, взлетаем срочно! – Прохрипел, продолжая пребывать в некотором замешательстве и чувствуя нарастающее в груди счастье.

Счастье… Откуда ему взяться, Ринни? Когда рушится мир вокруг, ты счастлив!? Наверное, ты просто сошел с ума. Или же окончательно и бесповоротно влюбился.

На дисплее удалялась пошарпанная Эдда. Медленно, но верно уменьшалась, отдавая первый план кораблям, отломанным частям и прочему мусору. Больше не было гармонии огней и ровных, плавных, разграниченных по зонам потоков. Очереди выстроившихся на разгрузку судов постепенно рассасывалась, получив разрешение на посадку от других станций системы. Здесь им делать было уже нечего. Ремонтные работы по восстановлению, судя по всему, продляться не менее месяца.

Хотели миллион кредитов за меня? Миллиарды ущерба – получите, распишитесь!

Миллиарды! Просто нечего ко мне лезть.

Нас никто не преследовал. Продавец чипов не подвел. А вот я ему нагадил конкретно. Примерно треть платформ Эдды была разрушена, и упало несколько куполов.

Все, кто остался в зоне станции, занимались делом. Все, кроме, гвардии. Пара десятков «Черных бестий» продолжала кружить вокруг. На радарах Алисы промелькнуло три крейсера, но они больше меня не волновали. В очередной раз я вышел сухим из воды.

А Джули всё никак не выходила из каюты. Волнуюсь, сам не пойму почему. Не могу забыть тот взгляд. Кажется, она и не сразу узнала меня. Может, испугалась?

– Как давно она вернулась? – Интересуюсь, развалившись в кресле пилота.

– Через двадцать три минуты после того, как ты ушел её искать, – ответила Алиса.

– Немного не дотерпел, – укорил сам себя. – Блин, что же с ней не так? Почему не разговаривает со мной? Привет там, Ринни. Или как твои дела. Алиса, как можно доверять человеку, который не доверяет тебе?

– Вывод не верный, Ринни, – выдала Алиса. – Говорить с кем-то – не значит выказывать доверие. Бывают свои причины. Тем не менее, по твоей логике она мне доверяет больше, чем тебе.

– Не понял?

– У меня для тебя подарок, Ринни, – промурлыкала Алиса.

– Эй, в последний раз твоим подарком была голография обнаженной императрицы!

– Знаешь, чего мне стоило добыть те материалы?

– Вот только не говори, что они были настоящими!

– Еще какими настоящими, Ринни.

– Так что на этот раз? – Потираю ладоши.

– Я записала голос Джули, хочешь услышать запись?